邾城之战的捷报，比耿武的大军更快一步抵达襄阳。
当“车骑将军大破江东孙策，火烧其大营，孙策狼狈退回江东”的消息传遍全城时，连日来笼罩在襄阳上空的阴霾，仿佛被一扫而空。街头巷尾，百姓奔走相告，虽不至于张灯结彩，但那股劫后余生的庆幸与对耿武的敬畏，却是实实在在地蔓延开来。
州牧府内，刘表闻讯，长舒了一口气，那紧绷了多日的神经，终于松弛下来。他靠在软榻上，闭目良久，脸上说不出是喜是忧。喜的是孙策之危暂解，荆州东部得以喘息；忧的是，耿武此战大胜，其在荆州的威望，已然如日中天，再难遏制。
数日后，耿武率得胜之师，凯旋而归。五千铁骑虽未全部参战，但军容严整，气势如虹，入城时引得无数百姓围观。耿武骑着高头大马，走在队伍前列，面带微笑，不时向两旁百姓拱手致意，尽显名将风流。典韦扛着双戟，跟在身后，凶神恶煞的模样，让不少百姓又敬又畏。
刘表再次强撑病体，在州牧府正堂设宴，为耿武庆功。这一次，宴会的规格比之前更高，菜肴更丰盛，歌舞更精彩，刘表脸上的笑容也更“真挚”——至少在表面上看是如此。
“文远贤侄真乃神人也！” 刘表举杯，声音带着刻意拔高的激动，“一战而定江夏，火烧孙策连营，迫其狼狈逃回江东！此等大胜，足以震慑宵小，保我荆州数年太平！老夫敬贤侄一杯！”
“景升公过誉了。” 耿武举杯回敬，神色从容，“此战能胜，全赖将士用命，汉升将军调度有方，以及景升公坐镇后方，供应粮草。武，不敢居功。”
两人你来我往，场面话说得滴水不漏。席间，刘表又多次提及对耿武的感激，并暗示愿意“尽力满足”耿武在荆州的一切“合理需求”，以报答其解围之恩。耿武只是微笑应对，既不推辞，也不急着提条件，仿佛一切尽在不言中。
宴会在一片“祥和”的气氛中结束。耿武告辞后，刘表被蔡夫人和侍从搀扶着回到后堂。刚一坐下，他脸上的笑容便瞬间消失，取而代之的是一股深深的疲惫与无奈。
“老爷……” 蔡夫人屏退左右，压低声音，语气中带着压抑不住的不满与焦虑，“您看看那耿武，今日在宴上，那副志得意满的模样！他如今手握重兵，又收服了诸葛亮、庞统，如今更是挟大胜之威，这荆州……这荆州还有咱们说话的份吗？他今日虽未提条件，但难保明日不会狮子大开口！咱们总不能……总不能就这么任由他拿捏吧？”
刘表靠在榻上，闭着眼睛，半晌没有说话。良久，他才缓缓开口，声音沙哑而无力：“不任由他拿捏，又能如何？孙策虽退，但并未伤筋动骨，随时可能卷土重来。曹操在北，袁术虽败犹在，西面还有张鲁……我荆州四面受敌，内有分裂，外无强援。若无耿武，你我父子，怕是早已成了孙策的阶下囚。”
“可是……”
“没有什么可是。” 刘表打断了她，语气中带着一种认命般的决绝，“如今之势，我们已别无选择。耿武此人，虽然强势，但至少目前，他还需要我们这块‘荆州牧’的招牌来稳定人心，也需要我们提供粮草补给。只要我们不主动触怒他，他应该不会……不会做得太绝。”
他顿了顿，仿佛耗尽了全身力气，低声道：“传令下去，就说……就说老夫感念车骑将军大恩，特准其麾下大将黄忠，率本部兵马，驻防竟陵（荆州第二大城镇，位于江夏与襄阳之间，扼守汉水要道），以加强荆州防务，震慑宵小。所有粮草军需，由州牧府一力承担。”
“竟陵？！” 蔡夫人脸色一变，“老爷！竟陵乃襄阳门户，让黄忠驻防那里，岂不是将咱们的咽喉，交到了耿武手中？！”
“不然呢？” 刘表睁开眼，看着蔡夫人，眼中满是血丝与疲惫，“让他把兵驻扎在襄阳城外，日日看着我们？还是让他找个借口，把黄忠的兵直接开进襄阳城？竟陵……至少还在我荆州腹地，名义上还是我荆州辖地。让黄忠驻防那里，既能安抚耿武，又能让他远离襄阳中枢，已是……老夫能争取到的最好结果了。”
蔡夫人张了张嘴，却发现自己无言以对。她看着刘表那副仿佛瞬间苍老了十岁的模样，心中涌起一股巨大的悲哀与无力感。曾几何时，她蔡家在荆州，是何等的权势熏天？可如今，在那位年轻的车骑将军面前，却连一丝反抗的勇气都提不起来。
“就……就依老爷所言吧。” 她最终颓然道。
次日，州牧府的公文便正式下达：晋升黄忠为荡寇将军，仍领江夏太守，率本部精兵一万，移驻竟陵，负责荆州中部的防务。同时，调拨大批粮草、军械，以供黄忠部支用。
消息传出，襄阳城内，又是一阵暗流涌动。明眼人都看得出来，这哪里是什么“加强防务”，分明是耿武借着大胜之威，将一颗最硬的钉子，稳稳地楔入了荆州的心脏地带。竟陵在手，襄阳的一举一动，都将尽收耿武眼底。刘表这荆州牧，算是彻底被架空了。
而耿武，在接到刘表的公文后，只是淡淡一笑，对前来报信的亲卫道：“回复景升公，就说武，代汉升将军，谢过荆州牧的信任。竟陵防务，我等必不负所托。”