“至于谋反，”他放下茶盏，抬眸看向南宫春雨，语气里带着一丝讥诮，“更是无稽之谈。皇权宗族，说起来也不过是一个更大的世家。”
“不过是双方相争，成王败寇罢了，又何来谋反一说？”
南宫春雨喉咙发紧，声音有些涩：“舅父……”
王启龙没有理会他的欲言又止，继续说了下去。他的声音沉而缓，像是一条大河在冰层底下流淌，看不见波澜，却能听见那沉闷的、不可阻挡的奔涌。
“世家以权谋私，皇族又何尝不是如此？只不过他们想要的更多，是整个大辰对他们唯命是从罢了。”
他说完，讥讽地笑了笑，那笑意浮在嘴角，却落不到眼底，随后他端起茶壶，又给自己倒了一盏，动作从容不迫，像是方才那番话不过是随口说的一句闲话。
南宫春雨站在原地，垂着头，眉心紧拧，双手在袖中握了又松，松了又握。他觉得自己应该说些什么，可脑子里嗡嗡作响，翻来覆去都是王启龙方才的那几句话。
那些话像一根根钉子，钉在他从前深信不疑的东西上，一下一下，把那些坚固的、理所当然的东西凿出了裂痕。他盯着地板上那几道细长的光带，光带里的尘埃还在缓缓旋转，浑然不知有人正站在它们面前，心里翻江倒海。
王启龙看了他半晌，摇了摇头。那摇头的动作很轻，像是长辈看着一个还没想明白的孩子。他端起茶盏，吹了吹盏中的热气，忽然又开了口。
“雨儿，你可知道，皇帝心术最核心的是什么？”
南宫春雨猛地抬头，像是被这一问从沉思中拽了出来。他定了定神，不假思索地答道：
“制衡之术！”
这几个字他答得极快，几乎脱口而出。这是他从少年时便学会的四个字，是刻进骨子里的东西，是每一个生在帝王家的子弟都要烂熟于心的铁律。
“不错，就是制衡之术。”王启龙点了点头，目光里有一丝赞许，但那赞许很快便沉了下去，“那你可曾想过——”
他顿了顿，看着南宫春雨的眼睛。
“世家同皇族，又何尝不是一种制衡之术。”
南宫春雨怔住了，他张了张嘴，嘴唇翕动了两下，喃喃地重复着那几个字，像是要把它们嚼碎了咽下去。
“世家同皇族……制衡之术……”
“皇权强便压世家，长此以往，若是皇族之中出现不明之君，那便世家强乃至推翻。历朝历代都是如此，循环往复，周而复始。”王启龙的声音在堂中回荡，沉而稳，像一口老钟在寂静的山间被缓缓撞响，“唯有两者相当，方能使民族生存下去。此消彼长，彼消此长，看似争斗不休，实则互为约束，互为镜鉴。没有世家的皇权，是脱缰的野马；没有皇权的世家，是泛滥的洪水。这两者，缺一不可。”
南宫春雨的呼吸急促起来，胸口像压了一块巨石。他猛地站起身来，椅子向后擦过地板，发出一声刺耳的响。他站在那里，嘴唇翕动着，急切地想反驳，想找出什么话来驳倒这番大逆不道的言论，可他搜肠刮肚，竟找不出一句站得住脚的话来，那些从小背得滚瓜烂熟的经义、那些朝堂上听了无数遍的忠君之论，此刻都像纸糊的墙，被王启龙的话轻轻一推，便轰然倒塌。
“可是……”
他只说出这两个字，便再也说不下去了，他的手指在袖中攥紧，指节泛白，掌心沁出一层薄汗。
王启龙看着他这副模样，没有继续逼问，也没有露出胜利者的得意。他只是静静地看着这个外甥，目光里有怜惜，有叹息，也有一种看透了世事沉浮之后的平静。他端起茶盏，将最后一口凉茶饮尽，随后朝着门外喊了一声。
“栉风，沐雨。”
话音刚落，门外便应声走进两个小童。年纪比方才引路的阿竹略长些，约莫十一二岁，穿着一模一样的青布衫，一个手里捧着一方叠得整齐的帕子，一个端着一只装着清水的铜盆，在门边垂手而立。两人脚步极轻，显然是在门外候了多时。
“带南湘王去竹纤阁休息。”
“是。”两个小童齐声应道。
南宫春雨猛地抬起头来，目光锐利地射向王启龙，他脑子里那团乱麻忽然被一把刀斩断了，所有的思绪都落回一个最现实、最紧迫的问题上，他退后一步，手在袖中攥紧，看向王启龙的眼神里多了一丝警惕。
