永昌侯府的书房里，炭火烧得正旺，却没有带来一丝暖意。
文策站在侯爷身侧，上前一步，献上早已想好的策略。
“如今北疆战事一触即发，军需供应最为紧张。户部许清那份条陈，虽然被压了下来，却已成功将许清的注意力，引向了军资弊端。”
“我们便利用这北疆的紧张局势，在军需上做文章。侯府在兵部和军械司里，都有人手。”
文策的声音压得更低，带着一股子阴狠：“我们伪造苏铭‘为求政绩、蛊惑朝臣’的证据，再将一批提前做了手脚的‘问题皮甲’，与他联系起来。只要前线发生一次伤亡，便是铁证。”
“皮甲开裂，致数十军士伤亡，罪名便是‘勾结奸商、贻误军机’。此罪足以抄家灭族。届时，就算周文海旧部想要搭救，也无从下手”
永昌侯听完，没有置评，只是轻轻点了点头，表示默许。
“此事需快、需隐蔽，一击必中，使其永无翻身之可能。”文策强调，“同时，要做得像是清流内斗或其个人贪渎，最大限度淡化侯府直接出面的痕迹。都察院那边，我会安排好人手，只等前线消息传来，便能立刻发难。”
“去办吧。”永昌侯挥了挥手，重新拿起那柄弯刀，继续擦拭起来。
文策躬身退下，心中已然开始调动侯府在军需系统、都察院的力量。
一张针对苏铭的罗网，正在京城这座巨大的棋盘上，精心编织，只待一个合适的时机，便将苏铭彻底吞噬。
......
一周后，许清来了。
他看起来比上次更加憔悴，眼底的血丝几乎要滴出血来。
他一进院子，就紧张地左右张望，确认巷子里没人后，才急匆匆地关上了门。
“苏兄，你听说了吗？”许清压低了声音，语气里带着深深的愧疚，“户部那边，有人在传……在传我那份奏疏，是……是受人指使，意图动摇军心。”
他走到苏铭面前，嘴唇颤抖。
“苏兄，我……我真是对不起你。我没想到，我只是想替国库开源节流，却可能为你惹来弥天大祸！”
许清终于意识到，在京城，任何理想主义的尝试，都可能成为致命的导火索。
苏铭反手拍了拍他的肩膀，眼神坚定而沉静，没有一丝责怪或慌乱。
“许兄，此事与你无关。”苏铭的声音很轻，却带着一股安抚人心的力量。
“我能走到二甲第十，本身就已经站在了风口浪尖。永昌侯府要动的，不是你那份奏疏，而是周文海的门生，是我这个‘不听话’的棋子。”
“你那份条陈，不过是他们用来点火的引子罢了，就算没有它，也会有别的借口。”
苏铭将许清拉到石桌旁坐下，为他倒了一杯热茶，茶烟袅袅，稍稍驱散了院中的寒意。
“许兄，你听我说。”苏铭的语气变得严肃，“你现在必须保全自己。你那份奏疏，尚书大人已经压了下来，短期内不会有人拿它做文章。”
“但从今天起，你我之间，不要再私下见面。”
许清猛地抬头：“苏兄，你这话是什么意思？”
“你我只需在翰林院和户部的公开场合，像寻常同僚那样打个招呼即可。”苏铭直视着他的眼睛，语气不容置疑，“无论发生什么事，你都要咬定，你我只是同科同年，文章相交，私下并无深交。”
“若有人问起你的奏疏，你便说是独自思索所得，与任何人无关。”
许清看着苏铭平静的脸，心中涌起一股巨大的酸楚与感动。他知道，苏铭这是在用自己的安危，为他切割出一条生路，将所有的危险揽于自身。
“苏兄……”许清的声音哽咽，“若我真要保全自己，岂不是坐实了你……”
“坐实便坐实。”苏铭打断了他，声音里带着一丝洒脱，“我本就是寒门子，无根无基。他们要找个替罪羊，我比你更合适。你入了户部，手握实权，未来可期。”
许清猛地站起身，对着苏铭深深一躬。
“苏兄大恩，许清铭记于心。若有不测，我定会……”
“不必说这些。”苏铭拦住了他。
许清知道，苏铭心意已决，再劝无益。他深深地看了苏铭一眼，将那份愧疚与感动，化为一股沉重的力量，压在了心底。
“苏兄，保重。”
许清转身，带着沉重的脚步，离开了小院。
......
