沈府的晨露总比别家落得早。天刚蒙蒙亮，福伯就带着两个仆役在扫院子，竹扫帚划过青石板，发出“沙沙”的轻响，生怕惊扰了街坊。廊下的鸟笼是空的——沈砚明回府后做的第一件事，就是把父亲养了十年的画眉送给了隔壁的老秀才，只说“鸟儿爱热闹，府里太静，委屈了它”。
“少奶奶，这是今日的菜钱。”账房周先生捧着个沉甸甸的布包进来，里面是些碎银和铜钱，用棉线仔细缠好。素心正在给沈砚明缝补旧袖口，闻言抬头笑道：“周叔费心了，就按往常的样子买，素菜多些，肉不用买贵的，五花肉就好。”
周先生应着，又道：“昨日石府的管家派人来，说石大人下个月做寿，想请少爷去赴宴，还说要送两匹云锦来做贺礼。”他说着，将一张烫金的请柬放在桌上，红底金字，看着格外扎眼。
素心拿起请柬，没看就塞进了抽屉深处，指尖在木纹上轻轻敲了敲：“回复他们，就说少爷的风寒还没好，太医嘱咐要静养，贺礼心领了，云锦太贵重，受不起。”
周先生点头应下，又压低声音：“街上都在传，石大人最近在查‘景泰旧部’，前几日顺天府的王推官就因为给于谦的门生递了个条子，被革职抄家了。咱们……”
“知道了。”沈砚明从里屋走出来，身上穿着件半旧的青布长衫，袖口磨得发毛，还是当年在边关当校尉时穿的。他手里拿着本《农桑要术》，封皮都翻卷了，“让下人们出门买菜时少说话，见了官差就绕着走，府里的灯笼换成素色的，别挂红的。”
正说着，院外传来叫卖声：“卖豆腐脑喽——热乎的豆腐脑——”是街口的张老汉，他的豆腐脑滑嫩，沈砚明小时候总缠着父亲买。福伯刚要去叫住，就被沈砚明拦住：“让他过吧，今日早饭吃小米粥就好。”
素心知道他的心思——张老汉的儿子在京营当差，是石亨的人，此刻若买了他的豆腐脑，传到石府耳朵里，少不得又要生出些闲话。她放下针线，走到厨房门口，见灶上的小米粥正冒着热气，便舀了一碗，撒上点咸菜末，递给沈砚明：“趁热喝，周叔说今日要去东市买些新下来的绿豆，夏天快到了，煮绿豆汤喝败火。”
沈砚明接过粥碗，指尖触到碗沿的温热，忽然想起宣府的日子。那时他被贬为小旗，住在四面漏风的土坯房里，素心托人捎来的棉衣里，总缝着些碎银子，让他“别委屈自己，买些肉吃”。如今回了京城，反倒要精打细算，连碗豆腐脑都要掂量着。
“昨日去给外祖父请安，他说石亨在大同的侄子被参了，说他私吞军粮，冻死了三个士兵。”素心挨着他坐下，声音压得很低，“都察院的李御史想借咱们手里的账册，却又怕石亨报复，迟迟不敢递折子。”
沈砚明舀了勺粥，慢慢咽下去：“再等等。李御史是个好人，就是胆子小了些。等石亨的寿宴过了，他的注意力都在收礼上，咱们再把账册托人递上去，稳妥些。”他顿了顿，看向院角那棵老槐树，“去年秋天落的叶子，福伯还没清干净？”
福伯赶紧回话：“回少爷，这叶子埋在土里能肥田，我想着等天暖了，在树下种些青菜，省得买了。”
沈砚明点头：“好，就种些萝卜、青菜，够府里吃就行。”
午后，沈砚敏从外面回来，手里提着个布包，进门就嚷：“哥，嫂子，你们看我带什么回来了？”打开一看，是些花花绿绿的丝线，“绣坊的王大娘说，这些是下脚料，扔了可惜，我就捡回来了，给你们绣个帕子玩。”
素心笑着接过丝线，抽出根藏青色的：“正好，给你哥绣个扇坠，他那扇子还是去年的，该换个新的了。”
沈砚敏忽然凑近，压低声音：“我刚才在巷口看见石彪了，他带着人在查街坊的户籍，还问有没有人见过哥出门。我赶紧躲进了布店，才没被看见。”
