傍晚，苏铭走在回丁柒院的石径上。
他能清晰地感觉到，路过的外门弟子，看他的眼神都变了。
那些目光，不再是看待一个普通杂役的漠然。
而是带着审视，带着探究，带着一丝若有若无的忌惮。
他“扳倒”一位执事的消息，已经传开了。
推开丁柒院的院门，苏铭有些意外。
院中的石桌旁，竟坐着两个人。
一个是壮硕如铁塔的张猛。
另一个，是那位许久未见的、管着月例发放的赵管事。
两人似乎专程在等他。
“苏铭！你小子可算回来了！”
张猛第一个跳了起来，三步并作两步冲到他面前，蒲扇般的大手，重重地拍在他的肩膀上。
“俺都听说了！他娘的！有不开眼的敢欺负你？跟俺说！俺去灵兽谷牵一头‘踏云驹’，踩扁他狗日的！”
他声音洪亮，神情激动，是发自内心的担忧。
苏铭心中一暖，拍了拍他的手臂。
“多谢张师兄，我没事。”
一旁的赵管事也站了起来，脸上带着一丝复杂的笑容。
“苏师弟，你这次……可真是让我等大开眼界啊。”
他上下打量着苏铭，眼神里带着后怕，也带着一丝刻意的亲近。
“孙全那家伙，平日里就仗着资历作威作福，这次算是踢到铁板了。不过……”
他话锋一转，语气变得语重心长。
“师弟日后行事，还需更加小心。阵峰水深，孙全背后，也未必干净。”
苏铭拱了拱手，态度温和，却带着疏离。
“多谢两位师兄关心，小弟心中有数。今日有些乏了，先行回房歇息。”
说完，他便对二人点了点头，径直走向了自己的东厢房。
他没有深谈，保持着恰到好处的距离。
看着苏铭紧闭的房门，张猛挠了挠头，有些不解。
“这小子，咋感觉跟咱们生分了？”
赵管事看着那扇门，眼中精光闪烁，低声喃喃。
“不是生分了。”
“是……不一样了。”
……
东厢房内，复合阵法无声启动。
外界的一切喧嚣，被彻底隔绝。
苏铭长长地吐出一口气，将自己扔在床上。
“呼——”
林屿的魂念，第一时间冒了出来，带着一股子幸灾乐祸的腔调。
“徒儿，看见没？这就是人心！”
他翘着二郎腿的虚影，在戒指里指点江山。
“怕你，又想来沾点关系！想从你这儿，沾点光，或者探点底。”
“这张猛是个直肠子，真心为你担心。那赵管事，就是典型的风险投资，觉得你小子有潜力，想提前下注。”
“还有算房那个王胖子，纯粹就是个情报贩子，想搞清楚风向，好决定自己是该巴结你，还是疏远你。”
苏铭听着师父的点评，心中一片清明。
确实如此。
“咱们以后得更低调，这‘苟道’真是一刻不能松懈啊！”
林屿的语气，严肃了起来。
“以前，别人只当你是个算学天才，根基尽毁，没什么威胁。现在不同了，所有人都知道，你不仅聪明，而且……手腕硬，心也狠。”
“现在，你是一根扎眼的钉子。想拔掉你的人，只会更多，手段也只会更隐蔽！”
苏铭默然。
他感受着怀中那枚冰冷的令牌，只觉得那不是护身符，而是一块滚烫的烙铁。
“师父，弟子明白。”
“明白就好。”林屿满意地点了点头，“从明天起，修复阵盘多失误几次，写优化方案的时候，故意留几个无关紧要的破绽。咱们得把这‘奇才’的名头，往下压一压，最好是让他们觉得，你上次纯粹是走了狗屎运。”
师徒二人，正紧急商议着后续的“藏拙”方略。
忽然。
苏铭布置在院门口的预警节点，传来了一丝轻微的灵力波动。
那波动平稳，带着一丝外事堂特有的功法气息。
但来人，不是他熟悉的任何一个。
苏铭心中微凛。
他和林屿对视一眼，瞬间收声。
他迅速撤去房内的阵法，将桌上的账册弄乱，摆出一副正在研究的模样。
他刚做完这一切。
“咚，咚，咚。”
不轻不重的敲门声，准时响起。
一个陌生的、公事公办的声音，从门外传来。
“丁柒院苏铭可在？”
苏铭整理了一下衣袍，走过去，拉开了房门。
门外，站着一名身穿外事堂执事服的青年。
青年面容普通，眼神锐利，看到苏铭，只是上下扫了一眼，便从怀中取出一枚令牌。
“外事堂执事，周宁。”
他亮明身份，语气没有丝毫波澜。
“苏铭。”
“马长老召见。”
“随我来。”
......
外事堂，静室。
檀香袅袅，青烟如缕，在空气中盘旋、散开，留下一室安宁。
马长老盘坐在蒲团上，身形比上次见面时更显佝偻，气息也愈发沉暮，仿佛一块行将风化的古木。
唯独那双浑浊的眼，依旧藏着洞悉世事的睿智。
周宁将苏铭引至门外，便躬身退下，悄无声息。
苏铭踏入静室，对着那道背影，恭敬行礼。
“弟子苏铭，拜见马长老。”
马长老没有回头，声音沙哑，仿佛两块朽木在摩擦。
“坐。”
苏铭依言在对面的蒲团坐下，脊背挺得笔直。
静室里，只剩下檀香燃烧时发出的、微不可闻的“噼啪”声。
良久。
马长老缓缓开口，一字一句，都带着不容置疑的份量。
“近日阵峰之事，老夫已知晓。”
“你受委屈了。”
没有追问，没有探究，甚至没有提及任何细节。
他直接，为此事定了性。
苏铭心中一震，那份由孙全带来的阴霾与杀机，仿佛被这句话轻轻抹去。他低下头，声音沉稳。
“弟子不敢。”
“没什么敢不敢的。”马长老终于转过身，那双深邃的眼眸，静静地看着苏铭，“树欲静而风不止。”
“为免再生事端，从今日起，你便不必再去阵峰了。”
此言一出，苏铭心中一紧。