一月后。
苏铭收到了刘文渊的密信，上面写道：永昌侯要除掉你！并写出了对方的构陷方法。
林屿的声音在他脑中炸响，带着前所未有的凝重。
“徒儿，网收紧了！收得太快了！”
“师父，我感觉到巷口那两道气息消失了。”
“那是明面上的探子。”林屿的声音里带着一丝颤抖，他此刻的魂体波动，比任何时候都要剧烈，“为师感觉到一股更阴冷的、更深沉的恶意，像一张巨大的渔网，从四面八方罩了下来。这不是普通的监视，这是……这是要你命！”
林屿在戒指空间里急得团团转，魂体虚影都有些模糊。
“他们疯了！他们怎么敢直接用这种杀招？这已经不是政治博弈了，这是破了规矩，要直接动用国家机器来行凶！”林屿的分析带着穿越者对权力运作的敏锐判断。
“他们已经不打算跟我讲规矩了。”苏铭的声音很平静，但手已经摸到了床头的包裹。包裹里，是他平日里用灵力温养许久的龟钮小印。
“徒儿，听为师说，现在不是逞英雄的时候。咱们得做最坏的打算。”林屿快速地规划着，“你立刻将所有重要的东西打包，尤其是那本《青木长生诀》的残本，还有为师的戒指，绝对不能落入他人之手！”
“联络点！你上次去刘府，有没有发现什么值得注意的后门或者暗道？跑路路线要规划三条，一条走水路，一条出北门，一条走西山！”
苏铭没有多言，立刻起身。他将那本厚重的《大兴会典》放在桌上，又将自己的官服整齐地叠好，放在一旁。
“师父，我不会走。”
林屿一愣：“什么？你疯了？现在不走，等他们上门，你插翅难飞！”
“我若此刻逃走，就坐实了‘畏罪潜逃’的罪名。永昌侯府的目的，是杀鸡儆猴，是清理门户。”苏铭的语气，带着一种超越年龄的冷静与决绝。
“我逃了，他们会立刻将怒火转移到许兄身上，甚至牵连到周老师的旧部。”
“最重要的是，”苏铭走到窗边，看向院外那片深沉的夜空，“我若逃了，就彻底失去了京城这条线索。兰台秘苑，掌院大人，李院判……这些线索，我不能丢。”
林屿沉默了，他知道苏铭的性子，一旦决定，便不会更改。
“好吧，我的苟道徒弟，你真是个疯子。”林屿叹了口气，语气带着一丝无奈的骄傲，“不逃可以，但咱们得把‘苟’字诀发挥到极致。从现在开始，你的一举一动，都要符合一个‘被吓破胆的寒门子’的人设。”
“我要你表现得越无辜，越惶恐，越好。他们不是要杀你吗？咱们就让他们杀得‘名正言顺’，杀得‘问心无愧’！”
“我明白。”苏铭点了点头，将那枚龟钮小印塞入贴身的衣物内。
......
