程黑子听到朱瑞璋的询问，立马站直了魁梧的身躯，神色变得郑重起来。
他跟着朱瑞璋征战多年，清楚朱瑞璋的性子。
平日里闲聊打趣、游山玩水，王爷比谁都随和，没半点皇亲贵胄的架子，跟他们这帮粗人能勾肩搭背、插科打诨。
可一旦聊起军务、国事，立马就会收敛所有散漫，半点玩笑都开不得。
他抬手挠了挠自己黝黑发亮的脑袋，眉头微微皱起，语气带着几分凝重开口：
“王爷，您是不是想问东沙群岛那伙打着‘蒲’字大旗的海盗？”
朱瑞璋闻言缓缓点头，他抬眼望向茫茫东海，海浪翻涌，一望无际：
“没错。我大老远的从应天赶来泉州，主要就是为了这群不知天高地厚、死灰复燃的蒲家余孽！”
“当年清算蒲氏一族，本以为斩草除根、尽数肃清，
没想到这群漏网之鱼，躲在南洋深海苟延残喘数年，如今居然敢跳出来，挂着蒲字大旗，
专门劫掠我大明商船，真是不知死活！”
说起蒲家，朱瑞璋心里就压着一股火气。
谁能想到当年面上被杀干净的蒲氏一族，居然还有余孽潜藏海外，
趁着大明海疆安稳、天下太平，偷偷卷土重来，妄图重掌南洋海权，报复大明！
程黑子重重点头，粗声粗气地说道：
“王爷您说得太对了！这群杂碎，是真的嚣张至极！”
“不瞒您说，自打这伙蒲家海盗冒头之后，这条航道的消息就越来越少了。
原本每天都有无数商船往返泉州、广州、吕宋、婆罗洲，水手、商贾往来不绝，随便一问就能知道海上动静。”
“可这半个月以来，东沙群岛那片海域就差成死地了！”
“但凡途经那片水域的大明商船，十船九劫，能侥幸逃回来的寥寥无几，
大多都是船货尽失、人员惨死，就算有少数水手拼死逃生回来，也都是惊魂未定、伤痕累累。”
“现在没人敢走那条航道了，商船尽数绕道，要么干脆停航不出海。
走的船少了，自然就没人传回详细消息，咱们能收集到的，也就只有些零零碎碎、模模糊糊的风声。”
说到这里，程黑子满脸懊恼，狠狠一拳砸在自己掌心，语气满是憋屈：
“其实末将早在半年前，他们刚冒头的时候我就差察觉到了，
那时候我就已经整顿好了一支舰队，配齐了火器、粮草、人手，
本来打算直接带队出海，直奔东沙群岛，把这伙藏头露尾的余孽一锅端了！”
“这群杂碎躲在岛上当缩头乌龟，嚣张跋扈，真当我大明靖海军是摆设？
我早就想好好收拾他们一顿，让他们知道我大明海军的厉害！”
“结果！偏偏在出兵的前几天，接到了沿海泉州府衙的文书，
请求我带队全程护航沈家远洋船队出海，硬生生把我剿灭海盗的计划给耽搁了！”
“就因为这趟护航任务，硬生生拖到现在，让这群蒲家余孽多逍遥了半年，想想我就来气！”
“沈家？”
朱瑞璋确认道：“你说的沈家，是沈万三的那个沈家？”
“没错！就是他家！”
程黑子没有丝毫犹豫，点头应声。
这下朱瑞璋是真的有点绷不住了，嘴角抽搐了两下，看着眼前一脸耿直憨厚的程黑子恨不得给他两个大逼斗，
忍不住开口数落他：“我说黑炭头啊黑炭头，你小子这脑子，关键时刻是真的拎不清轻重！”
“咱能不能分清楚什么是大事，什么是小事？”
他指着东南海域的方向，语气严肃：
“东沙群岛的蒲家余孽，截断我大明海疆要道，屠戮我大明子民，阻断我朝廷海外赋税，动摇我南洋贸易根基！
这是祸乱海疆、危及国本的大患！”
“不彻底清剿，日后只会越做越大、势力越来越强，勾结海外番邦，常年劫掠作乱，成为大明永世海患！”
“你放着这么要命的海防大患不去剿灭，反倒优先跑去给沈家商船护航？”
“我问问你，沈家到底给你灌了什么迷魂汤？还是给了你什么天大的好处？
让你放着军国大事不干，跑去给他保驾护航？”
一旁的常遇春也适时附和，抱着双臂，一脸不苟言笑的老将模样，沉声说道：
“黑子，王爷说得没错。”
“军国军务，优先级永远高于商贸护航。海盗为祸，是江山社稷的隐患；
商船贸易，是民生商贸的细末。你这次确实主次颠倒了，换做是军中其他将领，断然不会犯这种错。”
常遇春虽然语气严厉，但心里也清楚程黑子的为人。
这小子是实打实的沙场莽夫、铁血军人，忠心耿耿、公私分明，从不贪财好色、不收受贿赂，更不可能被商人收买。
所以他也很好奇，到底是什么原因，让一向以海防为重的程黑子，甘愿搁置剿匪军务，优先护航商船。
面对朱瑞璋的数落和常遇春的批评，耿直的程黑子非但没有半点慌乱认错的意思，
反而脸上露出了一抹极其神秘的笑容。
那笑容带着点得意、又带着点隐秘，活像个掌握了天大秘密、等着当众炫耀的小孩。
他左右快速扫了一眼四周，看到一众亲兵护卫都远远站着警戒，听不到几人的谈话，
立马压低身子，一把伸手拉住朱瑞璋的胳膊，又伸手拽住站在一旁的常遇春，
硬生生把两位大人物拽到自己身边，三人脑袋凑成一团，围成一个小圈子，模样滑稽又隐秘。
“嘿嘿，王爷、鄂国公，你们可别着急骂我！”
程黑子挤眉弄眼，声音压得极低，神秘兮兮的开口：
“你们真以为我老程傻啊？分不清孰轻孰重？放着剿匪的军国大事不干，专门跑去给商人跑腿干活？”
“我镇守东海十余年，天天跟大海、海盗、商船打交道，什么轻重缓急我心里门儿清！
这次护航沈家船队，看似是给商人打工，实则是天大的好事，
对朝廷、对靖海军、对整个大明海疆，都是稳赚不赔的买卖！”
朱瑞璋被他这神神秘秘的模样勾起了好奇心，没好气地说道：
“少卖关子，赶紧说清楚！到底什么情况？要是说不出个所以然，今天我非得好好训你一顿不可！”
常遇春也微微颔首，眼神带着疑惑：
“哦？莫非这趟沈家出海，另有玄机？你细细道来。”
程黑子嘿嘿一笑，不再吊两人胃口，压低声音缓缓道出实情：
“王爷，您应该还记得，前几年您带队出海远航，沈家船队有跟随吧？”
朱瑞璋微微回想，点头应声：“记得。当年我出海训粮，有不少商人跟随，沈家就是其中之一。”
“这不就对了！”
程黑子一拍大腿，继续说道：
“这次沈家出海，压根不是普通的商贸远航，不是跑去南洋倒卖丝绸、瓷器、茶叶赚差价的！”
“他们这次是复刻当年王爷您的航线，并且在您旧航线的基础上，往更偏的深海探索，
专门开辟一条全新的、从未被民间商用的远洋新航道！”
“这条新航道，避开了所有海盗盘踞的旧海域，也避开了南洋番邦的管控区域，航程更短、风浪更小、安全性更高，
最关键的是，沿途途经诸多无人荒岛、未开发海域，藏着无数商机、无数资源！”