那场宫宴之后，沈琉璃像是被抽走了最后一丝精气神，彻底病倒了。
倒不是什么大病，就是浑身发冷，头晕目眩，在床上昏昏沉沉地躺了两三天。请大夫？周管家倒是来了，隔着门帘说了句“王爷军务繁忙，这点小事不必惊扰”，便打发了个连药箱都没带全的赤脚郎中来看了一眼，开了几副最便宜的、吃不死人也治不好病的风寒药。
云袖气得直掉眼泪，却也无计可施，只能日夜不停地用冷水给沈琉璃敷额头，靠着那几副药吊着。
病中的沈琉璃，意识时常模糊。有时候会梦见未出阁时，父母虽不十分疼爱，但至少衣食无忧的平淡日子；有时候又会梦见大婚那晚，那冰冷刺骨的红盖头和空荡荡的新房；但更多的时候，是梦见御花园里，那些嘲弄的目光，和李婉儿那杯泼过来的、冰凉的酒。
以及，萧绝那句如同最终判决般的话——“一件衣裳而已，脏了便脏了。”
心，好像就是在那一刻，彻底死了。
病稍微好转，能下床走动时，已是深秋。院子里的梧桐树叶几乎掉光了，只剩下光秃秃的枝丫指向灰蒙蒙的天空，一派萧瑟。
沈琉璃变得更加沉默。她不再试图去了解萧绝的行踪，不再关心王府里的任何事，每日里不是在窗前发呆，就是拿着陪嫁带来的几本旧书，翻来覆去地看。整个人像一尊失去生气的、精美的瓷器。
然而，有些话，还是会不受控制地钻进耳朵里。
那是一个午后，她坐在廊下晒太阳，两个负责洒扫的粗使丫鬟躲在月亮门后偷懒闲聊，声音不大，却清晰地传了过来。
“……听说了吗？王爷昨儿个在书房又发了好大的火，还把茶盏给摔了！”
“可不是嘛！好像是因为军中的事情不顺，气得连晚膳都没用。”
“唉，王爷这胃疾是老毛病了，一忙起来就顾不上吃饭，每次发作起来都疼得厉害，王太医都嘱咐多少回了……”
“可不是嘛，可谁敢劝啊？周管家上次多嘴了一句，都被罚了三个月俸禄……”
丫鬟们后面还说了什么，沈琉璃已经听不清了。
“胃疾”两个字，像两颗小石子，在她死水般的心湖里，漾开了一圈微不可查的涟漪。
她下意识地抚上自己的心口。那里，原本已经冰冷坚硬，此刻却泛起一丝细微的、连她自己都唾弃的牵念。
她恨自己的不争气。他都那样对待你了，沈琉璃，你还在关心他会不会胃疼？
可……那毕竟是她名义上的夫君，是这座王府的天。如果他倒下了，她的处境只会更加艰难。她这样告诉自己。
而且，内心深处，或许还残留着一丝连她自己都不愿承认的、卑微的幻想——万一呢？万一他看到她的心意，哪怕只是看在这一点点关心的份上，能对她稍微和颜悦色一点点呢？
这个念头一旦升起，就像藤蔓一样疯狂滋长，压过了理智和自尊。
她猛地站起身，把旁边打盹的云袖吓了一跳。
“小姐，您怎么了？”
沈琉璃深吸一口气，像是下定了某种决心：“云袖，我们去小厨房。”
小厨房里冷冷清清，食材也有限。她翻找了一圈，找到一小袋还算干净的白米，还有一小罐看着品质普通的干莲子。
“小姐，您这是要……？” 云袖看着她挽起袖子，熟练地淘米，心里隐隐猜到了什么，眼圈又红了，“您何苦呢？王爷他……他不会领情的！”
沈琉璃的手顿了顿，没有回头，声音低低的：“……就当是，全了我自己的心意吧。”
她不再说话，开始专注地处理那些莲子。一颗一颗，仔细地挑拣，耐心地去掉莲心。莲心很苦，她听老人说过，不去掉莲心的莲子羹，会带着一股涩口的苦味。
她不想让他尝到任何一点苦。
灶火生起，映得她苍白的脸颊有了一丝暖色。她守在小炉子旁，小心地控制着火候，看着米粒和莲子在小砂锅里慢慢翻滚，融化，交融，散发出清淡的米香和莲子的微甘。
这一熬，就是大半宿。
直到天边泛起鱼肚白，一锅软糯粘稠、火候恰到好处的莲子羹才终于熬好。她小心翼翼地将羹盛进一个干净的白玉瓷碗里，热气氤氲，模糊了她的视线。
她看着那碗凝聚了她一夜心血的羹，心里五味杂陈。有期待，有忐忑，更多的，是一种孤注一掷的悲凉。
天色微亮，正是萧绝平日起身，准备去书房处理军务的时候。
沈琉璃端着那碗温热的莲子羹，一步一步，走向那个她曾被无情拒绝过的书房院落。心跳，又一次不受控制地加快。
