次日清晨，进山的队伍比昨天多了几分从容，众人脚上裹了干草，手里的木棍磨得更顺手，张叔还特意在出发前，让大家在裤脚和袖口抹了些自制的驱虫草药，少了不少毒虫的滋扰。
一路往上，山势比昨天更陡，阳光被浓密的树冠遮得只剩零星光斑。临近正午，张叔指着前方一块平整的大青石：“大人，前面那块石头能遮阳，咱们在那儿歇会儿，喝口水再走。”
众人应声上前，纷纷坐在青石旁的草丛里，拿出水壶喝着水。石洼村的年轻猎户狗剩，性子最是活络，放下水壶就四处转悠，想找找有没有能吃的野果，刚走两步，脚尖突然踢到一块埋在草丛里的石头，“哎哟”一声差点崴了脚。
“什么破石头，这么硬！”狗剩揉着脚踝，顺手弯腰去踢那石头，没想到石头沉甸甸的，纹丝不动。他好奇地蹲下身，拨开周围的野草，把石头抱了起来，那石头约莫有两个拳头大，表面坑坑洼洼，一半覆盖着一层暗绿色的锈迹，像极了山里常见的“铜绿”，另一半则嵌着几道不规则的黑色条纹，摸起来比普通石头凉得多，也重得多。
“张叔，你看这石头怪得很！”狗剩举着石头跑过来，递到张叔面前。
张叔接过石头掂了掂，皱着眉摇头：“山里这种花石头多了去了，以前也见过，硬得很，烧不燃，也打不碎，没什么用。”
刘飞本来正低头和赵青说着昨晚整理的勘探路线，听到“怪石头”，心里一动，起身走了过去：“让我看看。”
他接过石头，指尖先触到那层绿色锈迹，质地松软，轻轻一抠就能带下细碎的粉末，颜色是鲜亮的孔雀绿，这分明是孔雀石的特征，而孔雀石，往往是铜矿的伴生矿。再看向那些黑色条纹，条纹边缘清晰，用指甲刮了刮，条纹下的石头质地细密，比周围的石体更重，这让他想起现代见过的银矿脉标本——银矿常以硫化银的形式存在，表面容易形成黑色的氧化层，且密度远大于普通岩石。
“这石头不一般。”刘飞的声音带着几分抑制不住的激动，却还是强迫自己冷静下来，“狗剩，你刚才在哪儿找到的？周围还有没有类似的石头？”
狗剩指了指不远处的草丛：“就在那儿！我再去翻翻！”
说着，他和王虎一起，在那片草丛里仔细摸索，没多久就又找出三块类似的石头，两块带着孔雀绿锈迹，一块则有更长的黑色条纹，虽然都不大，却足够说明这一带可能存在矿脉。
“周强，把这些石头都包好，做好标记，记下来发现的位置。”刘飞吩咐道，又转向张叔，“张叔，你以前在这附近打猎，有没有见过大片这种石头？或者山壁上有类似条纹的地方？”
张叔皱着眉想了半天，摇了摇头：“以前没太在意，只当是普通的花石头。不过往前两里地，有个叫‘黑石沟’的地方，山壁都是黑灰色的，上面好像有不少这种条纹，只是那儿路太险，平时没人去。”
刘飞立刻记在心里：“等会儿休息完，我们去黑石沟看看。”
休息过后，队伍往黑石沟出发。又走了约莫半个时辰，眼前出现一道狭窄的山沟，两侧的山壁果然如张叔所说，呈深灰色，阳光照在上面，能看到不少隐约的黑色条纹，只是山沟里长满了荆棘，无法靠近细看，只能暂时记下位置，打算下次带工具再来勘探。
继续往深山走了一段，前方出现一条清澈的溪流，溪水不深，刚没过脚踝，水底的沙砾看得一清二楚。众人正打算到溪边喝水，周强突然“咦”了一声，蹲下身，指着水底的沙砾：“大人，您看这沙里，好像有亮闪闪的东西！”
刘飞赶紧走过去，顺着他指的方向看去，溪水缓缓流过，阳光透过水面，照在沙砾上，果然有几颗微小的金色颗粒在闪烁，像极了细小的金沙。他让王虎找来一片干净的树叶，小心翼翼地把那片沙砾舀起来，放在树叶上，等水沥干，那几颗金色颗粒更明显了，只是个头极小，加起来也不到半粒米大。
“是金子？”王虎眼睛一亮，激动地问。
刘飞摇了摇头，却也没完全否定：“是金沙，但量太少了，这点根本不够用。不过既然有金沙，说明这溪流的上游，可能有金矿脉，只是藏得深，或者含量极低，暂时没什么开采价值。”
虽然金沙量少，没能带来实际的收益，但那几块带着孔雀石和黑色条纹的石头，却给了众人极大的鼓舞。狗剩抱着装石头的布包，兴奋地说：“大人，您说这石头要是真有用，咱们是不是就不用愁粮食和银子了？”
“能不能用，还得回去再仔细看看。”刘飞拍了拍他的肩膀，语气里带着几分笃定，“但至少，咱们找到了希望。只要顺着这个方向找，总能找到能帮咱们破局的矿藏。”
赵青看着刘飞手里的石头，眼神也亮了起来，他知道，要是真能找到铜矿或者银矿，不仅能解决赋税的燃眉之急，还能打造更多的武器，训练更强的衙役，到时候不管是黑风寨的山贼，还是阳奉阴违的乡绅，都不足为惧。
夕阳西下时，队伍满载着希望返回县城。虽然依旧疲惫，可每个人的脸上都带着笑意，他们不知道那些石头最终能带来什么，但他们能感觉到，万山县的日子，似乎要变好了。
回到县衙，刘飞立刻把自己关在后衙，仔细研究那些石头。他用小刀刮下一点孔雀石粉末，又在火上烤了烤那块带黑色条纹的石头，虽然没有专业的检测工具，但凭借现代的常识，他越来越确定，这不仅有铜矿的苗头，那黑色条纹，大概率和银矿有关。
窗外的夜色渐浓，刘飞看着桌上的石头，心里的石头终于落了一半。半月的赋税催缴、黑风寨的威胁、张大户的刁难，似乎都有了破解的可能。
他知道，这只是一个开始，后续的勘探、开采、运输，还有无数的困难在等着他。但此刻，他手里握着的，不仅是几块石头，更是万山县的未来，是三百多百姓的希望。
明天，他要带着工具，再去黑石沟，一定要找到那处矿脉的准确位置。