密林深处，
杰瑞脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。
他默默地将鲍勃那尚有余温却已僵硬的尸体扛在宽阔的肩上，
没有再看一眼那片发生战斗的地方，
也没有选择返回已然成为巨大瘟疫牢笼的杭州城。
而是迈着沉重的步伐，
向着西子湖畔那座规则森严的金山寺走去。
他心中清楚，
自己已经错过了最初、也是最好的那个机会。
之后，
有小青那个实力强横又寸步不离的妖女在侧，
再想单独击杀宋宁，
几乎是不可能完成的任务。
一种前所未有的挫败感和对宋宁那诡异成长速度的忌惮，
在他心中交织。
杰瑞扛着鲍勃的尸体，
穿过金山寺那肃穆而压抑的山门，
径直走向那片弥漫着淡淡血腥气的大通铺宿舍。
“啊？鲍勃竟然死了！！！”
“是宋宁杀死的吗？”
“不是宋宁是谁，杰瑞和鲍勃出寺就是去杀宋宁的！”
“宋宁太恐怖了，他可只是通关一次怪谈的‘神选者’啊？”
“谁说不是呢，宋宁不仅没有被传说级杰瑞杀死，反而反杀了鲍勃！”
当杰瑞扛着鲍勃鲜血淋漓的尸体，
如同死神般踏入宿舍时，
那些剩余神选者们瞬间满脸惊恐，
一股寒意从每个神选者的脚底直窜头顶！
连传说级“神选者”杰瑞的队友都被宋宁反杀，
宋宁，
究竟有多么强！
杰瑞对周围的窃窃私语置若罔闻。
他将鲍勃的尸体小心地放在一张空着的床铺上，
动作甚至带着一丝与他形象不符的轻柔。
没有人知道，
他和鲍勃在现实世界中，
都是军人。
虽然是两个不同的国家，
但是曾经在战场上并肩作战了六年，
做了十几年的兄弟。
他凝视着鲍勃苍白而惊恐的面容，
眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，
但很快被冰冷的坚毅取代。
他手中悄然握紧了一个看似不起眼的木雕小人——
那是他压箱底的保命道具之一【替身傀儡】，
能够在怪谈世界结束后，
为指定的亡者争取一次渺茫的复活机会。
他原本是留给自己以防万一的，
但现在……他决定用在鲍勃身上。
安置好鲍勃的遗体，
杰瑞深吸一口气，
转身，
向着法海禅修的那座幽深禅房走去。
禅房内，
香烛袅袅，
法海依旧如同金铁塑像般盘坐在蒲团上。
“师尊，我回来了。”
杰瑞的声音没有任何起伏。
法海缓缓睁开眼，
目光如同古井深潭：
“归来甚早。看来，你已取得宋宁性命？”
“没有。”
杰瑞回答得干脆利落。
法海古井无波的脸上看不出喜怒：
“三日之期未至，那为何提前归来？”
“错失了唯一的机会。”
杰瑞语气平静，
却带着一丝不易察觉的晦暗，
“只凭我一人之力，已无法在青蛇的庇护下杀死宋宁。”
说完，
取出那枚出寺木符，
递还给法海。
法海没有接过木符，
只是淡淡道：
“贫僧知晓了，出寺木符留着吧。”
杰瑞微微一怔，
有些意外：
“您……不惩罚我的失败？”
对于他的失败，
法海不仅没有惩罚他，
甚至一点好感度都没有降低。
法海却只是缓缓摇了摇头，
重新闭上双眸，
仿佛一切尽在预料之中，
又或者说，
杰瑞的失败于他而言，
并非不可接受。
杰瑞心中疑惑更甚，
但也不再多问，
转身欲走。
然而，
就在他脚步即将迈出门槛的刹那，
他忽然想起一事，
停下脚步，头也不回地说道：
