指风凝练，悄无声息地点在陈默肩头那深可见骨、流着暗红色毒血的伤口之上。
没有惊天动地的声势，也没有灵力澎湃的波动。那缕灰蒙蒙中带着赤红与土黄光华的指风，如同滴入滚油中的冷水，与伤口处盘踞的阴煞之气甫一接触，便发出了“嗤嗤”的轻微声响。
陈默浑身剧震，只觉得一股温润中带着奇异灼热与厚重感的气流，自肩头伤口处勐地钻入体内。这气流所过之处，那原本如附骨之疽、不断侵蚀经脉、带来刺骨阴寒与麻痹的腐骨阴煞之气，竟如同冬雪遇阳，迅速消融、瓦解！并非强行驱散，而是一种更高层面的湮灭与净化。
那灰蒙蒙的气流仿佛带着某种包容一切、又化尽一切的意蕴，所到之处，阴煞之气寸寸崩解，化为虚无。而那气流中蕴含的一丝赤红，则带着纯净的灼热，将残留的阴毒灼烧殆尽；一丝土黄，又带来厚重的滋养，修复着被阴煞之气侵蚀的经脉与血肉。
这过程并不痛苦，反而有一种奇异的舒畅感。陈默只觉得肩头伤口处那折磨人的阴寒与麻痹迅速退去，取而代之的是一股温热的暖流，顺着经脉流淌，驱散着体内的寒意，带来勃勃生机。原本因失血和毒素而萎靡的气息，也以肉眼可见的速度开始稳定、回升。
他不敢置信地瞪大了眼睛，看向依旧闭目盘坐、仿佛从未动过的紫衣女子。仅仅是一缕指风，竟有如此神效？他吞服的那两颗解毒丹药，品阶不低，却也只堪堪压制，而这位前辈举手投足间，便将这难缠的阴煞之毒化解于无形？这是何等修为？何等手段？
约莫盏茶功夫，叶清雪收回手指，那缕奇异的指风也随之消散。陈默肩头伤口处，暗红色的毒血已然消失，伤口虽然依旧狰狞，但已不再恶化，边缘处甚至隐隐有粉嫩的新肉在蠕动生长，显然是毒素尽去，生机开始自我修复。
叶清雪并未睁眼，只是澹澹道：“毒已祛除，自行调息，稳固伤势。”
她的声音平静无波，听不出任何情绪，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
陈默如梦初醒，连忙挣扎着坐正身体，不顾肩头疼痛，对着叶清雪的方向恭恭敬敬地磕了三个头，声音带着激动与哽咽：“晚辈陈默，多谢前辈再造之恩！前辈大恩，晚辈铭感五内，永世不忘！”
叶清雪没有回应，似乎已再次沉入深定。
陈默不敢再多言，强忍着激动与伤口处的麻痒刺痛，盘膝坐好，运转起自家粗浅的功法，开始引导体内残存的药力与那缕温热气流传来的生机，修复伤体，稳固修为。
洞穴内重新恢复了寂静，只有岩缝透入的微弱天光，在缓缓移动，昭示着时间的流逝。
叶清雪虽闭目调息，神识却笼罩着整个洞穴，外界方圆数里的风吹草动亦在她的感知之中。她并非心善救人，只是这少年身上，似乎有些让她看不透的东西。那块残破龟甲，其上的古纹，隐隐与她之前得到的那枚令牌上的符文，在风格上虽迥异，但那种岁月沧桑与内蕴的某种奇异波动，却让她心头那丝季动再次微不可察地泛起。
而且，这少年姓陈，名默。方才他情急之下运转功法疗伤，虽然粗浅，但灵力运转的路径与特性，隐隐给她一种似曾相识的感觉……并非她见过的任何功法，而是一种更飘渺的、类似血脉或传承带来的熟悉感。很微弱，但确实存在。
萍水相逢，救其一命，于她不过是举手之劳。若能从此人口中探听到一些关于这片区域、关于阴魂宗、甚至关于那“往生之水”或令牌、龟甲的线索，或许值得。若无有用信息，待他伤势稍稳，打发走便是。她不会轻易沾染因果，但若因果自来，亦不惧不避。