沈砚明正在翻《农桑要术》的手顿了顿，随即继续往下看，语气平淡：“知道了。让福伯把后墙的杂草再除除，别让人藏在里面。”
傍晚时分，夕阳把院墙的影子拉得老长。素心在厨房烙饼，面里掺了些玉米面，吃着有些粗粝，却是沈砚明爱吃的——他总说“粗粮养人，吃着踏实”。沈砚明坐在灶门前添柴，火光映着他的侧脸，轮廓比在锦衣卫时柔和了许多。
“你说，咱们这样，算不算窝囊？”素心忽然问，擀面杖在案板上轻轻敲了敲，“当年你爹在的时候，沈府哪受过这委屈，连买肉都要挑便宜的。”
沈砚明往灶膛里添了块松柴，火苗“噼啪”跳了跳：“我爹常说，‘枪打出头鸟，船稳不怕风’。石亨现在正是气焰盛的时候，咱们太高调，不是拿鸡蛋碰石头？”他从怀里掏出个布包，里面是些晒干的草药，“这是宣府的老军医给的方子，治风寒的，你明日让福伯拿去药铺抓药，别让人知道是府里用的。”
素心接过药方，见上面的字迹歪歪扭扭，却透着股实在劲儿，忽然笑了：“知道了。等过了这阵子，我给你做红烧肉，用冰糖炖，炖得烂烂的。”
夜色落下来时，沈府的灯亮了，是盏昏黄的油灯，透过窗纸，只在地上投下一小片光晕。街对面的张府却挂起了红灯笼，锣鼓声隐约传来——张员外的儿子投靠了石亨，刚升了百户，正大摆宴席。
“关窗吧。”沈砚明放下手里的书，“别让灯影晃到街上。”
素心应声关了窗，屋里顿时暗了些，只有油灯的光在书页上跳动。沈砚明翻到《农桑要术》里“深耕易耨”那页，指尖在“易耨”二字上轻轻划着——松土除草，要的就是慢慢来，急不得。
远处的锣鼓声还在响，夹杂着醉醺醺的笑骂。沈府里却静得很，只有灶上的绿豆汤偶尔“咕嘟”一声，散出清甜的香气。福伯在门后加了根顶门杠，听见外面有人走过，只是屏住呼吸，什么也没说。
有些低调，不是怕了谁，是知道什么时候该沉下去，什么时候才能稳稳地浮上来。就像这绿豆汤，得慢慢熬，火太急了，就糊了。
夜色越沉，街对面的锣鼓声反而越响了，间或夹着几声喝彩和碗盏摔碎的脆响，大约是张家的宴席正到了酣处。沈砚明把《农桑要术》合上，起身走到窗边，隔着新糊的窗纸往外望了望——对面檐下的红灯笼晃得扎眼，光影绰绰地投在巷子的青砖墙上，把沈府门前那一小片暗地衬得愈发寂静。
素心把灶上的绿豆汤端进来，搁在桌上晾着，碗沿还冒着细细的白气。她见沈砚明朝窗外望着，便走过来，把自己挡在他和窗户之间，仰头轻声说：别看了，看了堵心。她伸手把他垂在额前的一缕头发拨开，指腹蹭过他的眉心，张家的热闹是给别人看的，咱们的日子是给自己过的。
沈砚明收回目光，低头看着她。油灯的光从侧面映过来，把她半边脸笼在暖融融的黄里，另半边隐在暗处，睫毛的影子长长地落在颧骨上。他忽然觉得心里那点堵着的东西被这碗绿豆汤的热气熨开了些。
他顺着她往回走，在桌边坐下，汤凉了正好喝。
素心也跟着坐过来，两个人一人捧了碗绿豆汤，安安静静地喝。汤里搁了少许冰糖，清甜得淡淡的，从喉咙一路润到胃里。砚敏已经回东厢睡了，院子里只剩福伯还在细细地检查各处门闩，脚步声轻得几乎听不见。
喝完汤，素心收了碗去厨房洗。沈砚明坐在灯下，把白日里周先生送来的那本旧账簿又翻出来看了一遍——是陈景托人悄悄塞进来的，记录着石亨名下钱庄近半年的银钱往来，条目密密麻麻，但有几笔数额格外扎眼，每一笔都连着大同那个方向的军需开支。他把这几处用指甲轻轻划了道痕，然后合上账簿，锁进了书箱最底层的暗格里。