“对了师尊，临安府内，爆发了天花瘟疫。情况……很严重。”
“嗡——”
此言一出，
一直如同枯木般静坐的法海，
身躯猛地一震，
霍然睁开双眼！
那双仿佛能洞穿过去未来的眸子里，
第一次露出了清晰可见的震惊之色！
“什么？！”
法海的声音甚至带上了一丝他自己都未曾察觉的急促，
“你确定？！是天花？！”
杰瑞转过身，
看着法海那失态的模样，
心中也是疑云大起，
肯定地答道：
“确定。而且据我观察，恐怕……整座杭州城都已陷入疫病之中。”
“这……这怎么可能？！”
法海脸上的震惊迅速转化为一种细思极恐的凝重，
甚至……隐隐透出了一丝恐惧！
他猛地站起身，
强大的气息不受控制地溢散开来，
震得禅房内的烛火剧烈摇曳！
“临安府众生之因果，纤毫变化，皆应映照于吾心！如此滔天疫情，席卷一城，生灵涂炭之浩劫，贫僧……贫僧为何毫无感应？！为何未能提前洞见一丝征兆？！”
法海像是自言自语，
又像是在质问冥冥中的某种存在。
他那双号称能照见业力、明晰因果的“慧眼”，
此刻仿佛被一层浓重的、无法穿透的迷雾所遮蔽！
陡然，
法海似乎想到了什么，
躯体猛然颤抖了一下，
险些瘫倒在地，
“天道……难道天道竟然蒙蔽了贫僧的双眼？”
——————————
深夜，
庆余堂后院。
白日里的喧嚣与绝望仿佛被浓重的夜色暂时吞没，
原本属于掌柜李克用的那间正房，
此刻已被收拾出来，
里面的家具物什都换上了素净的新制，
烛火在灯罩内静静跳跃，
映照着对坐的两人。
“宋公子，”
白素贞换上了一身月白色的常服，
她的声音轻柔，
望着对坐的宋宁缓缓说道：
“此刻，我不想再管什么天道规则，不论这场席卷临安府的天花瘟疫，于我是功德还是业障。”
说着，
她满脸忧愁悲苦之色，
“在我看着门外那些苦苦挣扎的百姓，听着他们绝望的哀鸣，心中只有一个念头——救活他们。”
白素贞抬起那双清澈如秋水、
此刻却盛满了悲悯与决然的眸子，
深深倒映在宋宁眼中：
“宋公子，你见识非凡，屡次点破迷局。素贞恳请你，指一条明路！究竟该如何，才能救这满城生灵于水火？哪怕……哪怕需要付出极大的代价。”
宋宁没有立刻回答，
他捏着一只不知道从哪里抓到的蜘蛛，
放入空荡荡的茶杯中。
这时，
才缓缓开口：
“白姑娘，你说这只蜘蛛为什么爬不出茶杯？”
听到宋宁这无厘头的问题，
白素贞眸子中露出一丝愕然。
不过她还是望着在白净茶杯中挣扎想要爬出的蜘蛛，
开口答道：
“它太小，这茶杯太大，且瓷壁光滑。”
“那你说这只蜘蛛要怎么才能够爬出？”
宋宁抬眸望向白素贞，
继续问道。
“它无论如何都爬不出。”
白素贞微微蹙眉，
开口说道。
“没错，只靠蜘蛛是无论如何爬不出的。”
他身体微微前倾，
说着，
伸手把茶杯中的蜘蛛拿了出来，
然后轻轻放在了墙壁上，
“其实，只要有人帮它一下，它就能够出来。”
“宋公子还请明言。”
白素贞眸子中露出一丝明悟之色，
但是并未抓住重点。
“白姑娘，你此时就如同刚刚落入茶杯中的蜘蛛一般，看似是绝境，其实只需要有人拉你一把，就可破局。”
宋宁缓缓开口说道。
“谁？”
白素贞满脸急切，紧紧盯着宋宁。
宋宁抬头，
盯着白素贞缓缓说道：
“你的师尊——”
“黎山老母。”