“二哥，你过来。”
后院的角落，那口大锅依旧架着，旁边还堆着处理好的竹料。这里，是他们兄弟俩造纸开始的地方。
“小铭，啥事这么神神秘秘的？”苏阳擦了把汗，好奇地问。
苏铭没有直接回答，而是拿起一捆已经捶打好的竹丝，指着旁边的大木桶，问道：“二哥，我问你，这竹丝放进草木灰水里，为什么要沤足三天？”
“呃……”苏阳愣住了，“不是你说的吗？书上的方子就是这么写的。”
“那为什么煮浆的时候，火候要先大后小，文火慢熬，不能心急？”
“这……不也是你说的吗？”苏阳更摸不着头脑了。
苏铭笑了笑，从怀里掏出一张纸。这张纸是他用自己造的最好的纸写的，上面密密麻麻记录着一些符号和文字。
“二哥，之前我教你的，只是造纸的法子。但我没告诉你，为什么要这么做。”
他将那张纸递给苏阳：“这上面，才是我从那本旧书里看到的、完整的造纸术。”
苏阳接过纸，一脸茫然，上面的字他认不全，更别提那些奇怪的图样了。
“小铭，你这是……”
“二哥，我要出远门，不知何年何月才能回来。这门手艺，是咱们苏家的根本，我必须原原本本地留下来。”
苏铭的表情变得无比严肃。
“沤制，是为了用草木灰的碱水，腐蚀掉竹子里那些没用的木质，只留下最纯粹的纤维。时间短了，沤不透，纸就脆；时间长了，纤维也烂了，纸就没韧劲。”
“煮浆，是为了让纤维进一步分离、软化。火大了，容易煮糊，纸浆就废了；火小了，煮不开，纤维成不了浆。”
“还有抄纸，我之前只教你用破筛子，其实，真正好用的工具叫‘纸帘’，要用细密的竹丝和马尾线编成。这样抄出来的纸，才能薄厚均匀……”
苏铭将林屿教给他的、经过改良的完整造纸工艺，从原理到具体操作的每一个细节，毫无保留地、掰开揉碎了讲给苏阳听。
他讲得细致，苏阳听得认真。
从原料选择、碱水配比、沤制时间、蒸煮火候，到如何制作一个合格的抄纸帘，如何压榨水分，如何进行最后的“焙纸”……一个完整的、远超这个时代普通小作坊水平的造纸流程，在兄弟俩的一问一答间，清晰地呈现出来。
苏阳越听越心惊，越听越觉得手里的这张纸重如千斤。他这才明白，之前他们做出来的，不过是这门手艺最粗浅的皮毛！
“小铭……你……你为什么不早点……”苏阳的声音有些干涩。
“因为时机不到。”苏铭看着二哥的眼睛，“这门手艺，是咱们家的传家宝，也是咱们家的催命符。之前拿出来，只会引来祸事。现在我要走了，必须把这安身立命的本事交给你。二哥，你记住了，这完整的手艺，绝不能让第四个人知道！就算是爹娘和大哥，也只让他们知道比以前做得更好了就行，不必说得这么透彻。”
苏阳重重地点头，他不是傻子，瞬间就明白了其中的利害关系。
“你放心！”他将那张纸小心翼翼地折好，贴身藏入怀中，仿佛揣着一个天大的秘密，“只要我还有一口气，就绝不会让这方子泄露出去！我会照顾好爹娘，守好这个家，等你……等你考取功名回来！”
苏铭笑了，拍了拍二哥的肩膀。
林屿暗自嘀咕：“嗯，安家费和技术转移都搞定了。给他们一个持续产出的金饭碗，比留下一堆死钱要稳妥得多。这样一来，苏家的经济基础就稳了，赵德全那老狐狸想拿捏他们，也得掂量掂量。我这徒弟，总算有点战略眼光了。”
林屿在戒指里，对苏铭的表现给予了高度评价。
“师父。”苏铭在心中呼唤。
“何事？”
“我们为什么要走科举这条路？以您的本事，传我一两手法术，岂不比十年寒窗来得更快？”这是苏铭一直以来的疑惑。
林屿的声音带着一丝悠悠的笑意：“傻小子，你以为修行是什么？打打杀杀，快意恩仇？那是话本里的故事。”
“真正的修行，是与天争，与地争，与人争，更是与自己争！每一步，都如履薄冰。你现在这点微末道行，扔到外面，连个水花都溅不起来。”
“科举，是一块最好的‘盾牌’。”
“你想想，一个有功名在身的读书人，受王朝气运庇护，等闲的妖魔鬼怪，邪修之流，根本不敢轻易沾染，否则必遭气运反噬。这是第一层保护。”
“其二，一旦你有了官身，哪怕只是个不入流的小吏，你就有资格查阅各地的县志、府志，甚至是朝廷的内部卷宗。你以为那些志怪传说都是空穴来风？很多上古修士的遗迹、洞府、奇闻异事，都被当做‘异闻’记录在这些故纸堆里。这，就是我们寻找机缘的‘地图’！”
“其三，也是最重要的一点。这条路，能让你接触到这个世界真正的上层。你以为那些高官显贵，王侯将相，身边真的没有奇人异士？没有修仙者的影子？当你站得足够高，自然就能看到普通人一辈子都看不到的风景，接触到我们想接触的那个圈子。”
“这，叫‘入世修行’。以凡俗为跳板，以王朝为阶梯，稳扎稳打，步步为营。比起那些在山林里苦修，动不动就被人夺宝追杀的散修，安全何止百倍？”
（内心：“开玩笑，直接教你修仙，我也没那个能力啊！肯定先让你有能接触到修仙圈子的身份，再图后事。”）
苏铭听得心神激荡，只觉得眼前展开了一幅波澜壮阔的宏大画卷。原来，修行之路，竟还有这般曲折而深远的谋划！
“弟子，受教了。”他由衷地说道。
然而，就在苏铭为未来规划，苏家全心准备他远行事宜的时候，一个不速之客，打乱了这份宁静。
这天下午，苏铭正在院子里帮着劈柴，院门外传来一阵熟悉的、中气十足的咳嗽声。
“咳咳！苏山兄弟，在家吗？”