江州之地，自古繁华。
中州有句老话：“世间风月最江州，迎面风来带粉柔”，此话诚然不虚。
江州城外水网密如蛛丝，大小河道上架着各色石桥，桥下乌篷船悠悠荡过，船头坐着唱曲的姑娘，调子软糯得能掐出水来。
两岸铺子从早到晚不阖门，绸缎、胭脂、书画、糖人，挤挤挨挨排出十里地。街上行人，穿长衫的多过穿短褐的，摇扇子的多过握刀的，踱方步的多过大步流星的。
而江州士子考取功名的本事，也的确比北人强。
这些年朝中放出来的官，十中有三是江州籍。中州人私下都说：北人骑马，南人读书。这话若放到别处未必全对，放到江州，却是实打实的。
姜云升并非第一次踏进江州地界，只是以往每次来，要么匆匆过路，要么赶上战乱，连口热茶都顾不上喝便得走，如今再踏上这片地界，倒难得有了几分闲心。
他携萧若宛、第五燕南、第五雁北在绍波郡城内走了一圈，最后挑了临河一座茶楼坐下。茶楼三层，他们坐顶层雅间，推窗便能望见河面往来的乌篷船。
姜云升靠在窗边，看着河面那些慢悠悠的船影，心头忽然生出一种说不清的感慨。
江州确实是南人南相，街上走的人，一眼便能辨出南北之别——
北人肩宽背厚，行路带风，眼神里像总有什么急事催着；南人瘦削秀气，迈着不急不缓的步子，眉眼间有一种被水泡软了的从容。
他收回目光，端盏抿了一口。
江州的茶也比别处甜，入口柔，回甘长，不似北方的粗茶涩得人皱眉。
茶楼里安静，只隔壁雅间偶尔飘来两句不知哪家士子的吟诗声，倒也不聒噪。
“陆前辈去了何处？”第五燕南坐在对面，手中端盏，目光却落在窗外河面，像在留意什么。
“随便走走。”姜云升放下茶盏，“他说自己年纪大了，不知哪天便会死，好不容易来一趟江州，自然要多走走，顺带打探些情报。”
萧若宛坐在姜云升身侧，闻言微微点头：“他倒是好雅兴，不过，如今江州的局势确实要打听一番。”
姜云升正要接话，第五雁北忽然凑过来，压着嗓子道：“姜大哥，楼下靠门那桌，坐了两个穿绸衫的。方才我们上楼时，他们瞅了我们好几眼。”
姜云升没有回头，只低声道：“我知道。从咱们进城起便跟上了。”
第五雁北眉头一拧，手已按上刀柄：“要不要我去——”
“不急”，姜云升抬手按住他，“江州是明友诚的地盘，如今湖州战事吃紧，我们又是外来者，自然会有人盯上我们，只要他们不动手，便全当没看见。”
第五雁北抿了抿嘴，把手从刀柄上松开，闷头灌了一大口茶。
姜云升看他那副憋屈模样，嘴角微微牵了一下，没说什么。
这小子天不怕地不怕的性子是好事，可有些时候，得学会待时而动。
正想着，楼梯传来一阵急促的脚步声，不多时，雅间的门被人从外面敲了两下，接着推开。
陆燃沉着一张脸站在门口，大步走进来，一屁股坐在姜云升对面，抄起桌上茶壶给自己倒了一碗，仰头灌了个干净。
姜云升看着他，也没急着开口，他知道陆燃这种脸色意味着什么。
果然，陆燃把碗往桌上一搁，抹了把嘴，开口便是一股火药味：“司主，我问你个事，你老实回答。”
“你问。”
“敢问司主手里现在有多少人？”
姜云升没有隐瞒：“豫州镇远司残部加起来，九十人左右。”
陆燃眉头跳了一下，脸上的横肉抽了抽，深吸一口气，又问：“粮草呢？”
姜云升笑了笑，笑得有几分不好意思：“暂时还没有。不过很快就会有了。”
陆燃盯着他看了两下，忽地一巴掌拍在桌上，震得碗碟叮当乱响，楼下茶客都往楼上望了一眼。
