周氏听见谢长树这话，眉头皱了下。
她转过身，看着里头敞开的门，门里黑洞洞的，什么也看不清。
她不紧不慢的走过去，脸上带着几分不耐烦。
她以为谢长树又要出什么幺蛾子了，这个人在临死之前还不消停，还想用花言巧语换一条命。
她走进进来，站在谢长树面前，居高临下地看着他，“你又想说什么？”
谢长树拼命地睁开双眼，用尽所有力气说，“老大……老大在京城……”
周氏的手猛地攥紧。
她脸色微变，眼底冷芒碎裂，“你说什么？”
谢长树的嘴角扯了一下，不知道是想笑还是想哭。
他的声音断断续续，“远舶……咱们的大儿子……他在京城……他没有在牢里……他出来了……他来了京城……”
谢远舟站在门口。
他的脸色瞬间沉了下去。
谢远舶。
这个名字他已经很久没有想起来了。
那个一母同胞的大哥，那个一次又一次被他原谅、又一次又一次在背后捅刀子的亲兄弟。
在谢家村时，谢远舶为了自己的前程，不惜出卖弟弟，破坏他的计划，甚至差点害死了他的孩子。
他的妻子乔雪梅，做过多少恶心事，他连想都不愿意再想。
后来，谢远舶坐了牢，乔雪梅中了毒，疯疯癫癫的，人不人鬼不鬼。
他们离开谢家村时，把这两个人留在了那里，留在了过去的泥潭里。
日子久了，大家似乎都忘了还有这么两个人存在。
忘了好，忘了干净。
可现在，谢远舶竟然在京城？！
谢长树的眼睛里流出了泪，混着嘴角的血，糊了一脸。
他看着周氏，浑浊的眼睛里满是哀求，“桂兰……你对我如何狠都可以……可你不能不管老大啊……他……他也是你的儿子，是从你身上掉下来的肉啊……”
他的声音忽然大了几分，像是回光返照，“远舶知道错了，他现在过的生不如死……他不敢来找你们，他知道自己没脸见你们……”
“可他真的知道错了……求你……求你看在他是你亲儿子的份上……帮帮他……帮帮他……”
远舶曾经是他觊觎了厚望的儿子。
尽管后来一切都不尽人意，可那也是他心底里最珍贵的儿子。
如今他死了，彻底离开这个世界。
他想为大儿子，再做点儿什么，也不枉他们父子一场！
周氏一动不动，像尊石像。
她指节泛白，手背的青筋一根一根地暴起来，像蜿蜒的河流。
她的脸上没有表情，可眼眶却红了。
谢远舶再不争气，再不是东西，也是她身上掉下来的肉。
她怀胎十月生下来的，一口奶一口奶喂大的，一把屎一把尿拉扯大的。
他做错了，她打他骂他，可她从来没有想过看着他死。
谢长树又转过头，看着门口的谢远舟。
“远舟……你大哥对不起你……可他到底是你的亲大哥！你们是一个爹一个娘的亲兄弟啊……你帮帮他……你救救他……他快活不下去了……”
谢远舟没有回答。
他站在门口，逆着光，脸上的表情看不太清楚。
可他的手攥成了拳头，攥得骨节咯咯作响。
他的脑海里闪过无数个画面。
幼时一起长大的兄弟情义。
后来一次次的算计和陷害。
那些画面像一把把刀，一刀一刀地割在他心上，割得他血肉模糊。
谢长树等了很久，没有等到谢远舟的回答。
他眼底的光一点点地暗了下去。
像盏灯，油尽了，火灭了。
他的嘴唇还在动，可已经发不出声音了。
然后他猛地咳了一声，一大口鲜血从嘴里涌出来，溅在地上，溅在他的衣襟。
他的身体抽搐了一下，又抽搐了一下，然后彻底不动了。
他的眼睛还睁着，望着一片再也看不见的天空。
谢远舟闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出来。
周氏眼眶通红，声音沙哑道：“你们记住了，谢长树在明王逼宫那日，死于乱军之中！”
***
谢长树死了。
庄子里的管事在庄子外的树林挖了一个坑，把人埋了。
没有棺材，没有墓碑，没有纸钱，连个像样的坟头都没有。
管事来问周氏，要不要立块碑。
周氏沉默了很久，说了一句“不必了”，转身走了。
日子久了，经过雨雪的冲刷，土堆渐渐平了。
再后来，连庄子里的人都不记得那里有个土堆了。
举国上下还在国丧期间。
新帝登基，先帝驾崩，按制，民间百日不得嫁娶，官中一年不得宴乐。
京城的街面上安静了许多。
乔晚棠的汤泉庄子自然是关了门。
不关也不行，国丧期间，谁还有心思去泡汤？
那些VIp会员们一个个递了帖子来，说等国丧过了再来，庄子里的管事把银子退回去，人家还不高兴，说“我们不是那等不讲规矩的人，该给的一分不能少”。
乔晚棠听了只是笑笑，没有多说什么。
绸缎铺子和药房的生意也淡了不少，百姓们连新衣裳都不敢穿，谁还来买绸缎？
药房倒是还好，生病吃药不犯忌讳，可百姓们手头紧，买药也只买最便宜的那几种。
许良德每月来送账本。
乔晚棠翻着账本，看着那些日渐缩水的数字，眉头微微蹙了一下，又松开了。
日子总归是要过下去的，苦的时候都过来了，这点风浪算什么。
宣帝是个能干的明君！
先帝留下的那些烂摊子，旱灾，瘟疫，明王造反留下的窟窿，一样一样地被他收拾了。
他先拨了银子，从国库里拿出真金白银，又发了粮食，从江南调运了数十万石大米，一路北上，分发到各个受灾的府县。
瘟疫也在太医院和各地大夫的努力下控制住了。
赵院判带着人跑遍了京城的每一个角落，把那些染病的百姓一个一个地收治隔离，熬了几个月的药，终于把最后一例疫病给压了下去。
半年后，京城的街头终于慢慢恢复了往日的喧闹。