“我听说啊，那纸就是比草纸强点有限，全靠吹嘘！”
魏公子？
苏铭的目光扫过那人腰间挂着的一块玉佩，上面刻着一个“魏”字。
赵瑞的脸“腾”地一下就红了。
他自己看不起村民是一回事，但被镇上的人当面嘲讽是“乡下泥腿子”，那又是另一回事。
他猛地一拍桌子，站了起来：“你说谁是泥腿子？！”
这一声，瞬间让整个大堂都安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在了这个角落。
那位魏公子显然没料到会有人敢当面顶撞他，他愣了一下，随即嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
“哟，这儿还有个急着对号入座的？”他上下打量着赵瑞，眼神像是在看一只乱叫的土狗，“怎么，说到你心坎里去了？”
“你！”赵瑞气得浑身发抖，指着对方，却说不出一句完整的话来。
苏铭立刻起身，一把按住赵瑞的肩膀，将他强行按回座位。
他对着那位魏公子，不卑不亢地拱了拱手：“这位公子，我朋友年少，脾气冲了些，您别见怪。”
他说话时，悄然运转《敛息诀》，将自身的存在感降到最低，仿佛自己只是一道无足轻重的影子。
魏公子的目光从暴怒的赵瑞身上，移到了平静的苏铭脸上。
他微微眯起了眼。
“你倒是会说人话。”他的视线在苏铭身上转了一圈，最后落在他那身洗得发白的粗布长衫上，眼中的轻蔑更浓了。
羞辱。
赤裸裸的羞辱。
赵瑞的眼睛瞬间就红了，像是要扑上去拼命。
苏铭按着他的手，加重了力道，指节都有些发白。
“师父，怎么办？”苏铭在心中急速问道。
“忍！”林屿的声音冷静得像一块冰，“他就是故意在激怒你们！在这里动手，吃亏的绝对是你们！他是谁？一看就是镇上有点势力的！你们是谁？两个没根没底的外来学子！忍下去，找机会就走！”
苏铭深吸一口气，脸上依旧维持着平静。
“公子教训的是。我们这就走，不打扰公子的雅兴。”
说着，他从怀里掏出几十文钱放在桌上，拉起赵瑞就要离开。
“站住！”魏公子的声音从背后传来，“我让你们走了吗？”
魏公子的声音像一条冰冷的鞭子，抽在凝滞的空气里。
苏铭的脚步顿住，赵瑞被他拽着胳膊，身体僵硬，喘着粗气，眼睛里全是血丝。
整个天香楼的目光都聚集在这个角落，看好戏的，幸灾乐祸的，漠然的，织成一张无形的网。
魏公子慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮耷拉着，没看他们。
“顶撞了我，拍拍屁股就想走？这青石镇，什么时候轮到乡下人来去自如了？”他声音不高，却字字带着刺，“给我过来，磕个头，赔个不是。爷心情好了，或许就放你们一马。”
赵瑞的指甲掐进了掌心。磕头？他爹是里正，他在苏家村横着走，什么时候受过这种屈辱？
苏铭按着他胳膊的手更用力了。他能感觉到赵瑞身体的颤抖，那不是害怕，是愤怒和屈辱在烧灼他的理智。
“忍住！徒儿！小不忍则乱大谋！这亏，我们现在只能咽下去！”林屿的声音急促。
就在苏铭脑中飞速权衡，是彻底撕破脸还是暂时屈从时，一个清朗温和的声音从楼梯口响了起来。
“魏兄，好大的火气。这是跟谁过不去呢？”
众人循声望去，只见周玉麟正从楼梯上走下来，一身月白长衫，脸上带着惯有的、略显疏离的温和笑意。他身后跟着个小书童。
魏公子见到周玉麟，脸上的倨傲收敛了几分，但语气依旧不算客气：“原来是玉麟兄。没什么，教训两个不懂规矩的乡下小子，免得他们污了天香楼的地界。”
周玉麟目光扫过苏铭和赵瑞，在苏铭脸上停留了一瞬，似乎有些意外，随即看向魏公子，笑道：“魏兄怕是误会了。这位赵瑞，是我家二叔那边的亲戚，算起来，还得叫我一声表兄。”
他话音落下，大堂里响起几声细微的抽气声。
魏公子的脸色微微一变。周家的亲戚？虽然听说只是穷亲戚，但打了狗，总得看看主人面。
周玉麟没等他反应，又看向苏铭，语气更郑重了几分：“至于这位苏铭苏兄，前些时日还帮过我一个大忙，于学问上对我颇有启发，是我周玉麟的朋友。”
“朋友”二字，他咬得清晰。
魏公子的脸色彻底挂不住了。周玉麟亲自下场，点明一个是亲戚，一个是“朋友”，这分量就完全不同了。他为了逞一时口舌之快，犯不着真跟周家嫡子杠上。
他干笑两声，顺势下了台阶：“哦？原来是周兄的亲戚和朋友？那真是大水冲了龙王庙。既然周兄开口，那便算了。”他挥挥手，像是赶苍蝇，“你们走吧。”
那态度，依旧轻慢，但终究是让开了路。
赵瑞被苏铭拽着，差点拖到了地上。
苏铭对着周玉麟，郑重地拱了拱手：“多谢周兄解围。”
周玉麟微微颔首，笑容浅淡：“举手之劳。苏兄若得空，可来家中坐坐。”
苏铭再次道谢，没有多言，拉着魂不守舍的赵瑞，快步离开了天香楼。
直到走出那条繁华的街道，混入西城嘈杂的人流，赵瑞才猛地甩开苏铭的手，脸色一阵青一阵白，憋了半天，狠狠啐了一口。
“妈的！什么东西！仗着家里有几个臭钱！”
苏铭没说话，只是默默走着。阳光照在身上，却驱不散那份冰冷的屈辱感。力量，在这个世道，没有力量，连安静吃顿饭都是一种奢望。
“谢也谢过了，场面话也听完了。徒儿，该想想正事了。”林屿的声音打破了沉默，带着一种冷硬的现实。
“周玉麟今天站出来，三分是顾念那点稀薄的亲戚情分，七分是你的‘帮忙’。”
苏铭在心中嗯了一声。
“那个姓魏的杂碎，虽然嘴臭，但有一点他说对了——你们那纸，现在就是块肥肉，香味已经飘出来了。”林屿的声音变得极其严肃。
“赵德全那个蠢货，扩作坊？招人手？他是怕你们苏家村死得不够快！现在恐怕不止县衙的师爷，青石镇有点门路的，眼睛都盯着苏家村。