“王家主这是想要软禁我。”
他的声音冷了下来，每一个字都咬得清清楚楚。他的身体微微侧转，脚下不自觉地摆出了一个防御的姿势，像是随时准备出手。
王启龙却没有回避他的目光，也没有否认。他站起身来，将茶盏轻轻放回茶盘里，整了整衣襟，语气平缓而坦然。
“谈不上软禁。”他说道，“只是暂时让殿下无法有任何行动。毕竟——”
他抬眼看着南宫春雨，目光沉沉。
“等一切结束之后，还需要南湘王殿下出来掌权大局。”
南宫春雨瞳孔骤然一缩。他愣了一瞬，随即脑中有什么东西猛地连上了。他盯着王启龙的脸，声音发紧。
“什么意思？”
王启龙没有立刻回答。他走到南宫春雨面前，站定。两人之间只隔了不到两步的距离，南宫春雨能清楚地看到对方鬓角的白发，还有眼角那些被岁月刻出来的纹路，这个老人已经不再年轻了，可他的脊背依然挺直，他的目光依然清明，他的声音依然稳如磐石。
“等老夫将一切摆平，便会推你上位。”王启龙一字一句地说道，声音不高，却带着一种不容置疑的分量，“老夫不会去坐那个位置，只是想重新建立起这个平衡。”
南宫春雨的呼吸滞了一瞬。他看着王启龙的眼睛，想从那里面找出什么破绽，想从中看出什么私心或伪装，可他看到的只是一片坦荡，坦荡得让他心慌。他张了张嘴，声音有些发哑。
“舅父，你……”
“下去吧。”王启龙却不再多言，转过身去，背对着他，重新走向窗边。竹帘被他撩开一角，山风灌进来，吹得他衣袍的下摆轻轻飘动，他站在那里，身形瘦削却笔挺，像一棵扎根在崖壁上的老松。
南宫春雨站在原地，看着那个背影，只觉得喉咙里堵着千言万语，却一句也说不出来。他沉默了很久，终于缓缓地、重重地吐出一口气，像是将胸口那块巨石往下推了推。他收回目光，整了整衣冠，朝那个背影深深一揖，随后转身，大步走出了琅琊阁。
竹帘在他身后落下，发出一声清响。
两名小童一左一右跟在他身后，脚步轻巧无声。南宫春雨走在回廊上，山风从两侧灌来，吹得他衣袍翻飞。他没有回头，可他知道，身后那座楼阁的窗边，有一道目光正穿过竹帘的缝隙，落在他背上。
三日后，一只信鸽从琅琊山飞出，掠过重重山峦，掠过平原与江河，振翅没入京城上空的云层之中。
当日午后，金銮殿后殿里便炸开了锅。
“该死！那老头儿当真是大胆，居然敢软禁八哥！”
南宫茗成一掌拍在殿中的蟠龙柱上，柱上的铜环震得嗡嗡作响。他涨红了脸，额头上的青筋一跳一跳的，眼中几乎要喷出火来，他这一掌拍得极重，连殿顶的藻井都似乎跟着颤了一颤。
“依我看，我们就应该把琅琊山围起来，逼他放出八哥！”南宫泽业也站起身来，声音粗沉，拳头捏得咯咯直响，他腰间佩剑的剑鞘随着他的动作一荡，在殿砖上磕出一声脆响。他性子向来急躁，此刻已经来回踱了好几步，靴底在殿砖上蹭出沉闷的声响。
“莫要冲动，此事需得从长计议。”南宫嘁沫连忙起身，伸手按住南宫泽业的手臂，声音虽急，却还保持着几分冷静，“那琅琊山易守难攻，不是轻易围得了的，且不说山上的机关暗哨，单是那条上山的窄道，便是一夫当关万夫莫开。贸然行事，只会打草惊蛇。”
“的确。”南宫明徇从旁开口，他手中还拿着方才蛛网传回的密报，眉头紧锁，将那密报又看了一遍，才抬起头来，“据林维舟等人的口供，当初云梦泽里面那一半的火药就在王启龙手里。数量极巨，若是强攻，谁也不敢保证他会不会跟我们来个玉石俱焚。”
此言一出，殿中顿时静了一静，几个人面面相觑，方才还燃得正旺的气焰，像是被一盆冷水兜头浇了下来，南宫泽业攥紧的拳头慢慢松开，却还是不甘心地哼了一声。
