定安六年，八月十六，辰时。
贡院深处的誊录房内，最后一支朱笔缓缓落下。
经过整整一日两夜不眠不休的紧张工作，龙虎恩科三场考试，共计一万余份（每份墨卷誊三份红卷）的试卷誊录与复核工作，终于宣告全面收官。
“启禀摄政王殿下！”
负责总核验的吏部尚书海刚峰，手捧着最后一份核验清册，走到早已在此等候的赵晏面前，声音因为极度的疲惫而略显沙哑，但眼中却闪烁着无比兴奋的光芒。
“经臣与方阁老、以及二十名学子监察代表联合核验：本次恩科三千六百七十九份考生墨卷，已全部完成三份红卷的誊录工作。所有红卷与墨卷原文，经三人交叉复核，确认内容完全一致，无一错字、无一漏字、无一篡改！全程零差错，零舞弊！”
“好！”
赵晏接过清册，看着上面那一个个鲜红的确认画押，脸上露出了由衷的赞许。
他走到那些因为连续奋战而眼圈发黑、甚至伏案而眠的誊录官和复核官面前，亲自对着他们深深地作了一个揖。
“诸位，辛苦了。”
赵晏的声音洪亮而真诚，“你们手中的笔，守住了大周科举最后的公平。本王代天下所有寒门学子，谢过诸位！”
在场的吏员们无不感动得热泪盈眶，纷纷起身还礼。
紧接着，阅卷前的最后一道、也是最关键的一道工序开始了。
“重新编号！彻底隔离！”
在赵晏的亲自监督下，所有核验无误的红卷，被再次集中起来。由海刚峰带来的吏部心腹，当众将红卷上与原始墨卷对应的编号全部撕去，并用一种全新的、完全无序的乱码进行了重新编号。
从此，除了手握唯一一份编号对照总表的赵晏本人，这天下再无第二个人知道，任何一份即将送入阅卷房的朱红色答卷，究竟是出自哪位考生之手。
“封存墨卷！分发红卷！”
所有重新编号完毕的红卷，按照经义、策问、实务三科，被分门别类地装入了三个不同的楠木大箱。
而那些原始的墨卷，则被重新锁入精钢铁箱，由老刘亲自带队，用重兵看守，直到放榜之后方能启封。
赵晏亲自将那三把装着红卷的楠木箱钥匙，分别交给了三房的主官。
他走到经义房的几位老翰林面前，郑重地说道：“诸位大人，经义乃儒学之本，虽权重只占三成，却是我大周读书人的根基。还望诸位秉公持正，选出真正通晓圣人微言大义的纯儒。”
他又走到苏景然、马芳等策论房考官面前，语气变得无比凝重：“策论房权重四成，乃是国之重器。你们手中的朱笔，点的不是文章，是大周未来封疆大吏的命脉！本王只有一个要求，不看出身，不看门第，只看他策论中的格局与见识！”
最后，赵晏来到了陆峥、苏清禾、沈红缨等实务房考官面前，眼中闪烁着前所未有的期许。
“实务房，是我大周开天辟地的第一遭。本王知道，你们手中的卷子，或许文采不佳，甚至字迹潦草。但本王要你们记住，能算出黄河水文的，能画出火炮图纸的，能定下海关税则的，这些人，才是我大周未来真正的脊梁！”
分发完毕，赵晏召集了三房所有的考官，在阅卷房开启前的最后一刻，重申了那道足以让所有人胆寒的铁律。
“诸位，阅卷期间，三房各自独立，严禁跨房走动，严禁交流任何阅卷内容！”
“阅卷必须严格按照评分标准，只看答卷，不掺杂任何个人好恶。每一份卷子的打分，都必须在旁写下详细的批注，说明理由！”
“阅卷全程封闭，由锦衣卫与学子代表双重监督！若让本王发现，有任何考官敢徇私舞弊，偏袒门生……”
赵晏的目光缓缓扫过人群，最终落在了那个自以为已经洗脱嫌疑、却不知早已是瓮中之鳖的吴思齐的残余党羽脸上。
“吴思齐的下场，你们都看到了。本王的天子剑，还未入鞘！”
此言一出，所有考官皆是心头一凛，纷纷躬身领命，再也不敢有半分侥幸心理。
……
当日下午。
京城菜市口，人山人海。
逆党魁首王克俭、李崇义，以及一众核心党羽，在三司会审、铁证如山之后，被押赴刑场，当众斩首示众！
随着鬼头刀的落下，盘踞在大周朝堂之上最后的毒瘤被彻底清除。
赵晏没有去监斩。他下令，将逆党的所有罪行，尤其是吴思齐在贡院内的舞弊图谋，印成数万份告示，贴满了京城的大街小巷。
当天下学子们得知，就在他们奋笔疾书的同时，贡院之内竟发生了如此惊心动魄的换卷阴谋，而摄政王殿下却早已布下天罗地网，于无声处化解了所有危机，保住了他们试卷的公平时，所有人都被深深地震撼了。
“王爷不仅给了我们机会，更是在我们看不见的地方，为我们挡住了所有的明枪暗箭啊！”
“有如此摄政王，乃我等读书人之幸，大周之幸！”
对赵晏的拥戴与崇敬，在这一刻，达到了顶峰。
……
贡院，阅卷房。
三房考官全部就位，紧闭的房门被贴上了封条。
赵晏站在主考房的窗前，看着那三间即将决定大周未来命运的屋子，缓缓吐出了一口浊气。
“东家，”老刘将一份刚刚从诏狱送来的卷宗放在赵晏的桌案上，“吴思齐的案子，结了。所有涉案人员，皆已画押认罪。”
“烧了吧。”
赵晏没有回头，只是淡淡地说道，“一个死人的案卷，留着也没用了。”
他知道，所有的阴谋都已落幕，所有的障碍都已扫清。
“王爷。”首辅方正儒和吏部尚书海刚峰并肩走了进来，对着赵晏躬身一拜，“一切准备就绪，只等王爷下令，便可正式开启阅卷了。”
赵晏点了点头，从桌案上拿起那枚象征着知贡举最高权力的大印，转身，目光落在了那三房的房门之上。
“传令下去。”
赵晏的声音沉稳而充满力量：
“龙虎恩科，阅卷启幕！”
随着他的一声令下，三间阅卷房的房门被同时推开。
一场决定着三千六百余名学子命运、更决定着大周帝国未来百年走向的巅峰对决，正式在考官们的朱笔之下，拉开了帷幕。