素心洗完碗回来，见他正弯腰锁箱子，也不问，只是从柜里抱了床薄被出来铺在榻上：夜里凉，别着风。我让福伯把后墙的杂草除干净了，又用碎石把墙根底下的洞填了几处。她铺好被子回头看他，周叔说，明日东市有早集，他去买菜时顺便从药铺抓那副方子，让伙计用寻常的药纸包了，混在别的药材里头带回来。
沈砚明点了点头，起身吹了灯。月光从窗缝里渗进来浅浅的一道，落在榻边那双素心纳的布鞋上——鞋底纳得密密实实，针脚均匀得像排兵布阵。他弯腰把鞋摆正，才躺下来。
这一夜，对面张府的喧嚣直到子时才渐渐歇了，醉汉的唱骂声断断续续飘过巷子，最后也散了。沈府里一直安安静静的，只有后院的鹩哥偶尔在笼子里扑棱两下翅膀，发出极轻的一声。
翌日天刚亮，素心就听见前院有人在说话，声音压得很低。她披了衣裳出去看，是福伯在门口跟一个卖菜的老汉搭话，你来我往说了几句，福伯提了篮青菜进来，随手把门带上了。
少奶奶，福伯把菜篮子放进厨房，凑过来低声道，方才卖菜的老刘说，昨儿夜里石彪带人查户籍查到咱们这条巷子，在张府门口站了半天，最后没往咱们这边来，转头走了。
素心正在淘米的手顿了顿：没往咱这边来？
说是张员外把石彪拉进去喝了三杯酒，走的时候石彪脸都红了，大概是喝多了记不清。福伯说完，又补了句，不过老刘还说，今早街头贴了告示，京营要调一批人去大同，点名的文书上写了好几个跟咱家有旧的人。
素心把米下了锅，盖上盖子，才转头道：知道了。今日周叔出门买药，让他走西市那条路，别从京营门口过。她顿了一下，少爷起了吗？
起了，在后院看鹩哥呢。
素心擦干了手往后院走。清晨的阳光还不烈，斜斜地穿过槐树枝叶，在地上投出斑驳的光影。沈砚明蹲在竹笼前，正捏了根草茎逗那只鹩哥。鹩哥的翅膀比昨天精神了些，能扑腾着跳上一根矮枝，歪着头冲他叫了两声，声音沙哑但有了力气。
素心在他旁边蹲下来，把那块李御史的帕子递了过去——昨夜临睡前她从沈砚明书箱里翻出来的，又重新看了一遍上面的字迹，今早忽然看出了新的意思。账册有诈，另查调拨另查两个字写得格外重，炭笔几乎把帕面划破了。
你说，李御史说的，会不会不只是让我们查调拨的数目？素心指着那两个字，他特意写重了，是不是在暗示我们，除了账册，还有别的东西要查？
沈砚明捏着草茎的手停住了。他看着帕面上那两道深深的炭痕，脑子里忽然闪过一个念头——李御史的儿子在石亨手下当差，那这孩子平日接触的除了账册，还有书信、密函、往来名帖。李御史说另查调拨，也许不只是让他查棉衣的调拨去向，更是让他留意石亨府上过什么东西、什么人。
你让周叔回来时绕一趟陈景那儿，带句话。沈砚明站起来，把帕子收进袖中，问问他，能不能拿到石亨府上近半年的访客名册。
素心点了点头，起身时顺手拍了拍膝上沾的草屑。她没多问，但沈砚明知道自己想到的，她大约也想到了。两个人并肩从后院往前院走，经过槐树底下时，素心忽然弯腰捡了片落叶，搁在手心里看了看：槐树叶子比去年绿得早。
沈砚明顺着她的目光看了一眼，果然满树的叶子已经浓绿得发亮了，密密匝匝地遮了小半边院子的天光。他记得去年秋天离京时这棵树才开始落叶，算起来，也不过八个月的功夫。
