眼前所见，不过是掩人耳目的幻障；一旦深入山腹，越过那层无形界域屏障，便会踏入真正的天苍山脉，一片浩瀚无边的独立空间。
那里，高阶异兽遍地横行，稍有不慎便是灭顶之灾。若非这层屏障牢牢封住出口，单是其中涌出的怪物潮，顷刻间就能将魔都夷为废墟。
那里，才是真正强者的试炼场。未达六十级者，连踏入山门的资格都没有。
即便只是外围地带，亦暗藏杀机。叶辰立于山脚，尚未迈步，已敏锐感知到林间潜伏的无数凶戾气息，
无一低于四十级。
换言之，天苍山脉里最弱的异兽，实力也等同于人类四十级战力。
而这个等级，在人类社会中早已不容小觑。
想想榕城，吴元正兄弟二人不过四十多级，率千人佣兵团，便足以掌控整座小城。
两相对比，天苍山脉之凶险，可见一斑。
如今，刚满四十三级的叶辰，却执意闯入，目标直指遍布高阶异兽的山脉腹地。这份胆魄，实在惊人。
他深深吸了口气，手腕一翻，将栗子收回魂宠空间；背后羽翼倏然展开，腾空而起，如离弦之箭射向山中深处。
至此，栗子、青衣，乃至一众冥渊魔物，均已派不上用场。随便挑出一只五六十级的领主级异兽，便足以让他们全军覆没。
那些冥渊魔物，叶辰本就不在意。它们灵智低下、残暴嗜血，本就是人人厌弃的邪祟之物，叶辰召出它们，纯粹当作战力工具，死再多也无谓。
但栗子和青衣不同。它们有血有肉，有思想、有情绪，不是傀儡，而是活生生的伙伴。
朝夕相处下来，叶辰早已把它们视作刘睿、安大山那样并肩同行的挚友。任何一人受伤，他都会揪心不已。
尤其是栗子，嘴硬心软的小家伙，总能逗得大家开怀一笑，是队里不折不扣的团宠，谁都疼它。
为保他们周全，叶辰索性收起二人，独自潜入。
速度或许慢了些，但在密林间穿梭更显灵活。他全神贯注，倚仗超凡的精神感知力，在重重阴影中稳步向山脉深处推进。
叶辰入山不久，北漠的身影便出现在山缘。
望着眼前静默如墨的山脉，他眉头紧锁。他当然知道这是什么地方，更清楚此地有多致命，一时之间，竟有些迟疑。
叶辰接连暴露SSS级天赋、主动引他至此，种种反常，北漠早有察觉。
他甚至隐约猜到了对方的意图。
但SSS级天才的诱惑，实在太过致命，若能将其活捉带回，极有可能唤醒一位沉睡神明。
届时，作为首功之人，他所得的赏赐，简直难以估量。
别说断臂重生，便是坐上九神教九大分部之一的副教主之位，也并非痴人说梦。
更毋庸提，返程之后，他必定突破九十级，真正跻身世界巅峰强者之列。
想到这儿，北漠心跳加快，双眼灼灼发亮，仿佛前路已铺满荣光与权势，正因如此，哪怕明知凶险重重，他仍拖着尚未痊愈的重伤之身，咬牙追了上来。
叶辰早把他的心思摸得透彻，所以压根没玩什么花招，摆出的就是赤裸裸的阳谋。
人贪利而忘死，鸟逐食而不惧险。就凭这足以改写命运的巨大诱惑，叶辰断定北漠绝不会放手。
果然，北漠只迟疑了一瞬，便猛地一攥拳，转身疾掠而去，循着印记指引的方向，朝着叶辰急速逼近。
而此刻的叶辰，却陷在天苍山脉里动弹不得，此地妖兽密布，不仅数量惊人，更个个凶悍异常。
他在林间腾挪闪避，能绕则绕，能躲则躲，可刚攀至半山腰，还是被拦住了去路。
三头五十级的啸月银狼蹲踞前方，幽绿瞳孔死死锁住叶辰，森白獠牙外翻，涎水顺着嘴角滴落，在地面腐蚀出缕缕青烟。
它们脊背压低，四肢绷紧，早已将叶辰视作囊中猎物，只待一声低吼，便会扑杀而至。
叶辰眉峰一沉，出手极快，袖口一扬，数十只史莱姆呼啸而出，身形如胶似漆，瞬间缠裹住三头银狼，牢牢黏住它们的四肢与口鼻，令其一时动弹不得。
他借机暴起提速，贴着狼群边缘一闪而过，继续向上奔行。这一路上，类似拦截层出不穷，但他总能以巧破力，或引、或诱、或缠一一化解。
可层层阻碍终究拖慢了脚步。不多时，身后远处已隐隐传来震耳欲聋的爆裂声与轰鸣，那是人类修士在蛮力清怪。
叶辰听得真切：那是北漠。