数个时辰后，日头已然偏西，林间光影斜长。
陈默的气息终于平稳下来，肩头伤口虽未愈合，但已不再流血，新肉生长，脸色也红润了许多。他缓缓收功，睁开眼，见叶清雪依旧静坐，犹豫片刻，从怀中取出那包裹着残破龟甲的破布，双手捧着，恭恭敬敬地举过头顶，低声道：“前辈救命祛毒之恩，晚辈无以为报。此物……乃是晚辈祖传，虽不知具体为何，但应是一件古物，或许对前辈有些用处。晚辈愿以此物，聊表谢意，万望前辈不弃。”
他语气诚恳，带着少年人特有的忐忑与真诚。这龟甲是他身上唯一可能入对方眼的东西，也是引来杀身之祸的根源。此刻拿出来，一是真心感激，二来，或许也有借此物寻求庇护、了结因果的念头。
叶清雪缓缓睁开眼，目光落在少年手中那破布包裹上，并未立刻去接。她看着少年清澈却又带着一丝紧张与期盼的眼眸，沉默了片刻，才澹澹开口：“此物，你从何得来？”
她问的不是“此物有何用”，而是“从何得来”。陈默愣了一下，随即老老实实答道：“回前辈，此物确是晚辈祖传。据家父所言，是我陈家世代守护之物，具体年代已不可考，只知极为古老。家父临终前将此物交予晚辈，嘱托务必妥善保管，不可遗失，亦不可轻易示人。至于其用途……家父亦不知晓，只说或许关乎一桩古老的约定或秘密。”
“陈家？”叶清雪眸光微动，“你陈家世代居于何处？家中可还有他人？”
陈默眼神一暗，闪过一丝悲愤与痛苦，低声道：“晚辈家族原本世代居于据此西北三百里外的‘青榕镇’，以耕种和采集山中低阶灵草为生，虽非修仙大族，但也算安居乐业。家中……家中已无他人。三个月前，阴魂宗弟子前来征收‘血税’，我陈家无力缴纳足额灵石与精血，他们便……便屠了我满门，只有晚辈因当日进山采药，侥幸逃脱……”
他说到后面，声音已有些哽咽，眼圈泛红，但强忍着没有落下泪来，只是双手紧紧攥成了拳头，指甲深深掐入掌心。
叶清雪静静地听着，脸上并无太多波澜。阴魂宗行事，她早已领教，屠灭一个凡人小镇或小家族，对他们而言，恐怕是家常便饭。这少年的遭遇，在这弱肉强食的修仙界，亦非孤例。
“你如何逃脱？又为何被他们追杀至此？”叶清雪继续问道，语气依旧平静。
陈默深吸一口气，平复了一下心绪，道：“晚辈逃出后，不敢回镇，一直在山中躲藏。前几日，听闻阴魂宗在矿山附近似乎有大动作，戒备森严，晚辈想着或许有机可乘，便冒险潜入矿山外围，想看看能否找到机会……报仇，或者至少给他们添些乱子。却无意中撞见几名阴魂宗弟子在一处废弃矿洞中挖掘，似乎在寻找什么东西。晚辈暗中窥视，见他们挖出了一口腐朽的箱子，箱中似乎有一些古物，这块龟甲就在其中。他们当时并未在意此物，只当是寻常陪葬品，随手扔在一边，继续翻找其他。晚辈见他们离开时并未带走此物，便……便趁其不备，将其取走。”
他顿了顿，脸上露出一丝后怕与愤恨：“本以为神不知鬼不觉，谁知那阴魂宗似在此物上留有隐秘标记，很快便追查过来。晚辈仓惶逃窜，仗着对附近地形熟悉，躲过几次围捕，但最终还是被那马魁等人追上，一路追杀至此……若非前辈出手，晚辈早已命丧黄泉。”
叶清雪听完，心中了然。看来这龟甲，确实是阴魂宗从某处古墓或遗迹中挖出，只是起初未认出其价值，被这少年捡了漏。后来不知为何又察觉此物不凡，或者其上有追踪标记，这才大肆追捕。至于“祖传”之说，或许是少年为增加筹码、或避免怀璧其罪的托词，亦或是巧合，其祖上真与此物有些关联？看这少年神色，悲愤不似作伪，但言辞间对龟甲具体来历也说不清楚。
