茶馆内清净雅致，弥漫着淡淡的茶香。
许良才引他们到一处安静位置坐下，亲自沏了一壶温润的茶。
喝茶间，许良才又与谢远舟聊了几句，主要是宽慰他不必过于担心两个妹妹在镇上的安全。
“谢兄弟放心，这流芳镇说大不大，说小不小，我许某在此经营多年，还算有几分薄面。日后两位姑娘在此摆摊，寻常宵小不敢再来滋扰。若真有事，我也必会照应。”许良才语气真诚，并非客套。
听到许良才这番郑重承诺，谢远舟一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了几分。
他深知两个妹妹在外谋生不易，自己又不能时刻守在旁边。
能有许掌柜这样一位有威望的人愿意关照，无疑是天大的好事。
他再次郑重道谢：“许掌柜高义，谢某铭记在心。日后若有差遣，谢某定义不容辞！”
就在这时，谢晓竹和谢晓菊收拾好摊子上的零碎东西，走了进来。
她们本是想来找三哥三嫂回家，恰好走到雅座附近，听到了许掌柜对三哥说的那番话。
谢晓竹脚步微微一顿，垂下了眼眸。
许掌柜为人正直，对她们姐妹确实多有照顾，有时她们出摊晚了，他会让伙计帮忙看着家伙什。
若是遇上雨天，也会让她们到茶馆檐下避雨。
这些点滴帮助，她心里是感激的。
此刻亲耳听到他如此郑重地向三哥保证，心底涌起一股细微暖流，脸颊不由自主微微泛红。
乔晚棠正端着茶杯，眼角余光瞧见了小姑子细微的表情变化。
她心中微微一动，嘴角微弯起了然的弧度。
看来，这流芳镇上，除了生意，或许还有些意想不到的缘分在悄悄萌芽呢！
姐妹俩进了茶馆儿，见三哥三嫂正与许良才说话，便安静地站在一旁。
待他们话头稍歇，谢晓竹才上前一步，又对着许良才福了福身，声音清脆道：“今日之事，再次多谢许掌柜仗义执言，解了我们姐妹的围。”
许良才忙起身虚扶一下，笑容温和：“谢姑娘不必如此客气。路见不平，本该如此。况且，你们在我茶馆旁边摆摊，也算是邻居，互相照应也是应该的。”
他略一沉吟，看着眼前的姑娘，莹润又倔强的眸子，心中微微一动。
语气更加诚恳：“若二位姑娘不嫌弃，以后便唤我一声许大哥吧。出门在外，多个兄长照应总是好的。”
“日后在这镇上，无论遇到什么事，切莫自己硬扛，一定记得来茶馆找我，或者让伙计给我递个话。”
这声“许大哥”，以及这番推心置腹的承诺，分量极重。
在这个时代，一个未婚女子，能得一位颇有地位、人品端正的男子，如此郑重地以义兄相待，是极大的善意和尊重。
谢晓竹闻言，心头猛地一跳。
她连忙垂下头，低声道谢，“嗯，晓竹记下了，多谢......许大哥。”
谢晓菊也怯生生地跟着道了谢。
乔晚棠和谢远舟看在眼里，对许良才的感激又深了一层。
几人又坐着说了会儿闲话，见天色渐晚，乔晚棠一行人便起身告辞。
许良才亲自将他们送到门口，目送着谢远舟载着妻妹们离开，才转身回了茶馆儿。
回去的路上，夕阳余晖洒在乡间土路上，拉长了牛车的影子。
乔晚棠看着两个小姑子凑在一起，小声说着今日的惊险和许掌柜的好，嘴角不由得带了笑。
她故意找了个话头，“说起来，今天真是多亏了那位许掌柜。没想到他人看着斯文，处事却这么仗义，关键时候能顶得上。这样的人，在镇上应该也很受人敬重吧？”
谢晓竹立刻接口，声音里带着自己都未察觉的雀跃和推崇：“许大哥人真的特别好！平日里我们的摊子摆在旁边，他从没嫌弃过，有时候客人多了，茶水不够，他还让伙计给我们送热水。”
“下雨天也让我们到屋檐下避雨，今天要不是他，那个无赖还不知道要纠缠多久。”
她顿了顿，语气更认真了些，“许大哥懂的也多，听茶馆的伙计说，他写字也好看，镇上好多人都找他帮忙写信呢。”
乔晚棠听着，脸上的笑意更深了。
她状似无意地感叹道：“是啊，看着就是个能干又心善的人。也不知道许掌柜娶妻成家没有？”
“想来他这样的人品本事，若是还未成家，将来哪家姑娘有福气嫁给他，日子一定过得舒心。”
她这话说得随意，却像一颗小石子，投进了谢晓竹的心湖。
谢晓竹脸上的光彩瞬间黯淡了下去。
她下意识地垂下眼帘，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，掩住了眸中涌起的复杂情绪。
耳垂却不受控制地染上了淡淡绯红。
许大哥那样好的人，又厉害，又会做生意，待人温和有礼，长得也儒雅端正......自然是极好的。
镇上肯定有很多家境好、模样好、有教养的姑娘想要嫁给他吧？
像自己这样的乡下丫头，家里穷，没念过书，只会做些粗活，摆个小摊，是肯定配不上他的呢！
刚才那点因“许大哥”称呼而生的隐秘欢喜，此刻被现实的自卑冲刷得七零八落，只剩下满心的酸涩和失落。
她紧紧抿着唇，不再说话，只望着车外飞速倒退的田埂出神。
乔晚棠将小姑子细微反应尽收眼底，心中最后一点不确定也消失了。
晓竹这丫头，果然是对那许掌柜动了心思。
只是这心思里，掺杂了太多的仰慕、感激，以及根深蒂固的门第之见和自卑。
她轻轻叹了口气。
许良才人品如何，今日看来确实不错。
但毕竟接触不多，其家世、过往、性情究竟如何，是否真的未婚，都还未可知。
盲目的撮合未必是好事。
不过，既然晓竹有这份心思，她这个做嫂子的，倒是可以留心打探打探。
万一......万一许掌柜真的尚未婚配，而他对晓竹也有意呢？
晓竹性子爽利坚韧，吃苦耐劳，心地纯善，除了家世，哪点也不差。
若能嫁得一个自己中意又尊重她的良人，自然是天大的好事！