周先生从东市回来时已近午时，篮子里搁了捆药材、一块五花肉、两把嫩韭菜，还有一小坛子酱菜。他把药包递给素心时，底下压了张叠得极小的纸条。素心收了药包进屋才打开看，是陈景的字：访客名册需两日。另，昨日石亨往大同送了一封密信，走的私驿，未经过兵部。
沈砚明看过纸条，放在灯上烧了。灰烬落在药碗旁边，素心端了碗刚熬好的汤药过来——汤色浓黑，苦味扑鼻，是宣府老军医那个方子熬出来的，沈砚明每日两碗，用来掩人耳目。
喝了。她把药碗递到他嘴边，神情认真得不容讨价还价。
沈砚明苦着脸灌了下去。素心立刻往他嘴里塞了颗蜜饯，是东市新买的话梅，酸甜的滋味慢慢盖过药苦。她看着他皱成一团的脸，眼底那层替石亨密信绷着的暗色终于松了松，弯起了一点浅淡的笑。
午后，沈砚明照例坐在窗边翻那本《农桑要术》。素心在隔壁屋里教砚敏绣花，小丫头被针扎了手指，哼哼唧唧地嚷疼，素心便拿了她自己绣的那块帕子做样子，耐心地比划给她看。阳光从窗纸透进来暖融融的，落在两个人低垂的侧影上。
沈砚明朝那边看了一眼，又低头翻了一页书。书页上写的恰好是凡种蔬者，勿贪早，勿求速，待土气足而后下子，则根深叶茂——他指尖在这行字上停了一停，嘴角微微翘起，随即翻过页去，继续往后看。
街上的告示还贴着，石彪的户籍册子还翻着，石亨的密信还在私驿的路上走着。但这间院子里的阳光、药香、绣花针和翻书声，一样不少地填满了这个寻常的午后。
消息是黄昏时分从后门递进来的。这回是个沿街叫卖糖葫芦的小贩，竹靶子上插着红艳艳的果子，在暮色里格外扎眼。福伯买了一串递给小丫头，小贩找回铜板时指缝间夹了张极薄的纸条，福伯接铜板的功夫就攥进了手心。
纸条送到沈砚明手里时还带着糖葫芦的甜气，陈景的字迹比上午更潦草了些：密信已至大同，石亨令其侄三日之内烧毁全部账目、遣散知情书办，并调换营中三名掌粮主簿。弟已托人先行一步往大同送信，但最快也要两日才到。大哥务必在两日内想好对策，一旦证据被毁，前功尽弃。
沈砚明把纸条又读了一遍，拇指按在三日之内几个字上，指节微微泛白。素心端着晚饭进来时见他脸色不好，放下托盘走过来，从他手里接过纸条看了看，又轻轻放回了桌上。
先吃饭。她把碗筷摆好，饿着肚子想不出好主意。
沈砚明坐到桌边，筷子夹了块红烧肉，肉炖得酥烂，冰糖的甜和酱香混在一起，入口即化。他慢慢嚼着，脑子里却翻来覆去地转着三日之内那几个字。从京城到大同，最快的驿马也要四天才能打个来回，陈景的人已经出发了，但两天才能到——加上石亨侄子那边得到信后动手销毁的时间，剩下的窗口窄得可怜。
素心给他添了碗米饭，又夹了筷青菜搁在他碗边，语气平常得像在说天气：赵参将那边，让陈景再送封信去，不是从京城发的，从太原府那边绕一道。石亨走的是私驿，咱们也走一趟私人的路子。赵参将若提前得了消息，能把账册先藏起来。
沈砚明抬头看她。素心正低头喝汤，勺子碰到碗沿发出细小的瓷器声响，她嘴唇抿着汤，目光落在桌面那些纸条上，神情笃定，像在盘算一棵白菜能腌几坛酸菜似的从容。
太原府的路子谁认识？他问。
苏婉的大伯在太原府当通判。素心放下汤碗，拿帕子擦了擦嘴角，昨儿苏婉来送丝线的时候跟我提了一句，说她大伯年前刚调过去，手上管着太原到大同的官驿。让她大伯以核查驿站的名义，往大同那边递一封公函，夹带咱们的私信进去，比陈景的人还快半日。
沈砚明咀嚼的动作顿了一下。苏婉的大伯——这层关系他倒是头一回听说，苏婉昨日来送丝线坐了不到两刻钟，和素心在里间说了会儿话就走了，大约那会儿就把这路子递给了素心。