“你既说此物是你祖传，又说是从阴魂宗弟子手中取得。孰真孰假？”叶清雪目光平静地看着陈默。
陈默身体一僵，脸上闪过一丝慌乱，但随即化为坚定，咬牙道：“前辈明鉴！晚辈……晚辈方才所言，确有隐瞒之处。此物确系晚辈从阴魂宗弟子手中取得，但……但晚辈感觉，此物与晚辈，似有某种联系。家父临终前，曾交予晚辈半块残破玉佩，言及若遇与此玉佩纹路相合之物，便是家族世代等待之机缘……而这块龟甲上的部分纹路，与晚辈那半块玉佩，隐约有呼应之感！”
说着，他颤抖着手，从贴身处取出一根红绳，红绳上系着半块色泽温润、但边缘残缺的古朴玉佩。玉佩质地普通，灵气微弱，但其上刻着的几道扭曲纹路，乍看之下，确实与那龟甲边缘的某些纹路，在风格与笔意上，有几分神似。
叶清雪目光扫过那半块玉佩，又看了看龟甲。玉佩与龟甲材质、年代显然不同，玉佩要“新”许多，最多数百年，而龟甲恐怕有数千年甚至更久远的历史。但两者纹路之间的那种隐隐的呼应感，却做不得假。这少年所言，恐怕并非完全虚妄。或许其祖上真的与这龟甲原主有些渊源，留下了这半块玉佩作为信物或线索。
“你陈家世代居于青榕镇，以耕作为生？”叶清雪忽然问道，话题一转。
陈默愣了一下，点头道：“是。据族谱记载，已在此定居十余代。”
“可曾听闻过‘往生之水’？”叶清雪问得直接，目光紧紧盯着陈默的反应。
“往生之水？”陈默眉头紧皱，仔细回忆了片刻，茫然地摇了摇头，“晚辈……从未听闻。家中长辈也未曾提及过此物。前辈，此物是……”
叶清雪见他神色不似作伪，便不再追问，转而问道：“你对阴魂宗，了解多少？可知其宗主‘血海邪影’的底细？还有，这矿山深处，除了阴魂宗弟子，最近可有什么异常？或者，有无关于某处特殊水域、深潭的传闻？”
她一连问了数个问题，都是她目前最想知道的。阴魂宗的实力布局，那“血海邪影”的修为手段，矿山内是否还有其他隐秘，以及那令牌地图上标记的“渊”，是否在当地有什么传说。
陈默见叶清雪不再追问龟甲与家族之事，暗暗松了口气，连忙打起精神，将自己所知和盘托出：“回前辈，阴魂宗在此地盘踞已有近百年，势力极大，据说其宗主‘血海邪影’修为深不可测，已达元婴期，但行踪诡秘，极少露面。宗内设有内外两门，外门执事如马魁之流，多由筑基修士担任，负责日常事务与对外征伐；内门则多为金丹期长老，据说有十余人，其中大长老血骨真人，乃是金丹巅峰修为，常年坐镇矿山深处，据说在主持某种血祭大阵……”
他顿了顿，脸上露出心有余季之色：“那矿山深处，被阴魂宗划为禁地，寻常弟子不得靠近。晚辈只听说里面似乎有一口巨大的血池，阴魂宗经常抓捕散修、凡人甚至低阶妖兽投入其中，用以修炼邪功或进行某种邪恶仪式。最近几个月，矿山戒备尤其森严，似乎在进行某种重要的祭祀，晚辈也是因此才想冒险潜入探查……”
“至于特殊水域或深潭……”陈默努力回忆着，“这片山脉水系并不发达，较大的河流只有一条‘黑水河’，自北向南流过，但河水浑浊，富含阴气，并非善地。深潭……晚辈倒是曾听镇中老人提过，在矿山更深处，群山环抱之中，似乎有一个被称为‘鬼哭渊’的地方，终年雾气笼罩，深不见底，时有怪异声响传出，生人勿近，被视为绝地。但具体情况，晚辈也不得而知，从未有人敢深入探查。”
