定安六年的秋天，大周的官场迎来了一场史无前例的超级大换血。
随着龙虎恩科的圆满落幕，五百名满怀着治国抱负与实干精神的新科进士，犹如一股滚烫的新鲜血液，以一种不可阻挡的势头，汹涌地注入了这个古老帝国的每一根血管之中。
吏部衙门内，一向不苟言笑的吏部尚书海刚峰，这几日脸上的笑容比过去十年加起来都要多。
“把这份名册立刻下发到各省！”海刚峰将厚厚的一叠委任状重重地拍在书案上，对着手底下的文选司郎中大声吩咐，“这二百五十名同进士，全部充任各州县的县丞、主簿与专司钱粮的佐贰官！告诉他们，他们的任务只有一个，那就是把一条鞭法和摊丁入亩的新政，给本官死死地钉在地方的泥土里！谁要是敢跟地方豪绅同流合污，本官手里的尚方宝剑绝不认人！”
而在紫禁城最核心的军机处大堂内，气氛则显得异常忙碌而肃穆。
新科状元苏清辞，褪去了寒酸的青布长衫，换上了一身从六品的翰林院修撰官服。
他坐在一堆积如山的奏折和户部黄册中，手中的朱笔飞快地批注着。
“王爷，关于官绅一体纳粮在江南三府的试点章程，学生已经草拟完毕。”苏清辞将一份条理清晰的折子恭敬地呈递给坐在主位上的赵晏。
赵晏接过折子，仔细看了一遍，眼中闪过一丝极大的赞赏。这章程不仅步骤严密，更连如何分化打压劣绅、如何安抚开明士族的方法都写得滴水不漏，手段老辣得完全不像是一个初入官场的雏儿。
“很好。清辞，你这柄刀，本王算是磨出来了。”赵晏放下折子，满意地点了点头，“即日起，这份章程便以军机处的名义八百里加急发往江南。你给本王死死地盯着南边的动静，一旦有乱，立刻回禀！”
“学生遵命！”苏清辞朗声应道。
不仅仅是苏清辞，这一批新科进士中脱颖而出的绝世奇才们，都在赵晏的铁腕调度下，迅速在各自的领域大展拳脚。
都察院内，探花郎程守正被破格任命为监察御史。这位曾经的理学清流，彻底化身为一条咬死贪官不松口的疯狗。
短短半个月，他连上十三道弹劾奏疏，将十几个在地方上贪赃枉法、隐匿田产的旧党余孽纷纷拉下马，铁面无私之名震动京师。
皇家格物院的深处，更是日夜传来叮叮当当的打铁声。特榜第一名墨河，此刻正光着膀子，满脸黑灰地指挥着上百名顶级工匠，围绕着一个巨大的密闭铁疙瘩进行着最后的密封测试。
“气压不够！把阀门再锁紧两分！加煤！给我把炉火烧到最旺！”
伴随着墨河一声近乎疯狂的怒吼，一股浓烈的白色蒸汽伴随着极其刺耳的嘶鸣声，从一根粗大的铜管中猛然喷发而出！那股庞大的蒸汽力量，硬生生地推动着一根重达千斤的生铁连杆，发出了轰隆一声巨响，缓慢却势不可挡地向前推进了半尺！
“动了！总教习！铁杆动了！”工匠们爆发出一阵狂喜的惊呼。
站在一旁的陆峥激动得浑身发抖，紧紧抱住墨河的肩膀，老泪纵横。大周的第一台蒸汽机雏形，终于在这群疯子的手中，发出了改变世界的第一声轰鸣！
而此时，在摄政王府的门前。
榜眼王景玄一身干练的劲装，身后跟着几十名户部和兵部抽调来的精干官吏，正准备翻身上马，远赴东南。
赵晏亲自走到大门外，将一枚代表着摄政王亲临的纯金令牌，交到了王景玄的手中。
“景玄，此去福建泉州，你的担子最重。市舶司的建立，是我大周走向大航海时代的第一步。”赵晏的目光深邃如海，“不管当地的海商如何抗拒，也不管那些红毛番的战船如何叫嚣。本王给你的底线只有一条：大周的海疆，大周的规矩！入港做生意，可以；敢逃一文钱的关税，或者敢在海上劫掠我大周子民，就用火炮跟他们讲道理！”
“王爷放心！”王景玄接过金牌，翻身上马，那张俊朗的面庞上透着一股斩钉截铁的豪情，“学生此去，定为大周建立第一道海关铁壁！三年之内，学生要让市舶司的税银，堆满户部的太仓！”
目送着王景玄的马队消失在长街尽头，赵晏缓缓转身，登上了王府最高处的观星楼。
亲卫统领老刘默默地跟在身后，看着繁华如织的京城，咧嘴笑道：“东家，这大周的天，算是彻底被您给翻过来了。如今这朝堂上下，全是一门心思办实事的好官，再也没人敢整天满嘴放空炮了。”
赵晏负手立于楼顶，秋风吹动着他的衣摆。他俯瞰着这座古老而又充满生机的帝国心脏，深邃的眼底流露出一丝欣慰的笑意。
“是啊，基石已经打牢了。”
大周的内忧已平，北疆已定，新政落地，人才济济。他花了整整五年的时间，终于将这个摇摇欲坠的封建王朝，改造成了一台蓄势待发的庞大战争与工业机器。
但赵晏的目光，却没有在京城停留，而是缓缓投向了更加遥远、阴云密布的南方。
“朝堂的基石稳了，但大周的边疆，还有人想来试试咱们的刀锋。”
赵晏的眼神瞬间变得锐利如刀：“传令兵部，让陆长风和沈红缨，来军机处见我。”
“南疆的火，是时候该用血来浇灭了。”
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