天刚破晓，山风裹着湿气从林间穿过。陈霜儿推开屋门时，姜海已经背好包袱站在院中，斧头绑在背后，猎刀插在腰侧。他抬头看了她一眼，没说话，只是点了点头。她走出门槛，顺手将玉环塞进袖口深处，指尖触到那层薄布下的微凉。
两人一前一后出了竹林，沿着青石小径往东坡方向走。晨雾未散，脚底泥土松软，踩上去无声。昨日姜海说的那条溪水依旧浑浊，水面浮着一层油膜似的光泽，岸边草叶发黄卷曲。陈霜儿蹲下身，用剑尖拨开一片浮萍，底下淤泥泛出暗红，像被火烧过一样。
“不是自然成因。”她低声说。
姜海绕到上游一段，弯腰摸了摸岩壁，指腹蹭回一点灰白色粉末。“这石头原本是青砂岩，现在表层碱化了，像是被什么东西日夜侵蚀。”他把粉末吹掉，直起身，“往前还有三里就进荒谷口，再走半个时辰能到任务碑标的位置。”
陈霜儿站起身，望向远处。山势在此处收窄，两侧峭壁夹出一条幽深裂口，入口处藤蔓垂挂，遮得严实。她抬手按了按腰间玉佩，那东西又轻轻热了一下，比昨夜微弱，但持续更久。她闭眼凝神片刻，感觉那热度顺着经络往上爬，停在胸口偏左的地方，像一根细线牵着她往某个方向去。
“不对。”她睁开眼，“任务碑上写的巡查路线是沿南坡入谷，但我们昨天看到的异常痕迹都在北面山坳附近。他们故意引人走错路。”
姜海皱眉：“谁？”
“设任务的人。”她收剑入鞘，“我们不走官道。”
两人绕开主路，贴着东岭山脊斜行而上。地势越来越陡，碎石滚落频繁，姜海走在前面，一手攀岩，一手拉她。中途歇息时，陈霜儿取出炭笔，在一张粗纸上画出昨晚记忆里的符痕，又对比今日所见碎布上的刻纹。线条走向一致，转折角度相同，只是规模不同——一个用于标记路径，另一个则是阵法基底。
“同源无疑。”她折起纸片放进怀里，“幻魔的手法，没变。”
太阳升至中天，山影缩短。他们抵达一处断崖高台，俯视下方，终于看清整个东部荒谷的全貌。山谷呈葫芦状，入口窄，腹地宽，中间一块洼地被灰雾笼罩，日光照进去竟无投影，连雾本身都不随风流动，静止得反常。
“那里。”陈霜儿指向洼地中央，“你看雾顶那层光晕，扭曲得不像天然形成。”
姜海眯眼细看。“没有影子……就像太阳照不到它。”
“虚影遮天阵。”她说，“掩形匿气，欺瞒五感。若不是玉佩感应到灵气逆流的方向，单靠眼睛根本发现不了。”
他们又观察了半日，等到申时末，雾中果然出现巡游黑影。那东西贴地而行，身形不定，有时如人立，有时似兽伏，每过三十息便绕一圈，路线固定。地面在它经过处微微震颤，隐约可见血色纹路浮现又隐去。
“禁制活的。”姜海低声道，“踩上去会报警。”
“不止。”陈霜儿盯着那些符线，“它们连着地下灵脉，一旦触发，不只是示警，还会引动地气反冲。硬闯等于自陷困局。”
他们退回背风岩缝，取出干粮和水囊，边吃边议。姜海用猎刀在石面上划出简易地形图，陈霜儿蘸水补全禁制分布。东南角有一片区域始终未被覆盖，符文稀疏，波动极弱。
“死域。”她说，“灵气断流形成的盲区，可能是当年地震裂开的断层带，恰好破坏了阵法节点。”
“我能从那儿进去。”姜海伸手点了点，“制造点动静，比如推块石头下来，把那个巡游的引开。”
“够用。”她点头，“但只有一次机会。它回来之前，我必须完成突入。”
她抽出长剑，以剑尖为尺，在石面勾勒突入路线：从西侧岩壁垂降七十步，借雾掩护滑入核心区边缘；避开三处压力感应区，目标锁定建筑内部最深处那间无窗石屋——那里灵气汇聚最强，极可能藏有阵盘或文书。
“子时三刻动手。”她说，“那时巡游换岗，雾气流转最慢，死域波动也最小。你提前一刻钟潜入死域待命，等我信号。”
“什么信号？”
“玉佩震动三次，短促相连。”她捏了下袖中玉环，“你能听见。”
姜海检查斧柄与绳索连接处，确认牢固后点头。“我引开它之后，最多撑半柱香时间。你得在那一刻钟内出来。”
“够了。”她从包袱里取出一枚铜铃大小的铁片，嵌在绳钩末端，“这是我在北岭捡的旧机关零件，能卡住雾中路径的转轴，让它多绕一圈。你把它放在巡游必经的岔口石缝里，我这边一动，你就启动。”
姜海接过铁片，试了试重量。“要是它不停呢？”
“那就砍断它的脚。”她语气平静，“不管是什么东西，只要还在地上走，就能伤。”
两人不再多言，各自整理装备。天色渐暗，雾中黑影如期出现，节奏未变。他们估算好时间，悄然移动至预定位置。陈霜儿藏身于西壁凸岩之后，姜海则沿着断层裂隙匍匐前行，动作缓慢，避开所有裸露符线。
二百步外的据点静静伏在灰雾之中，毫无声息。陈霜儿靠在岩壁上，呼吸放轻。她取出随身竹片，用炭笔将最终路线刻入缝隙，反复核对三遍，确认无误。姜海蹲在死域边缘，一手握斧，一手攥紧铁片，目光紧盯前方岔道。
月亮升至树梢，银光洒落林间。子时将至，万籁俱寂。陈霜儿抬起左手，拇指抵住玉佩边缘，准备发出第一道震动信号。姜海屏住呼吸，膝盖微屈，随时准备跃出。
就在这时，远处传来一声极轻的咔响，像是树枝断裂。
两人都顿住了。
那声音来自据点内部，紧接着，灰雾中央的石屋门缓缓开启一道缝隙，一道模糊轮廓出现在门口，停留数息，又退了回去。
门关上了。
陈霜儿的手仍悬在胸前，没有落下。姜海伏在地上，一动不动。他们彼此看不见对方，却都明白——计划不变，但危险已升级。
她重新计算时间，等巡游黑影再次经过死域边缘时，才轻轻按下玉佩。三道短促震动传入地下，如同心跳。
姜海收到信号，缓缓抽出猎刀，将铁片卡进石缝，刀背轻敲三次。远处，巡游路线微微偏移，开始绕远圈。
陈霜儿抓住时机，甩出绳钩，扣住岩壁凹处，身体一滑而下。雾气扑面而来，带着腐土与金属混合的气息。她的脚步落在预定落点，脚底未触任何符线。七十步外，石屋静立如墓。
姜海伏在阴影里，盯着巡游轨迹。它越走越远，即将进入延长路线的第一拐角。
陈霜儿贴墙而行，剑未出鞘，右手始终按在玉佩上。她距石屋大门还有二十步。
十步。
五步。
她停下，耳朵微动。门缝里传出极其细微的摩擦声，像是纸张翻动。
屋内有人。