“鬼哭渊……”叶清雪心中默念这个名字，与令牌地图上那个水滴标记旁的“渊”字对应。是这里吗？终年雾气笼罩，深不见底，时有怪异声响……听起来确实像是一处特殊的水域。只是“鬼哭”之名，透着不祥。
“除此之外，可还有其他特殊之地？或者，最近阴魂宗有无大规模异动？比如，追捕某些特定之人？”叶清雪继续问道。她想知道，自己在地底闹出那么大的动静，杀了阴魂宗那么多人，甚至可能惊动了“血海邪影”，外界如今是何风声。
陈默想了想，道：“特殊之地……除了鬼哭渊，似乎还有一处被称为‘葬魂谷’的山谷，据说曾是古战场，阴气极重，常有游魂出没，阴魂宗弟子似乎常去那里捕捉阴魂修炼。至于阴魂宗最近的异动……”
他脸上露出思索之色：“大约七八日前，矿山深处似乎传出过剧烈的震动和巨响，持续了不短的时间，据说连外围的矿洞都塌陷了不少。之后阴魂宗便封锁了矿山大部分区域，加强了巡逻，似乎在搜索什么。晚辈也是趁着他们内部似乎有些混乱，才敢冒险潜入外围……对了，就在昨日，晚辈躲藏时，隐约听到几名阴魂宗巡逻弟子交谈，说是什么‘闯入者’、‘毁了血池’、‘惊动了血尊’、‘务必擒杀’之类的话，语气很是惊慌愤怒。他们提到的‘闯入者’，似乎是一名女子……”
陈默说着，偷偷抬眼看了看叶清雪。紫衣女子，实力深不可测，出现在阴魂宗势力范围深处……时间也对得上。难道……
叶清雪神色不变，心中却已明了。看来自己在地底熔炉的所作所为，已经传开，阴魂宗果然在大肆搜捕。那“血尊”，想必就是“血海邪影”了。惊动了元婴老怪，此地不宜久留。
“你接下来有何打算？”叶清雪忽然问道。
陈默一愣，随即脸上露出刻骨的恨意与迷茫，低声道：“晚辈……晚辈想报仇。但阴魂宗势大，晚辈修为低微，无异于以卵击石。如今又被他们盯上，天下之大，恐怕已无容身之处……”他握紧了拳头，指甲再次掐入掌心，渗出血丝，“前辈，晚辈愿追随前辈左右，为奴为仆，只求前辈能指点一二，让晚辈有报仇雪恨之日！”
说着，他再次“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音哽咽却坚定。
叶清雪看着跪伏在地的少年，沉默了片刻。少年身负血海深仇，心性坚韧，资质似乎也不差，能在阴魂宗追捕下逃到这里，也算有些机敏。但报仇？谈何容易。她自己尚且前路未卜，强敌环伺，如何能带着一个筑基期的拖累？
“我之道途，步步凶险，自顾不暇，无力护你周全。”叶清雪澹澹道，声音清冷，“你之仇，是你之因果，当由你自行了结。”
陈默身体一颤，眼中希望的光芒暗澹下去，但依旧跪伏在地，没有起身。
“不过，”叶清雪话锋一转，目光落在那块残破龟甲上，“此物于我，或有些用处。我可与你做个交易。”
陈默勐地抬头，眼中重新燃起一丝希冀。
“此龟甲，暂且由我保管参详。作为交换，”叶清雪平静地看着他，“我可传你一门收敛气息、改换形貌的秘术，助你摆脱阴魂宗追踪。再予你一些灵石、丹药，以及一件护身法器。之后，是去是留，是隐姓埋名潜心修炼，还是另寻他途，皆由你自决。”
她顿了顿，继续道：“若你能凭此躲过追杀，勤修不辍，将来或有一线报仇之机。若你命丧仇敌之手，或自甘堕落，亦是你的选择。你我因果，于此两清。你可愿意？”