门口的侍卫依旧是那两位，看到她，眼神里闪过一丝诧异，但还是拦住了她。
“王妃，王爷正在更衣，您……”
“我只是送碗羹过来，请王爷趁热用一点，垫垫肚子。”沈琉璃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将手中的托盘往前递了递。
就在这时，书房的门“吱呀”一声从里面打开了。
萧绝走了出来。他穿着一身墨色绣金边的常服，身姿挺拔，面容冷峻，似乎正准备出门。清晨的微光落在他身上，却驱不散他周身那股生人勿近的寒气。
他的目光，第一时间就落在了沈琉璃手中那碗冒着热气的羹上，然后，才缓缓上移，落在了她的脸上。
这是他第一次，如此“正式”地看她。
他的眼神很冷，带着刚起床的些许慵懒和不耐，还有一丝……审视。
沈琉璃的心提到了嗓子眼，鼓起勇气迎上他的目光，轻声道：“王爷，妾身听说您胃疾不适，熬了碗莲子羹，您……”
她的话还没说完，萧绝的眉头就紧紧皱了起来。
他的目光死死盯住碗里那些熬得开了花的莲子，眼神瞬间变得锐利而……烦躁。
莲子……
如烟最讨厌的就是莲子。她说莲子味道寡淡，形状也不好看，带着一股土腥气。以前在边关，有一次厨子不小心在粥里放了几颗莲子，她一口都没碰，还委屈了好久。
而这个女人，这个顶着和如烟相似的眼睛的女人，竟然给他送莲子羹？
一种莫名的、被冒犯的情绪涌上心头。她是在暗示什么？还是在故意用这种方式，提醒他，她和如烟是不同的？
烦！
萧绝的脸色瞬间沉了下来，像是覆盖了一层寒霜。他连多看那碗羹一眼都觉得厌烦。
他猛地抬手，却不是去接那碗羹，而是随意地朝着旁边值守的侍卫一指，语气冰冷得没有一丝温度，带着显而易见的不耐和嫌弃：
“赏你了。”
他对着那个受宠若惊又惶恐不安的侍卫说道，然后目光如同冰冷的刀子，刮过沈琉璃瞬间惨白的脸：
“以后这种东西，不必送到本王面前。”
说完，他不再看她一眼，仿佛多停留一秒都会污了他的眼睛，径直越过她，大步流星地朝着府门外走去。
风，带着深秋的寒意，卷起他墨色的衣角，也卷走了沈琉璃身上最后一点温度。
她僵直地站在原地，手里还端着那碗滚烫的、她熬了整整一夜的莲子羹。手指因为用力而泛白，微微颤抖着。
那碗羹，此刻变得无比沉重，也无比滚烫，灼烧着她的掌心，一直烫到了心里。
旁边的侍卫看着王妃那副摇摇欲坠的样子，接也不是，不接也不是，尴尬地站在原地。
沈琉璃慢慢地、慢慢地低下头，看着碗里那莹白软糯的莲子羹。
原来，不去掉莲心，莲子羹也不会苦。
因为心，比莲心，苦上千百倍。
她忽然扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。
然后，她转过身，没有再看那个侍卫，也没有再说一句话，端着那碗原封不动的、已经渐渐凉透的莲子羹，一步一步，像个游魂一样，朝着自己那个冰冷院落的方向走去。
背影在清晨稀薄的日光下，单薄得像一张纸，仿佛风一吹，就会碎了。
回到院子，云袖迎上来，看到她那失魂落魄的样子和手里依旧满满的碗，什么都明白了，眼泪“唰”地就流了下来。
沈琉璃却平静得可怕。
她走到院中那棵光秃秃的梧桐树下，慢慢蹲下身，将碗里已经冷掉的莲子羹，一点一点，倒在了树根旁的泥土里。
浑浊的、冷却的羹汁，迅速渗入干涸的泥土，消失不见。
就像她那份刚刚萌生、就被彻底碾碎的心意。
从此以后，不会再有了。
（王府大门外，萧绝翻身上马，动作却微微一顿，脑海里莫名闪过刚才那个女人瞬间苍白的脸和那双……似乎骤然黯淡下去的眼睛。他烦躁地甩了甩头，一定是错觉。那个女人，不配拥有那样的眼睛。）
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下章预告： 心死之后，沈琉璃将如何自处？是继续隐忍，还是悄然改变？而萧绝，会注意到这个被他彻底推开的“替身”的不同吗？命运的齿轮开始转动