比起叶辰步步为营、处处掣肘，北漠则完全是横冲直撞、硬生生劈开一条血路，所过之处，妖兽尽碎，尸骸遍地，距离叶辰，已不足数里。
滋啦！
嘭！
一道黑影猝然撕裂空气，叶辰甚至来不及侧身，劲风已扑至胸前，一只泛着寒光的利爪狠狠抠进他胸口，金芒骤然炸开，他整个人如断线纸鸢般倒飞出去，重重砸在岩壁上。
他强撑起身，立刻召出大群幽毒冰碧蝎，甲壳泛霜，尾钩高扬，警戒四方。心口仍在狂跳，余悸未消。
刚才那一击快如惊雷，毫无征兆，他连抬手格挡的机会都没有，整个人便已中招。若非那道金光及时护体，此刻怕是早已开膛破肚，命丧当场。
而那金光源头，竟来自颈间一枚久未佩戴的护身符。
天玄护符，冥风当年亲手所赠，本是为防何以铭突袭而备的保命底牌。
传言可硬扛三次必杀之击。话虽如此，真要挡住北漠这种层次的强者，显然不现实；否则冥风自己早留着用了。
当时一并交来的，还有一把三十级隐藏副本的钥匙。
后来琐事纷繁，叶辰升级飞快，又一直未遇真正死局，这护符便被搁置一旁，久而久之，连他自己都差点忘了它的存在。
谁料，偏偏在此刻，它悄然亮起，替他挡下致命一击。
叶辰攥紧护符，指尖微烫，脑海里浮现出冥风那张总带着三分懒散、七分关切的老脸，这老头嘴上常打岔，做事却从不含糊。
天玄护符、冥巫族信物，这些千金难求的东西，他连眼都不眨，全塞给了叶辰。
念头至此，叶辰眼中寒意陡盛，对北漠的杀意如潮翻涌；目光扫向眼前再度围拢而来的狰狞妖兽，心底杀机亦随之沸腾。
眼前突袭叶辰的，是一只形似金丝猴的异兽，却通体赤裸、泛着灰白冷光，头顶无毛，双爪狰狞硕大，覆满清黑鳞甲，几乎比它整个身子还要宽厚，活脱脱一只悬在空中的巨型蟹怪。这正是五十九级精英怪“阴风鬼爪猴”。
它属敏捷、强攻与黑暗三重属性，动作快得只留残影，利爪挥过，能轻易剖开精铁、碾碎山岩；性情暴戾，出手从不言语，是那种一见目标就下死手的狠角色。
刚锁定叶辰，连半句试探都没有，爪影已撕裂空气直扑面门，可见其凶悍本色。
此时它倒吊在一株古树粗枝上，尾巴如钢索般缠紧枝干，悬垂而立，一双幽暗瞳孔死死锁住叶辰，那不是打量，是盯猎物的眼神。
叶辰凝视着它，眉心紧锁。这类潜行型高敏怪物，天生就是召唤师的克星。更棘手的是，对方等级压他太多，眼下绝非对手；身后还有北漠衔尾狂追，若在此纠缠，必被当场围堵。
眼下唯一能搏一搏的，只剩精神攻击，靠“勾魂泯灭”拼一把，赌它抗性不足，一击毙命。
念头刚起，叶辰双目已泛起微光，正欲发动，忽听，唳！
一声穿云裂石的尖啸陡然炸响，高阶凶兽特有的威压如潮水般轰然倾泻，震得叶辰与鬼爪猴同时一滞。
鬼爪猴脊背本能地绷紧、颤抖，那是血脉深处对顶级掠食者的恐惧；叶辰也猛然抬头，望向天穹。
奇怪，这啸声怎么听着耳熟？仿佛在哪听过？
答案眨眼揭晓，天空中，一只翼展逾十米的巨鸟俯冲而下，形貌酷似远古翼龙：狭长喙部森然开合，满口锯齿寒光凛冽，双爪钩曲如刃，赫然是曾追杀叶辰与刘睿整整三天三夜的捕龙鸟，七十多级头领级boSS。
“我勒个去！这玩意怎么又撞上了！”叶辰脱口爆骂，拔腿就蹽。
他对这鸟早有心理阴影，整整七十二个时辰啊，翻山越岭、昼伏夜奔，全靠一口气撑着！
如今刚喘口气，它竟又杀到眼前，简直是命中带煞！
他边狂奔边在心里咆哮：八成是循着栗子的气息来的，上次的事它记仇了，自己一进山脉，就被它一路嗅着味儿撵了过来。
平时你爱追就追，可现在老子正被人追杀，鸟大姐您凑哪门子热闹啊！叶辰简直想仰天哭嚎。
唳！
又是一声厉啸，捕龙鸟双翼猛震，狂风骤起，飞沙走石，气流如刀，刮得叶辰踉跄难支，身形几欲离地。
四周空气瞬间凝滞肃杀，无数道锐利罡风凭空旋生，呼啸着绞向叶辰周身。
罡风临身刹那，他胸前金光再闪，天玄护符又一次被强行激发，硬扛下这轮冲击。
“操！”叶辰低吼一声，猛地转身，双眼骤然染血，梦魇之眼爆发精神冲击，直刺捕龙鸟识海！
唳！
巨鸟哀鸣一声，脑袋一阵发懵，凝聚的罡风应声溃散。