秦沧澜立于血泊之中，面色哀恸，脊背微微佝偻，全然一副痛心疾首的模样。
他抬袖沉声传令，声线传遍整座画舫，威严不容置喙：“所有追随副帮主周奎作乱之人，废去一身水上武功，收缴船籍腰牌，逐出漕帮山门，此生永世不得踏足淮水一寸水域！”
话音落下，自有忠心老帮众上前执法，下手干脆，不多牵连寻常底层漕帮船夫渔户，只惩戒带头作乱之人。
处置完毕，秦沧澜缓步走到主座之前，双膝重重一跪，再度叩首请罪，语气哀切共情，字字恳切，听之动容：“殿下，老夫半生谨记殿下永乐二年放生大恩，一日不敢或忘。万万没想到，老夫识人不清，养出周奎这等利欲熏心之辈，他勾结江南士林，收受重金，构陷恩主，险些毁掉漕帮百年忠义名声。今夜若非殿下神机妙算，早有防备，我淮水漕帮，便要沦为弑恩叛匪，千秋万代，愧对天地良心，愧对殿下活命之恩！”
一旁断臂浴血的王斌，粗粝眉眼全然动容，长叹一声拱手开口：“江湖向来良莠不齐，奸人藏于忠义之内，防不胜防。老舵主本心赤诚，护帮向善，已是难得。”
他性情耿直，从军半生，只辨善恶明面，心底已然共情谅解秦沧澜。
可靠窗一侧，解缙与于谦两两对视，二人眼底皆是微动，悄然交换一眼神色。
二人皆是饱读权谋、洞察人心之人。
今夜整场变局太过顺畅，周奎夺权太轻易，合围时机太精准，秦沧澜脱身太干净，处处透着刻意，可二人没有证据，不便当众拆穿，只暗自留了戒备。
主座之上，朱高煦缓缓收起身下桌下弯刀，血刃入鞘，悄无声息。
他面上笑意温和，眉眼松弛，一副全然释怀、宽恕长者的大度模样，抬手虚扶，示意秦沧澜起身，可心底思绪飞速复盘，所有疑点层层堆叠。
第一，白日渡口漕帮合围，数百帮众兵刃出鞘，杀气凝练厚重，步法规整，分明是蓄谋已久的绝杀围堵，绝非迎客礼数，从一开始，就不是报恩迎王；
第二，周奎区区一副帮主，只管漕帮市面营收，无权调动分舵精锐、封锁渡口航道、管控花船安保，百余听命死士，必定是漕帮顶层之人授权调度；
第三，入夜花船从封船、下药、封堵出入口、规划沉江位置，全是漕帮顶层调度，周奎一己之力，根本做不到天衣无缝。
真相呼之欲出，可朱高煦指尖轻叩桌板，心底冷静权衡。
眼下身在淮水江心，漕帮掌控整片水域，麾下上万帮众临水而生，一旦此刻撕破脸皮，就地发难，亲兵虽悍勇，却难免死伤惨重，北上行程彻底中断，还会逼得漕帮全员倒向江南士族，得不偿失。
时机未到，不可戳破。
一念至此，朱高煦眼底冰封尽数掩藏，只剩温润大度，维持着宽恕姿态，顺水演戏。
跪地的秦沧澜抬首，眼眶泛红，再度叩首：“殿下救淮水万千底层船户于死地，漕帮阖帮老小，宁死不负殿下。今日奸邪作乱，全是老夫识人眼盲，驭下无方，老夫甘愿自废总舵主之位，交出漕帮印信，任凭殿下发落，绝无半句怨言。”
这是以退为进，赌朱高煦念旧恩，不忍责罚一介白首老者，更不忍为难上万无辜漕帮百姓。
朱高煦俯身，掌心稳稳扶住秦沧澜臂膀，笑意温润无害，眼底却寒潭深不见底，缓缓开口：“老舵主一生向善，护佑临水百姓，何必自苦。不过一介副帮主贪利谋逆，一己之罪，牵连不到漕帮，更牵连不到舵主，此事，就此揭过。”
一句话，暂时定下基调，这场花船弑杀，只死一个周奎，罪责独归周奎一人。
次日凌晨，天刚破曙，淮水江面漫起漫天乳白薄雾，水汽氤氲，笼罩两岸渡口青石，远处渔舟隐于雾中，天地朦胧，隔绝俗世耳目。
朱高煦起身更衣，褪去昨夜染血外袍，换上一身素色劲装，开口遣散左右：“王斌，带所有亲兵退守岸边车马处，解缙、于谦、瞻基留在车队休整，无我号令，任何人不得靠近江岸渡口半步。”
“殿下，雾气深重，属下护您同行！”王斌立刻上前半步，沉声请命，满眼担忧。
“不必。”朱高煦摇头，语气笃定，“有些话，只能我和他说。”
军令既定，无人敢违拗。
顷刻间，江岸渡口尽数清空，侍从幕僚、亲兵皇族全数退去，整片青石渡口，只剩朱高煦一人，立于雾风之中。
不过片刻，薄雾深处，一道苍老步履缓步走来。
秦沧澜未带一刀一卒，孤身赴约，身上褪去舵主锦袍，只着一身粗布麻衣。
江岸无风，二人隔三步对立，雾色茫茫，无第三人偷听，无旁观者窥探，所有伪装，尽数撕碎。
秦沧澜率先开口：“殿下想必早已看破，昨夜周奎，从来不是主谋。”
朱高煦负手而立，眸光平静看着他，不否认，不质问，静待下文。
“三日之前，江南七大士族密使，乔装商旅抵达漕帮总舵。”秦沧澜抬眸望向滔滔淮水，眼底翻涌旧事恨意，坦然摊开第一重真相，“我与周奎，早早定下双杀之计。白日渡口兵刃合围，数百帮众持刀封路，本就是第一处杀局。原定之计，就地围堵汉王仪仗，就地斩杀殿下，尸首深埋江岸河滩，对外上报流寇作乱。”
朱高煦眉梢微抬，淡淡出声：“那为何收手，转而跪拜迎我？”
问到此处，秦沧澜苦笑一声，笑意满是无奈权衡，直白道出白日收手全部缘由：“白日两岸数千百姓围观，沿街商户渔户尽数驻足，人人亲眼目睹漕帮围堵。再加殿下麾下千余靖难亲兵，皆是百战老兵，战力滔天。若是硬拼，我漕帮精锐死伤过半，即便斩杀殿下，事后朱棣必定龙颜大怒，下旨水陆围剿，屠尽漕帮上下万余老小，全帮覆灭，得不偿失。”
“故而周奎献策。”秦沧澜垂眸，语气平淡道出那条万全毒计，“弃白日强攻，演一场报恩跪迎大戏，博取殿下信任，拉近交情。入夜封闭专属花船，清空江面外人，密闭无目击之地，下药迷晕，沉尸淮水暗流，对外官宣汉王夜游失足落水，纯属意外天灾。朝廷无从追责，士族无从沾身，漕帮安稳无虞，一举两得。”
字字落地，冰冷刺骨。