温暖的阳光驱散了县学司里的阴冷，赵瑞却觉得浑身发寒，像是刚从冰窟窿里捞出来。
他捏着那块光滑的木制考牌，手心全是湿冷的汗。
“苏铭……那……那姓钱的……他怎么就……”赵瑞结结巴巴，大脑里像塞了一团乱麻，怎么也理不清头绪。
前一刻还作威作福，拿他们当苍蝇赶；后一刻就点头哈腰，恨不得跪下来喊爹。这变化，比山里的天气还快。
苏铭将自己的考牌揣进怀里，动作不急不缓。
“因为那个盒子。”他的声音很平静，像是在说一件与自己无关的事。
“盒子？”赵瑞低头，看了一眼被苏铭重新抱在怀里的紫檀木盒，眼神里充满了困惑与敬畏。
“他认出了那是周家大公子的东西。”苏铭言简意赅。
赵瑞的嘴巴张成了“o”形，他好像明白了，又好像更糊涂了。
“徒儿，别跟他解释太多，让他自己去悟。”林屿的声音在苏铭脑中响起，带着一丝老谋深算的腔调，“刚才刁难的人，十有八九，是受了赵瑞的那位姑父，周康的指使。”
“周康既然能使出这种下作手段，就难保不会有后手。”林屿的分析在继续，“衙门里的小吏被咱们用周玉麟的名头唬住了，周康很快就会知道。狗急了会跳墙，他要是恼羞成怒，暗中找几个地痞流氓，给我们来个‘意外身亡’，那可就不好玩了。”
“徒儿，为师的意见是，立刻启动‘战略性转移’。此地是敌方主场，不宜久留，先去趟药店问灵草的来源，然后再去书摊买一些书。”
“是，师父”苏铭心中默答。
他转头对赵瑞说道：“赵瑞，我们先不去周宅了。办完了事，我们直接回村。”
“啊？不……不去了？”赵瑞愣住了。
“去了做什么？等着你姑父亲自下场，把我们赶出来吗？”苏铭反问。
赵瑞的脸一阵红一阵白，一个字也说不出来。路上的耻辱和刚才的凶险交织在一起，让他彻底没了脾气。
“走，先去办点正事。”苏铭没有再看他，率先迈开了步子。
苏铭领着赵瑞，凭着记忆，准确无误地找到了那家名为“回春堂”的药铺。
药铺里很安静，只有一个穿着灰色短褂的年轻伙计，正趴在柜台上打瞌睡，口水都快流到账本上了。
苏铭轻轻叩了叩柜台。
“咚，咚。”
伙计一个激灵，猛地抬起头，睡眼惺忪地擦了擦嘴角。
“客……客官，要抓药？”他看到苏铭和赵瑞一身穷酸打扮，眼里的热情迅速冷却下去，又恢复了懒洋洋的姿态。
“小哥，打听个事儿。”苏铭从怀里摸出两文钱，不着痕迹地推到伙计手边，“我想买些黑节草，不知道你们这草，是从哪个村子收来的？要是离得近，我自己去割，也能省几个钱。”
他的话术，完全是一个精打细算的乡下少年。
伙计的目光落在两枚铜钱上，眼睛亮了亮，不动声色地用袖子一扫，铜钱便不见了。
拿了钱，他的态度也好了几分。
“黑节草啊？”他撇撇嘴，拉开身后一排药柜最下面的一个抽屉，里面乱七八糟地堆着一堆干草。
“这玩意儿又不值钱，谁还特地记着从哪儿收的？”伙计随手抓了一把，扔在柜台上，“都是好些年前，掌柜的跟着行脚商下乡，零零散散收上来的。早就炮制过了，天知道是哪个山旮旯里的。”
他又打量了苏铭一眼：“你要是想自己割，去城外随便哪个山坡上都有，费那劲打听干嘛？”
苏铭的心沉了一下，线索断了。
“师父……”
“意料之中。”林屿倒是很平静，“这种低级药铺，信息管理就是一团糟。不过，我们得到了一个关键信息——‘好些年前’。这说明，那个灵气节点，可能在很多年前就已经存在，只是非常微弱，甚至可能已经枯竭了。”
“没关系，这叫排除错误答案。至少我们知道，短期内顺着药铺这条线是查不出结果了。先记下，以后再说。走，去书摊拿我们的造纸配方。”
“多谢小哥。”
苏铭道了声谢，拉着赵瑞转身离开。
那伙计看着他们的背影，掂了掂袖子里的两文钱，嗤笑一声，又趴回柜台上继续做他的清秋大梦去了。
西城角，老槐树。
这棵参天古槐投下的浓荫，隔开了街市的喧嚣与夏日的燥热，在地上铺开一片清凉。树荫下，几张草席铺就的书摊一如往常。
苏铭领着还有些失魂落魄的赵瑞走近，目光习惯性地扫向书摊后那个常坐的位置——上次来时，是一位面容沧桑、指节粗大的中年汉子沉默地守着这些手抄书。
然而这次，蹲在草席旁，正用一块半干麻布仔细擦拭书封的身影，却让苏铭微微一怔。
“是他？” 苏铭心中一动。眼前这少年，不正是文宝斋里那个被伙计呵斥、却依旧挺直脊梁离开的清冷身影么？虽然当时只匆匆一瞥，但那股子沉静中带着韧劲的气质，苏铭记得很清楚。那时只道是个买不起书的穷书生，没想到……