“感情你小子现在这班底就是一片空白啊！”
陆燃压着嗓子，可那股火气从字缝里往外冒，“你可知，明友诚和宣王，各自于湖州战场投入了不下十万的兵力？”
“你只有区区九十人，没有粮草，没有地盘，甚至连个像样的落脚处都没有，你就敢跑到江州来收人？”
“司主，你是不是觉得天底下的人都是傻子，凭你的一句话便跟你走？”
姜云升被他骂得讪讪笑了笑，没有辩解。
陆燃又灌了一碗茶，把火气往下压了压，才接着说：“我与你讲，兵马未动，粮草先行。这句话放到乱世里，比什么都实在！”
“有粮才能招兵，有兵才能买马，有马才能占地盘，你现在一样都没有，拿什么去与宣王、明友诚争？”
他说到这里，伸出一根粗壮的手指，在桌面上画了一道线：“如今宣王占蜀州，明友诚据江州，两家皆已成了气候。可临江之北，他们俩暂时谁都不敢碰。”
“一是因为他们现在都盯着湖州，暂时腾不出手来；二是临江之北，全是世家把持着。”
“世家最重什么？利益！”
陆燃的手指在桌面上点了点，“宣王与明友诚给不了他们足够的筹码，何况那两家的根基都不在北方，北方世家凭什么大老远跑去投奔？这就叫鞭长莫及！”
“所以姜公子，你的机会便在豫州附近，离得近，步子稳，手里有了粮，北方世家才愿意跟你谈。”
他顿了一下，又补了一句：“还有件事，我听闻，青州那边近来也拉起一支势力，规模不小，已经吃下了两个郡。你若再不动手，等他们把北方的地盘都啃干净了，你连汤都喝不上了。”
姜云升听完，沉默了片刻，问：“那前辈的意思是？”
陆燃往后一靠，粗声粗气道：“我的意思很简单，你现在最缺的是粮，最急的也是粮！”
“老头子在榆林窝了两年，腿脚不行了，走不了太远的路，但我可以去找分明，我与他搭伙，把粮道给你铺起来。若不出意外，你从江州办完事回来的时候，我能给你凑出一支五千人的兵马。”
姜云升看着他，目光微动：“前辈此言当真？”
“废话，老子是粮草官，募兵这种事干着也顺手”，陆燃翻了个白眼，“不过丑话再说一遍，粮草之事，我说了算，你不许插手。你若安插什么臭鱼烂虾进来搅浑水，便休怪我当场撂挑子。”
姜云升点头：“好，此事全权交给前辈去办。”
陆燃“嗯”了一声，起身拍了拍衣袍上的灰，不再多坐，转身便要下楼。
行至门口，他忽地驻步，回头瞥了姜云升一眼：“对了，你们这几日留在江州，准备做什么？”
姜云升笑了笑：“江州自古繁华，南迁的世家也多，晚辈亲自去找他们谈谈。”
陆燃盯了他两息，没再多问，只哼了一声，掀帘下楼去了。
雅间内只剩四人，窗外河面上，一艘乌篷船正慢悠悠划过，船尾摇橹的老翁哼着不知名的小曲。
萧若宛看了姜云升一眼：“你方才与他说的话，有几分把握？”
“三分”，姜云升端盏抿了一口，“可总比坐着等强。”
第五雁北终于憋不住，插嘴道：“姜大哥，这些江州的世家，你打算怎么谈？”
姜云升放下茶盏，目光望向窗外，河对岸柳树在风里轻摇，柳絮飘了满天，落在水面，被船桨一搅便散了。
“先找几家小的谈谈看，现在大的不会正眼看我们，可小的不一样，小的缺靠山、缺机会。给他们一个机会，他们便敢去赌。”
第五燕南微微笑道：“姜大哥与我想的一样。”
姜云升没再开口，只望着窗外那片悠悠河面。
风自窗口进来，夹杂着水汽与花粉混在一处的甜腻气味，直吹得人骨子发软。