周大树心烦意乱，在营地里踱步。碰巧看到博尔忽他们四个蹲在一辆卸空了粮食的板车旁边，叽里咕噜地说着蛮语，声音越来越大，像是在吵架。
周大树停下来，站在几步外，听了一会儿。他听不懂蛮语，但听得的出来他们的情绪，“尼古尔。”他喊了一声。
四个人同时停下来，转头看着他。尼古尔快步走过来，脸上还带着刚才吵架的红晕，气喘吁吁的：“先生，您怎么来了？”
“你们在吵什么？”
尼古尔犹豫了一下，回头看了一眼博尔忽。博尔忽别过头，不说话。尼古尔转回来，压低声音：“先生，博尔忽说……不该给灰鹰部粮食。他说草原上的规矩，谁拳头大谁说了算。给粮食就是示弱，示弱了人家就更欺负你。不如招兵买马跟灰鹰部干一仗。”
周大树没有说话。
尼古尔继续说，声音更低了：“我说他不懂事。灰鹰部的首领尔敦，是圣子阿如汗的父亲。周先生您……您是因为阿如汗的关系，才照顾尔敦首领的。”
周大树的胸口像被什么东西猛地撞了一下。他愣住了。阿如汗。圣子阿如汗。他给了她“圣子”的名号，结果就那么死掉了，他有什么资格说“照顾”她的父亲？
周大树转过身，背对着尼古尔，看着远处灰鹰部营地里那些晃动的人影。冰冻草原上的规矩，从来不是“讲道理”，是“强者为尊”。想到这里，周大树让塔拉去送个信给尔敦首领。
另外一边。灰鹰部营地，尔敦的帐篷里。勇士苏合坐在他对面，“首领，”他放下酒碗，“咱们出来快一个月了。黄金部落那边还没派人过来帮忙，是不是大王子额日敦已经带着人马回去了。虽然我们没有打下固北堡，但周先生送了三批财货也足够了。您看，咱们是不是该收拾收拾，准备回去了？”
“苏合，”好一会尔敦终于开口了，声音沉得像远处的闷雷，“你说，咱们从黄金部落那里求来的赐福，是白求的吗？”
苏合低下头，没有说话。
“三百个勇士，个个力大无穷，大汗说了，这是‘无上至尊的恩赐’，百年难遇。”尔敦把刀插回腰间，端起酒碗灌了一大口，抹了抹嘴，“这么好的机会，你让我回去？霍刚那小子的命，我还没要。去年他带着八百人，在草原上杀进杀出，我三个儿子死在他手里。我灰鹰部的脸面被他踩在脚下，踩完了还吐了口唾沫。这个仇不报，我死了都没脸见祖宗。”
苏合抬起头，看着尔敦的眼睛：“首领，那您的意思是……”
“还有那个周老头。”尔敦的声音更低了，低到像从喉咙深处挤出来的，“阿如汗是他害死的。他以为送几车粮食、几箱银子、几副麻将牌，就能把这事揭过去？做梦。”
“首领，那咱们怎么办？黄金部落说是会派人过来帮忙，但现在都没看到人，靠咱们三百人打不了固北堡，拖下去咱们成了孤军，那咱们怕是要吃大亏。”
尔敦端起酒碗，一口喝干，把碗重重地墩在矮桌上。“啪”的一声，酒碗裂了一道缝，马奶酒渗出来，顺着桌腿往下淌。“所有人披上重甲，冲一次 ，抓到霍刚带回草原，祭我三个儿子。”
“那周老头呢？”
尔敦想了想，嘴角露出一丝冷冷的笑：“他还会来的。他这个人，心软。阿如汗是他心里的刺，扎着疼，拔不出来。他还会送东西来的。等他来了，咱们再跟他算账。”
河东省，定远城以南五十里。
三万骑兵的营地铺满了整个河谷，帐篷密密麻麻，像草地上长出了一片白色的蘑菇。黄金部落的大王子额日敦站在营地中央的土坡上，双手叉腰，看着手下人往马车上装财货。
“殿下，”一个千户走过来，单膝跪下，“财货已经装好了。明日一早，可以回去了。”
额日敦点了点头，没有说话。这次南下，他带了三万人，从定远城一路打到河东省腹地，烧杀抢掠，满载而归。
“尔敦那边有消息吗？”他忽然问。
千户摇了摇头：“固北堡的斥候说，灰鹰部还在城外围着，没打进去。”
额日敦笑了一声。那笑声不大，像从鼻子里哼出来的，带着一种居高临下的轻蔑。
“灰鹰部那点人马，就想请命还想打下固北堡？”他转过身，走下土坡，“让他们围着吧。围到天荒地老，也围不出个名堂来。咱们该拿的拿了，该抢的抢了，回去交差。”
“殿下，我们回草原的消息，要不要通知灰鹰部。”
“那是他们的事。”额日敦头也没回，“黄金赐福给了他们，他们就得替黄金部落卖命。死了，是他们的荣耀；活着，也是他们的荣耀。跟我有什么关系？”
至于固北堡城外那三百个灰鹰部战士，至于河东省那些被烧毁的村庄、被杀死的百姓、被抢走的女人和孩子，没有人再提起。