刚一踏入萨珊人的大营，两旁的士兵立刻上前拦住了伊森，粗鲁地在他身上搜寻，
确认没有携带任何兵刃和危险的魔法物品后，才冷着脸放行。
反观萨利赫，待遇截然不同。
在士兵的协助下，他割断了绑在手腕上麻绳，活动着僵硬的关节。
这时，一位身披精良鳞甲、腰悬弯刀的军官快步走来，看到萨利赫时，眼中满是惊喜：
“萨利赫！索拉保佑，没想到你还活着！大将军都以为你已经……”
萨利赫爽朗地大笑一声，拍了拍对方的肩膀：
“艾哈迈德，我命硬，死神还没资格收我。走吧，带我去见父亲。”
听到“父亲”二字，伊森心头一跳，急忙上前一把抓住萨利赫的胳膊，压低声音质问道：
“你答应过我，要带我去见大将军的！”
名为艾哈迈德的军官转过头，用看傻子一样的眼神看着伊森，冷冷地提醒：
“萨利赫大人的父亲，就是我们的大将军。”
看着伊森那一脸错愕的表情，萨利赫嘴角上扬，带着一丝狡黠补充道：
“请允许我自我介绍一下，我叫萨利赫·伊本·努尔丁。萨珊大将军努尔丁之子。”
伊森瞬间意识到自己被这个俘虏耍了。
一股恼怒涌上心头，暗悔自己竟然放弃了这么重要的谈判筹码。
但他很快强迫自己冷静下来，毕竟求和才是他的主要任务。
在艾哈迈德的引路下，他们很快来到了军营中央的大帐前。
卫兵见到他们，行了一个标准的萨珊军礼。
艾哈迈德掀开厚重的帐帘，示意二人入内。
帐帘掀开的瞬间，一股暖意夹杂着昂贵的龙涎香气扑面而来。
与外面飞沙走石的粗犷军营截然不同，帐内极尽奢华。
脚下铺着厚重的深红色波斯长绒地毯，踩上去悄无声息。
四周的帐壁悬挂着繁复的挂毯，案几上摆放着精致的银质酒具和新鲜的水果，
角落里的铜制火盆正噼啪作响，每一处细节都在彰显着这位统帅的权势与地位。
此时，萨珊大将军努尔丁正背着手在帐中来回踱步，显得有些焦躁。
当他听到动静转身，目光触及萨利赫的那一刻，这位铁血将军的脸上瞬间绽放出毫无掩饰的狂喜。
他几步上前，紧紧抱住那个衣衫褴褛的年轻人：“我的儿子！索拉在上，能看到你活着回来真好！”
“父亲……我也以为再也见不到您了。”萨利赫的声音有些哽咽。
良久，努尔丁松开萨利赫。
他转过头，原本慈爱的目光瞬间变得如鹰隼般锐利，冷冷地扫向伊森：
“魔法师？你就是亚兰希尔派来的使者？”
伊森微微欠身，不卑不亢：“正是。我是伊森，来自格拉摩根的魔法师。”
努尔丁上下打量着骨瘦如柴、面容憔悴的萨利赫，
眼底闪过一丝心疼，随即化作对伊森的怒火：
“你们亚兰希尔人，待我儿子‘不薄’啊。”
伊森能听出这句话里的嘲讽与愤怒。他立刻接话，试图化解敌意：
“大将军，对此我深表歉意。实际上，我们此前并不知晓他是您的公子。”
伊森有意强调“不知者无罪”，顺便把隐瞒身份的责任甩给了萨利赫。
但努尔丁显然不吃这一套，他冷笑一声，逼视着伊森：
“这就是亚兰希尔对待俘虏的方式吗？还是说，你们城内已经断粮了？”
“派你这个魔法师来，恐怕是因为你们已经弹尽粮绝，不得不来摇尾乞降吧？”
面对努尔丁的咄咄逼人，伊森既没有否认也没有承认，而是以事实反驳：
“大将军，想必您早已收到情报，帝国的援军已抵达亚兰希尔。
尼基弗鲁斯皇帝陛下亲派的禁卫军正驻扎在城外。况且……”
伊森顿了顿，直视努尔丁的双眼，
“生命女神也与我们同在。”
努尔丁眯起眼睛，试图从伊森平静的表情中找出破绽：
“所以，亚兰希尔既然已经得到神明和援军相助，为何还要派你前来？”
“我是来提醒大将军，”伊森加重了语气，“要为自己的处境考虑考虑。”
“哈！”努尔丁轻蔑地大笑，“我看是你们那位莱恩国王要为自己的处境考虑吧？
我手握五万精锐，你们还剩多少残兵？我拿下亚兰希尔，不过是时间问题！”