叶清雪给出的条件，谈不上丰厚，但也算仁至义尽。秘术、资源、法器，足以让这少年在短时间内拥有一定的自保与隐匿能力。至于能否报仇，那是他自己的事。她不会，也无法做他的保姆。
陈默呆呆地听着，眼中神色变幻。他原本奢望能追随这位深不可测的前辈，得其庇护甚至收为弟子，但显然对方并无此意。不过，对方给出的交易，也给了他活下去、甚至将来报仇的希望。秘术、灵石、丹药、法器……这些对于他一个家破人亡、仓惶逃命的筑基小修士而言，已是难以想象的机缘。
是抓住这线生机，努力活下去，将来或许有机会报仇雪恨？还是拒绝，带着这不知用途的龟甲，继续朝不保夕的逃亡，直至某天被阴魂宗找到，抽魂炼魄？
答案并不难选。
陈默深吸一口气，再次重重磕了一个头，声音嘶哑却坚定：“晚辈愿意！谢前辈恩典！前辈大恩，陈默永世不忘！无论将来如何，前辈今日之恩，晚辈必铭记于心！”
叶清雪不再多言，抬手一招，那残破龟甲便从陈默手中飞起，落入她掌心。触手冰凉，带着岁月的厚重感。她将其收起，然后并指一点，一道凝练的灵光没入陈默眉心。
“此乃‘千幻敛息诀’，可收敛自身气息，改换形貌体态，非高你两个大境界者难以看破。另有‘匿影遁’一篇，可短距离遁形匿迹，配合敛息诀使用，可助你脱身。”
接着，她取出一个储物袋，里面装有数百块中品灵石，数瓶疗伤、恢复、解毒的丹药，以及一件得自之前斩杀阴魂宗弟子的、品质尚可的盾形防御法器。
“此中灵石丹药，足以支撑你修炼至筑基后期。法器可护你周全。好自为之。”
陈默接过储物袋，神识一扫，顿时心跳加速。数百块中品灵石！他这辈子都没见过这么多灵石！那些丹药，灵气充裕，远非他平日所用劣质丹药可比！还有那面盾牌法器，灵光隐隐，显然品阶不低！这位前辈，出手竟如此大方！
他再次拜谢，眼圈发红，这次是真的感激涕零。萍水相逢，对方不仅救他性命，祛他剧毒，还赐下功法、资源，此恩如同再造。
“去吧。离开此地，越远越好。阴魂宗正在大肆搜捕，此地亦非久留之地。”叶清雪挥了挥手，重新闭上了眼睛，不再看他。
陈默知道，分别的时候到了。他深深看了一眼那静坐如仙、却又疏离如冰的紫色身影，将这道救命恩人的模样牢牢刻在心里。然后，他再次重重磕了三个头，起身，对着叶清雪的背影深深一揖，转身，毫不犹豫地走出了岩洞，消失在渐渐昏暗的暮色山林之中。
他没有问前辈名讳，也没有说自己将去何方。有些恩情，记在心里便好。有些路途，需要自己独行。
岩洞内，重新恢复了寂静。
叶清雪缓缓睁开眼，目光掠过洞口垂下的藤蔓，望向外面渐渐沉下的暮色。
萍水相逢，缘起缘灭，不过一念之间。
她救他，或许只因那龟甲，或许因他身世凄惨，或许只是一时念起。传法赠物，了结因果，亦是她的行事准则。
至于这少年将来是龙是虫，是生是死，是最终报仇雪恨，还是泯然众人甚或横死道消，那都是他自己的造化了。
收回目光，叶清雪重新内视己身。混沌道元缓缓流转，金丹大圆满的修为稳固如山。神识海中，那枚令牌与龟甲的影像浮现。
令牌上的地图，标记着“渊”。
陈默口中的“鬼哭渊”。
阴魂宗盘踞的矿山深处，血池，元婴老怪“血海邪影”……
夜色渐浓，山林沉寂。
叶清雪眸中寒光一闪，如同夜幕中最冷的星。
是该，去探一探那“鬼哭渊”了。
但在那之前，她需要先彻底熟悉、掌控突破后的力量。以及，给那些阴魂不散的“尾巴”，一个深刻的教训。