“薛队长，” 嵇逢川摇了摇头，脸上浮现出一种混合了遗憾与优越感的复杂神色，仿佛在看着一个执迷不悟的孩童。
“看来我需要收回部分刚才的赞誉。你的力量或许增长迅速，但你的心智和眼界，似乎还停留在那个基层战斗员的层面。如果继续抱着这种天真的想法，你很快就会被这个残酷的世界啃噬得连渣都不剩。”
“Ac内部派系林立，互相倾轧，外部邪恶组织如饿狼环伺，还有更多你看不见的阴影在蠢蠢欲动……没有强大的背景作为靠山，你再特别，再能打，也终究只是一枚比较有用的棋子，随时可能因为更大的利益交换，被无情地牺牲掉。”
薛风禾迎着他审判般的目光，平淡地问道：“都是做棋子。做尾火虎长官的棋子，和做嵇家的棋子，这里面……差别真的很大吗？”
嵇逢川的脸上露出了今天第一个称得上明朗的笑容，那笑容里充满了“你终于问到点子上了”的得意，以及一种稳操胜券的从容：
“嵇家，当然不会将你视为随时可弃的棋子。我们会将你视为重要的盟友，乃至，家人。”
他身体前倾，声音压低，带着一种宣布重大决策般的郑重：
“只要你点头同意，我们可以先从订婚开始，建立牢不可破的契约婚姻关系。你嫁给我后，自然就成为了嵇家最核心的成员之一。我是父亲认定的唯一继承人，家族的一切资源、人脉、权柄，都将与你共享。这，才是真正稳固的联盟，是超越一切口头承诺的利益共同体。”
薛风禾微微偏了下头，仿佛没听清，又仿佛听到了什么荒谬绝伦的笑话。
她不确定地反问了一声：“哈？”
嵇逢川似乎完全误解了她这声“哈”的含义，将其自动解读为惊喜过度下的失语。
他笑容加深，用一种“我懂你”的宽容语气做补充，仿佛在赐予莫大恩典：
“当然，具体仪式可以稍后详议，今天我们可以先确定婚约。不过，在订婚之前，有一点要求。你需要立刻联系你那些情人，与他们彻底断绝一切关系。”
“之前的事情，出于对你的尊重和家族的气度，我可以代表嵇家既往不咎。但从此以后，我不希望有任何不必要的绯闻，损害到你和我们家族的声誉。毕竟，嵇家未来的女主人，必须品行端方，历史清白。”
他说完，好整以暇地看着薛风禾，等待着她的感激涕零和应允。
薛风禾没有立刻说话。
她低下头，肩膀轻轻颤动了一下。
再抬起头时，她脸上已然绽开一个明媚耀眼的笑容。那笑容，仿佛听到了世间最有趣的笑话。然而，那双笑眼深处，却没有任何温度，只有压制不住的讥嘲。
她就这样笑着，看着对面自以为掌控了一切的嵇逢川，仿佛在看一场荒诞戏剧。
“我知道你们嵇家想要什么了。”
她一针见血，字字清晰：“你们想要的，其实是华胥古神的基因。我的基因，对吧？”
她无视嵇逢川骤然僵硬了一瞬的嘴角，继续冷静说道：
“先抛出重利诱我上钩，再用一纸婚约将我绑定。一旦我真的‘嫁’入嵇家，法律、契约、家族势力层层嵌套，岂不是完全成了你们砧板上的鱼肉，任凭拿捏？到时候，你们真正的目的就可以摆上台面了——逼迫我，生下带有你们嵇家姓氏、同时也继承了古神血脉的后代。”
她微微偏头，目光锐利如刀，刺向嵇逢川试图维持镇定的脸：
“让我猜猜，你们这些站在权力金字塔上端、享尽人间富贵的人，其实很怕死吧？古神的血脉，在你们眼里，是最值得掠夺的‘长生药’吧？”
嵇逢川的脸色终于控制不住地阴沉下去，额角隐隐有青筋跳动。但他毕竟是嵇家精心培养的继承人，迅速将那股被戳穿的恼羞成怒压了下去，试图重新戴回那副冷静自持的面具。只是，那刻意端出的语调，比之前更加生硬冰冷：
“如果你非要抱着如此……充满敌意和偏见的想法，那我也无话可说。”
他转而用一种衡量交易的语气：“退一万步讲，一个孩子，换取你，以及你的后代，世代享用不尽的资源、权柄地位，这难道不是一场公平的交易？多少人求之不得。”
“你觉得这叫公平？”
薛风禾仿佛听到了天大的笑话，带着满满的讥诮与鄙夷：“资源？权力？这不是我可以靠自己就得到的吗？我明明可以靠执行任务积累战功，获得我想要的一切，凭什么要绕个弯子，假借你们嵇家的‘恩赐’？”
她的语气越来越疾，目光也越来越亮：
“嫁给你？进入嵇家？呵……到时候，‘薛风禾’这个名字恐怕很快就会从世上消失吧？别人只会称呼我为‘嵇夫人’，或者更干脆点，‘嵇家的那个女人’。我的能力，我流血拼命换来的战功，只会变成点缀在你嵇大少爷功劳簿上的勋章，变成巩固你们嵇家权势的又一块垫脚石！不管你现在说得多么天花乱坠——”
“这，根本就是一个空手套白狼的陷阱！用虚幻的承诺来骗取我的自由和能力！嵇逢川，你们嵇家的算盘，打得可真是又响又臭！”
薛风禾抬起手腕，指尖快速点击腕环光屏，将那一亿积分原路退回。
随即，她霍然起身。座椅腿与光滑地面摩擦，发出短促刺耳的声响。
“我绝不会让任何人夺走我的自由，休想把你们的规则强加在我身上，我的规则，只有我自己能定！”
薛风禾的声音清晰冷冽，目光最后一次扫过嵇逢川瞬间铁青的脸：“告辞。”
说罢，她转身，步履迅疾而稳定地朝门口走去。
“薛风禾！”
就在她指尖即将触到冰凉门把的刹那，身后猛地传来一声压抑着暴怒的低喝。
嵇逢川终于撕破了那层竭力维持的“体面”与“理智”，声音因怒意而微微发颤，一字一句，像是从牙缝里挤出来：
“你今天……要是敢踏出这道门一步，我保证，你必会为你刚才的狂妄和无知，付出百倍千倍的代价！你会后悔的！”
薛风禾背对着他，发出一声极轻、却又无比清晰的嗤笑，那笑声里充满了毫不掩饰的鄙夷与荒谬感。
“嵇逢川，” 她甚至懒得回头，声音淡淡地飘过来，“你是我见过最任性傲慢的人，像个被宠坏的小男孩，承受不了一点失败，一旦被人拒绝就会上蹿下跳地哭闹，好像这样就能得到一切。”
她终于侧过半边脸，余光瞥向他，嘴角勾起一个锋利又嘲弄的弧度：
“尽管放马过来吧，嵇逢川。我会让你输得一塌糊涂。”
话音落下，她不再有丝毫迟疑，手指压下门把。
“咔哒。”
门开了，外面是空旷的走廊与更远处海风咸涩的自由气息。
她迈步，毫不犹豫地踏了出去，将身后那片令人窒息的奢华、阴沉欲滴的脸，彻底关在了门内。