伊森点了点头，顺着他的话说：“大将军说得对，您拿下亚兰希尔确实只是时间问题。
但是，大将军，留给您的时间，可不多了。”
这句话如同一根刺，精准地扎进了努尔丁的心防。
他脸上的笑容瞬间凝固，眼神变得阴晴不定。
他没有立刻反驳，而是转头对艾哈迈德下令：
“艾哈迈德，带萨利赫下去休息，把军中最好的医师叫来。他受了太多苦，需要静养。”
艾哈迈德心领神会，立刻带着萨利赫退出了大帐。
伊森知道努尔丁已经听懂他的话了，所以故意支走了艾哈迈德。
帐内只剩下二人，空气仿佛凝固。努尔丁指了指对面的椅子，语气比刚才客气了几分：
“请坐，伊森阁下。”
伊森毫不客气地落座。“阁下刚才说‘我没有时间了’，是什么意思？”
“大将军是聪明人，应该明白我的话。”
“这里没有外人，阁下不妨直说。”
伊森身体前倾，压低声音，开始细数萨珊帝国的“血腥历史”：
“三百年前，萨珊名将穆斯塔法在法蒂玛山谷大破精灵王，威震天下，班师回朝次月，被皇帝赐死。”
“一百三十年前，大将军萨法维围攻亚兰希尔，即将破城之计，却被一纸诏书召回，最终以贪腐罪绞死在家中。”
“七十年前，阿赫那夫将军征服米迪亚全境，然而三个月后，就被皇帝以谋反罪名吊死……”
这些历史，是希贝拉公主临行前特意交代的。
这里的每一个名字，都像一记重锤敲在努尔丁心上。
他的脸色越来越难看，仿佛看到了自己的结局。
“阁下的意思是，我努尔丁也会步他们的后尘？”
伊森盯着他的眼睛，缓缓说道：
“大将军，历史总是惊人的相似。
萨珊新君继位不久，根基未稳，而您手握全国重兵……”
努尔丁脸色阴沉：“阁下莫不是想策反我？我努尔丁虽然惜命，但也绝不是背信弃义之徒。
我们萨珊人并不像你们亚兰希尔人一般，绝不背叛誓言！”
伊森心中暗笑，看来这位将军虽然善战，但却不知道什么叫做“清君侧”。
他摇了摇头，摆出一副推心置腹的姿态：“大将军误会了。我怎会让您违背誓言？
恰恰相反，我是为您不值。如今萨珊朝中奸臣当道，蒙蔽圣听。
我担心您在前线流血，小人却在后方捅刀。”
伊森顿了顿，抛出了真正的诱饵：
“您可以班师回朝，利用您手中的兵权，铲除皇帝身边的奸佞，
辅佐陛下成为一代明君，这才是真正的忠诚啊！”
努尔丁何等精明，立刻听出了这套冠冕堂皇的说辞背后的含义。
他冷哼一声，戳穿了伊森：“说得天花乱坠，绕了这么大一个圈子，你不就是想与我谈和吗？”
“大将军，和平是我的目的，但您的安危也是事实。
如果我们握手言和，您既能带着战功回朝震慑宵小，又能避免在亚兰希尔城下空耗实力，岂不美哉？”
在伊森的层层剖析下，努尔丁的心境彻底动摇了。
相比于一座久攻不下的坚城，保住自己的兵权和性命显然更为紧迫。
他已经迫不及待想要班师回朝，去收拾那些在背后搞鬼的政敌了。
但他看着眼前这个年轻的魔法师，眉头微皱：
“可惜，阁下虽然口才了得，却终究只是个魔法师。
我知道在亚兰希尔，法师地位并不高。这种关乎两国命运的大事，你做不了主。”
努尔丁站起身，恢复了统帅的傲慢：
“我要和一个有足够分量的人谈。一个真正能代表亚兰希尔的人。”
伊森心中一喜，知道对方已经松口，愿意和谈了：
“当然可以。不知大将军想和谁谈？难道要我们的国王陛下亲自出城吗？”
“哼，莱恩？”努尔丁眼中满是鄙夷，“那个废物不配与我对话！”
他转过身，目光投向帐外亚兰希尔的方向，眼中闪过一丝赞赏与战意：
“我听说莱恩有个女儿，希贝拉公主。是她在亚兰希尔、提尔和萨姆河，三次击败我的部队。”
“让她来跟我谈。只有像她这样的对手，才配坐在我的谈判桌上。”
伊森站起身，微微行礼：“我会传达大将军的意思的”