龙椅上，南宫叶云看到下面的喧闹声也不知道该如何做，将目光投向坐在旁边的南宫溯与南宫澈，但两人也都摇了摇头，暂时没有什么好办法。
后殿里正吵得不可开交，一道身影忽然走了进来。
阳光从他与门框的缝隙里漏进来，在地面上铺开一道细长的光带。
南宫星銮迈步走了进来，一身素白的常服，腰间没有佩玉，也没有挂剑，只在左臂上松松系着一条玄色的帛带，将袖子半吊在胸前。
他的脸色比前些日子好了些，可唇色依然有些发白，步子也比从前慢了些许。
南宫茗成和南宫泽业同时转过头来，看见是他，脸上的怒气还没收回去，便先愣了一下。
“十六，你怎么来了？”南宫茗成先开了口，“母后不是让你好生歇着吗？”
南宫星銮没有立刻答话，走到殿中站定，目光从众人脸上一一扫过，最后落在御案旁那封摊开的密报上。
他伸手拿起来看了一眼，嘴角微微一动，随即放下，抬起头来，声音不大，却清清楚楚地落在每个人耳中。
“八哥的事，不必太过担心。”
此言一出，殿中顿时像炸了锅。南宫泽业第一个跳了起来，粗声道：“不必担心？十六，你说的这是什么话？八哥被人软禁了！那老头儿手里还攥着那么多天雷，你叫我们不必担心？”
“是啊十六，此事关乎八哥安危，怎能如此轻描淡写？”南宫茗成也皱起了眉，语气里带着明显的不满。
南宫嘁沫虽然没有开口，但看向南宫星銮的目光里也多了几分不赞同。
南宫明徇倒是没急着说话，只是将手中的密报又看了一遍，若有所思。
南宫星銮等他们吵完，才缓缓开口。他的声音不高，却带着一种奇异的安定力量，像是一块石头投入翻涌的浪涛里，虽然不大，却让那浪头不由自主地矮了几分。
“你们想想，蛛网在琅琊山经营这些年，真正能渗透进去的人有多少？王启龙治家如治军，琅琊山上上下下几百口人，哪一个不是他的眼线？我们的人能传回消息已是不易，可这一次——”他顿了顿，手指点了点那封密报，“这一次消息来得太快了。快得不正常。”
南宫明徇眸光一闪，似乎抓住了什么：“你的意思是……”
“王启龙故意放出来的。”南宫星銮直截了当地说道，“他就是想让我们知道八哥在他手里。若他真的要对八哥动手，何必如此大费周章？直接一刀杀了，嫁祸给别人，岂不干净？他偏偏留了活口，偏偏让我们知道，这说明什么？他再告诉我们，他不会动八哥，起码暂时不会。”
他这一番话说得不急不缓，条理分明，像是一把梳子，将众人脑子里那团乱麻一根一根地捋顺了。
殿中沉默了片刻。南宫泽业张了张嘴，想反驳，却发现自己竟找不出什么话来。他憋了半天，才闷声道：“那万一呢？万一那老头儿真对八哥动手呢？八哥手无缚鸡之力，在那琅琊山上孤立无援，出了事怎么办？”
“不会。”南宫星銮答得干脆。
“你怎么知道不会？”
“因为我给八哥准备了一样东西。”南宫星銮嘴角微微翘了翘，那笑意里带着几分狡黠，也带着几分笃定，“出发之前，我让蛛网在琅琊山下布了人，不多，但个个都是好手，更重要的是，我给八哥的那只木匣里，除了情报，还有一样东西。”
“什么东西？”几个人异口同声地问道。
南宫星銮却没有细说，只是摇了摇头：“总之，若王启龙真要对八哥不利，八哥至少有全身而退的把握。你们不必太过忧心。”
众人面面相觑，脸上的焦灼之色到底退了几分。
南宫茗成虽然还有些不甘心，但到底没有再拍桌子。
南宫泽业哼了一声，抱着胳膊退到一旁，嘴里却还在低声嘀咕着什么。
御座旁，南宫溯一直没有开口。他的目光在南宫星銮脸上停了一会儿，又移到那封密报上，最后缓缓点了点头。
“既然十六如此说，那此事便先放一放。”他的声音沉稳，一锤定音，“从长计议，不必急于一时。”
众人这才彻底安静下来。
可这安静还没有维持多久，殿外便传来一阵急促的脚步声。
一个黑衣人疾步走进殿中，单膝跪地，面上蒙着半截黑巾，只露出一双冷肃的眼睛。