你昨日就知道了？他看着她。
素心把碗底的汤喝干净，才抬眼道：昨日苏婉来说的时候还不确定能不能走通，我没告诉你，怕你白惦记。今天下午她差人捎了话来，说她大伯那边应了。她说到这儿，声音轻了些，就是有一点，公函上要盖太原府的印，苏婉的大伯担着干系。
沈砚明沉默了片刻。苏婉的大伯他见过，一个老实巴交的文官，在地方上熬了二十年才升到通判，最怕惹事。肯替他们盖这个印，大约是苏婉在背后磨破了嘴皮子。
记下这个人情。他把最后一口饭扒干净，放下碗筷，等事成了，我要亲自去太原磕头。
素心收了碗筷，又给他倒了杯温茶，才坐下来，安安静静地陪他坐着。窗外的暮色彻底沉成了深蓝，福伯把院里各处的灯一盏盏点了，都是最素的白纸灯笼，光晕薄薄的，拢不出一丈远。
过了约莫半个时辰，后门又轻轻响了三下。这回是个布庄的伙计，抱了两匹靛蓝棉布来，说是陈姑爷吩咐送来的秋料。福伯接了布，伙计低低说了句访客名册已到手，明日辰时送到，便挑着担子消失在巷子口。
沈砚明听了福伯的禀报，靠在椅背上长长地吐了口气。名册明日就有了，加上太原府那边的公函，两日之内如果能在大同把账册保住，等到通政司那边的折子有了下文，石亨这条线就能串起来了。
素心把两匹棉布抱进里屋叠好，出来时手里捏着那件补了一半的旧袍子，坐到灯下继续缝袖口。针尖穿过布料发出细密的声，在安静的夜里像小虫子在咀嚼桑叶。
等这阵子过了，沈砚明看着她的侧影，忽然开口，我陪你去城南听戏。你上回不是说想听那出《琵琶记》么？
素心针线不停，嘴角却弯了一下：你记性好，我就说了一回。她咬断线头，把袍子抖开看了看袖口，补得平平整整的，针脚和原来的几乎看不出来。城南的戏园子听说正月里烧了大半，新搭的台子还没盖好呢。
那就去城外踏青。沈砚明把茶杯搁下，去西山看桃花，你不是说走那年西山桃林还没开花，想看看开了是什么样子么。
素心抬头看了他一眼，眼底映着烛火，亮闪闪的。她没应声，只是把缝好的袍子叠整齐搁在椅背上，起身去把窗户推开一道缝。夜风涌进来，带着草木的湿气和远处隐约的锣鼓声——张府的宴席似乎又开了，只不过今夜声音稀疏了许多，大约是酒兴渐散了。
窗台上不知何时落了两片槐树叶子，被风吹得轻轻翕动。素心把它拾起来搁在手心看了看，然后放到窗台外的砖缝里，让夜风自己带走。
桃花是要看的，她关好窗户转回身，等把该办的事办完，咱们去西山住两天。你带上你的书，我带上你的冬衣，边走边看。她坐下来，把针线篮收进柜子里，鹩哥的翅膀也快好了，到时候带上它，到山里放生也好。
沈砚明看着她把柜门合上，那对银镯在腕间轻碰了碰，发出细碎的一声脆响。他心里那些沉沉压着的东西，在这声脆响里好像又松了一些。
夜更深了。东厢砚敏房里的灯早灭了，福伯检查完最后一处门闩也回屋歇下了。沈砚明和素心把桌上的纸条、账册都收进书箱暗格，锁好，然后熄了灯，并肩往正屋走去。月光把廊下两扇关闭的木门照得泛白，门环上那点铜绿在月色里莹莹地亮着，像只安静的、睁着的眼睛。
明日辰时，访客名册会来。后日天亮前，太原府的公函会启程。那些藏在暗处的账册和证据，能不能在他们动手之前护住，就看这几天了。
躺下来时，素心把被子往他那边拢了拢，手指碰到他的手背，暖烘烘的。沈砚明反手握住她的手，指尖摩挲着那对银镯子的轮廓，圆圆滑滑的，像他们这场局里难得的一点圆满。