深夜，乾清宫，西暖阁。
暖阁内灯火通明，空气中弥漫着一股淡淡的龙涎香。
大兴皇帝身着一件绣着团龙纹的常服，正低头批阅着堆积如山的奏折。他的脸庞被烛火映照得忽明忽暗，看不出真实情绪。
司礼监掌印太监，王公公，恭敬地跪在角落，将一份刚刚整理好的密报，悄然呈送御前。
密报的内容，正是关于永昌侯府对苏铭的行动，以及户部许清那份条陈的始末。
皇帝接过密报，没有立刻打开，而是先将手中的奏折缓缓放下。
“永昌侯那边，看来是铁了心要除掉周文海的那个小弟子。”皇帝的声音平淡，像一块平静的湖面，听不出波澜。
王公公低着头，声音尖细而恭敬：“回禀陛下，永昌侯行事，一向狠辣果决。此次证据做得七分真三分假，关键是那批皮甲，确实被做了手脚，有‘那边’的人出手的痕迹。”
“那边？”皇帝的语气微微加重，手指轻轻敲击着桌面。
王公公立刻心领神会：“是，陛下。军械司里，有几位多年来与侯府有牵连的官员。他们将一批旧皮甲混入新军资中，并做了手脚，只等前线战事一开，便能立刻爆出问题。”
“刘文渊什么反应？”皇帝缓缓放下奏折，脸上看不出喜怒。
“刘大人联合了几位御史，正在极力辩驳，说这是党争构陷。”王公公答道。
“构陷？”皇帝轻笑一声，笑声里带着一丝讥讽，“当然是构陷。苏铭此子，朕有印象，二甲第十，文章四平八稳，在翰林院一年，默默无闻。永昌侯如此大动干戈，倒是让朕有些好奇了。”
皇帝站起身，走到巨幅的北疆舆图前。那张巨大的地图，将整个大兴王朝的边境线，展露无遗。
“北疆需要永昌侯的将才稳定军心，但他的势力，在朝中也需要有所制衡。”皇帝的目光，落在边境那几处标红的战区，“清流一派，近来也有些不成器。这个苏铭，是一步好棋。”
王公公立刻明白，这枚棋子，皇帝不打算轻易放弃，但也不会直接出面保下。
皇帝转身，语气平淡却不容置疑：“传旨。翰林院编修苏铭，疏于职守，牵涉军资弊案，着革去功名官职，流放三千里，至北疆‘黑水营’效力赎罪。”
王公公心中一凛，立刻领会了皇帝的深意。流放，而非斩首，既给永昌侯一个交代，也给清流一派留下了希望。
“陛下圣明。”王公公恭敬道，“流放路上凶险，是否要……”
“不必。”皇帝摆摆手，声音里带着一丝冷酷的决断，“若他连这条路都走不到头，便是朕看走了眼。若能走到……刘文渊和周文海，会知道该怎么做的。”
“下去吧。”
王公公躬身退下，手中紧紧攥着那份密旨，心中感叹：帝王心术，果然深不可测。苏铭这个年轻人，他的生死荣辱，本身就是对两派进行微调的砝码。成了，是一步暗棋；败了，也无足轻重。
北疆的雪，终于落到了京城。
初冬的第一场雪，带着刀子般的寒风，席卷了整个翰林院。
文渊阁内，气氛却比窗外的风雪更加冰冷。
“听说了吗？北疆出事了！”
“黑戎夜袭，三座军堡失守，死了几十个弟兄！”
消息像瘟疫一样，在文渊阁内迅速传播。
钱斌立刻跳了起来，他猛地一拍桌子，声音里充满了愤慨：“简直是奇耻大辱！我大兴边军，怎会如此不堪一击！”
他走到苏铭的桌案前，看着苏铭依旧在抄录着会典，那工整的字迹，仿佛在嘲笑着世间的喧嚣。
“苏编修，你倒是沉得住气！”钱斌冷笑，“北疆将士血洒边关，你却在这里抄写着前朝的礼制？你这心肠，是石头做的吗？”
苏铭放下笔，抬起头，脸上带着一丝恰到好处的惊慌与无措。
“钱兄，你……你在说什么？边关……”
“还在装！”钱斌怒吼一声，声音引来了郭侍读的注意。
郭侍读从里间走出，脸色阴沉得像要滴出水来。
“都吵什么！成何体统！”
就在这时，一个身穿都察院御史官服的人，带着几名衙役，大步流星地踏入了文渊阁。
御史面容严肃，目光扫过全场，最终定格在苏铭身上。
“谁是翰林院编修苏铭？”
苏铭的心脏猛地一缩。
“来了。”林屿的声音在他脑海中响起，带着一股子破釜沉舟的镇定，“徒儿，别慌，演好你的戏。”
苏铭站起身，声音带着一丝颤抖：“下官……下官苏铭。”
“拿下！”御史一声暴喝。