睡吧。素心在黑暗里轻声说，桃花又不会跑。
沈砚明笑了笑，闭上眼。窗外的夜风从瓦檐上滑过去，把远处街巷里的犬吠声带得很远，渐渐听不见了。
辰时刚过，布庄的伙计果然又来了。这回挑了两筐新到的靛蓝棉纱，说是让沈府的女眷挑挑颜色。福伯把人让进门房喝茶的功夫，一沓纸页已经从筐底抽出来塞进了袖中，表面仍笑呵呵地翻着纱线跟伙计讨价还价。
那沓纸送到沈砚明手里时，还带着淡淡的靛蓝染料的气味。他摊开在书案上，素心放下手里的活计凑过来，两个人一左一右地看。名册记了半年间石府出入的访客，按日期排列，人名和事由都列得清楚，末尾还有门房老仆随手添的备注——谁坐了几刻钟、走的时候脸色如何、和石府哪个管事交接了什么。
沈砚明的目光从第一页扫到最后一页，忽然停在某一处，指尖点了上去：你看这里。
素心凑近，那行字写着：三月廿七，大同信使王贵来，递匣一只，重约十斤。门房备注：匣面有蜡封，印纹模糊未辨。
三月廿七。素心算了算日子，离现在不到两个月。十斤重的匣子，往来的又是大同的信使，这里头装的是账册还是其他什么东西？
沈砚明翻到前后几页，发现这个叫王贵的信使隔了半个月又来了一次，四月初十，同样递了匣子，这回备注里添了句旧匣未还，催了三次说月底送回旧匣未还——如果第一次递来的匣子里装着什么重要物件，第二次来催还旧匣，说明东西已经转移了地方，原来的匣子空了，需要收回去再装别的东西。
他是在转运东西。沈砚明的手指在那一行行日期上依次划过去，第一次运进来，第二次催还空匣，第三次约莫是再装一批。他往后翻，果然在四月廿八又找到了一条记录：大同信使王贵来，取匣一只去。门房备注：旧匣已还，来者面色急促，未饮茶即去。
素心顺着他的指尖看完了这三条记录，抬头望着他：王贵是石亨侄子的人。那匣子里装的……大约不止是账册，也许还有银子？十斤重的匣子，若是银票倒也罢了，若是银锭子，那数目可不小。
沈砚明重新把名册从头到尾翻了一遍，把王贵出现的日子都做了记号，一共五次。时间间隔越来越短，最后一次是五月十二，距现在也就二十来天。他合上名册，指尖按在封面上，心里约莫有了数——石亨侄子那边不仅在挪军饷，还定期往京里送东西，匣子往来如此频繁，说明大同那边的做得不小，且一直在运转。
这匣子现在在哪里？素心问。
沈砚明摇了摇头。王贵最后一次取走匣子，那匣子八成已经回了大同。但前面几次递进来的匣子装了什么、存在何处，名册上没记。他想了想，把名册翻到最后一页，递给素心：你托苏婉问问，她大伯在太原任上管着驿站，去年底大同方向的往来信件登记底册，能不能抄一份来。王贵既然是信使，驿站那边该有他的往返记录。
素心把名册接过去，用指甲在两个字下面轻轻划了道痕，点了点头：我让福伯午后去趟苏府，用给苏婉送丝线的由头带话。
正说着，砚敏端了盘刚洗好的枇杷进来，金黄的果子搁在青瓷盘里，还挂着水珠。她把盘子往桌上一放，眼睛瞟见了摊开的名册，没多问，只脆生生地说：后院枇杷熟了，我摘了一篮子，福伯说够咱们吃好几天的。哥你尝尝，甜得很。
沈砚明拿了颗枇杷，剥了皮咬一口，果肉细嫩汁水满溢，确实甜。他把另一颗递到素心嘴边，素心低头咬了一小口，嘴唇沾了汁水亮晶晶的。砚敏在旁边捂着嘴笑，被素心瞪了一眼，才欢天喜地地跑回后院去了。
枇杷核被素心收了去，说要晒干了留着入药。她又把那盘枇杷端到廊下，匀了几颗给福伯，剩下的搁在井台上用凉水湃着。做这些事的时候她神色淡淡的，和寻常人家的主妇没什么两样，但沈砚明知道，她脑子里大约还在转着王贵的名字和那只十斤重的匣子。
午饭后，福伯揣了素心绣的一方帕子出了门，说是给苏婉送花样。一个时辰后回来，帕子还带回来了，底边却多缝了一小块碎布，里头夹着张薄纸。素心拆了线取出纸条，上头是苏婉的字迹：大伯那边已遣人往太原驿站查底，三日内回话。另，今晨石亨召见了刑部侍郎周炳，密谈半个时辰，周离府时袖中鼓胀。小妹疑是状纸类物，盼大哥留意。
沈砚明看了纸条上的话，眉头微微蹙起。刑部侍郎周炳，是出了名的石亨门下走狗，他袖中鼓胀地出来，多半是拿了什么要紧文书。联想到石亨昨日往大同送信说要烧毁全部账目，今日便召见刑部的人，沈砚明心里隐隐浮起一个念头——石亨大约不只是要销毁证据，还想反咬一口，提前准备好状纸之类的东西，等陛下那边一有风吹草动，便把罪名扣到别人头上。
他想要栽赃。沈砚明放下纸条，声音很轻，把大同军粮的亏空，先一步推到别人头上。赵参将最容易被当靶子，毕竟是他在地方上经手。
素心的脸色也变了。她站起来在屋里走了两步，又坐回去：赵参将若被定了罪，他手里的账册就成了栽赃的工具，咱们就算截住了证据，也会被石亨说成是赵参将的同伙伪造的。
屋里安静了片刻。枇杷的清甜香气还浮在空气里，和药碗残留的苦味混在一起，说不清是甜多一些还是苦多一些。
沈砚明忽然起身，从书箱暗格里把赵参将送来的账册抄本取了出来，一页一页翻到最后。他记得那里面夹着赵参将的一封私信，信里提过一件事——他手里有一份账册之外的东西，是石亨侄子亲笔写的调拨令，上头有石府的印鉴和侄子本人的签押。
赵参将手里有石亨侄子的亲笔文书。沈砚明把那封信找出来，指着其中一行字，调拨令上有印鉴和签押，那是做不了假的。石亨想栽赃，可赵参将手里的亲笔文书本身就能证明那些账目是谁经手的。
素心凑过来看了看，慢慢点了点头。她想了想，从柜子里翻出裁纸的剪刀和一块干净的棉布，将信上提到调拨令的那段话仔仔细细裁了下来，叠好收进贴身的荷包里：这份东西，我送去我外祖父那里放着。他老人家宅子里人多眼杂，反而比咱们这里安全。
沈砚明看着她把棉布荷包的系绳收紧，打了个牢固的结。夕阳从西窗照进来，把荷包上一朵绣了一半的忍冬花映得暖融融的。
黄昏时，砚敏又跑来说鹩哥能在笼子里跳上跳下了，翅膀扑腾得有力多了。沈砚明去后院看了一会儿，那只灰扑扑的鸟正站在最高的横枝上，歪头打量他，黑豆似的眼睛里透着点儿野气。他想起素心说要在西山放生它，也不知到时候这只养熟的鸟舍不舍得飞走。
晚饭是素心擀的面条，浇了肉末炸酱，配着黄瓜丝和焯过的豆芽。一家人围坐在堂屋的八仙桌旁吃着，碗筷磕碰的声响和窗外渐起的虫鸣混在一起，安安静静的，却也热热乎乎的。沈老太太照例坐在上首慢条斯理地吃，时不时把碗里的肉末拨给砚敏，砚敏埋头吃面，吃得鼻尖冒汗。
沈砚明低头吸溜面条的时候，余光瞥见素心把荷包掖进了袖口深处。她夹了筷黄瓜丝放进他碗里，什么也没说，但他知道，那朵忍冬花大约明天就会被送到外祖父的书房里，和那些账册、信件、密报一起，安安全全地藏进某道不知名的暗墙后面。
月光升上来时，沈府的灯又熄了。素心把今日的枇杷核收进窗台上晾着的小簸箕里，一粒一粒摆得整整齐齐。月光照在那排暗褐色的果核上，泛着微微的润光，像是把院子里这个寻常日子的甜意，悄悄存了起来。