传讯符的微光遁入虚空不久，东方天际，赤城方向，骤然亮起一点冰蓝色的回应光华，一闪即逝，如同暗夜中遥远的寒星。
关夏心中微定。林晓玥安然无恙，且已收到讯息，正向约定地点赶来。他留在传讯符中的信息极其简略，只标注了汇合坐标与“事急，速来”四字。以林晓玥的聪慧，自会明白轻重缓急。
他不再停留，自藏身的岩洞悄然掠出，如同暗夜中的蝙蝠，无声无息地滑过赤色峡谷上方嶙峋的岩脊，朝着与林晓玥约定的、位于铸剑谷东北方三十里外的一处小型“风蚀石林”疾驰而去。
那里怪石林立，孔窍密布，风声呜咽，易于藏身，且偏离主道，不易被巡哨发现。
半个时辰后，风蚀石林深处。
一道清冷如月华的水蓝色遁光悄然落下，散去光华，露出林晓玥略显疲惫却眼神清亮的身影。她一眼便看到了负手立于一根粗大石柱阴影下的关夏。
“你没事吧？”两人几乎同时开口，又同时微微一怔。
关夏眼中闪过一丝暖意，摇了摇头：“无碍。倒是你，赤城内情形如何？”
林晓玥快步走近，低声道：“玉简已通过刘记铁铺的妇人，秘密送到了李堂主手中。过程有些波折，铁铺外一直有暗哨监视，我以水月幻身之法引开片刻，才得手。李堂主收到玉简后，反应激烈，当夜便秘密联络了赵堂主、孙堂主等数位志同道合者。他们……似乎已下定决心。”
她顿了顿，继续道：“赤城内的气氛更为紧张了。四门紧闭，全城戒严，巡察使与镇北军联手，挨家挨户盘查，尤其针对外来修士。炎焚天似乎震怒，但并未大张旗鼓搜捕，反而收缩了赤炎盟总舵的防卫，同时……加强了对城主府的‘拜访’频率。我暗中观察，城主府内那股阴冷晦涩的气息，这几日越发浓重了。”
“炎焚天在向城主府背后的‘大人物’施压，或者说……试探？”关夏若有所思，“看来，赤炎盟内部的矛盾，已快压制不住了。李堂主他们若真要动手，时机或许就在近日。”
“我们是否要与之联手？”林晓玥问。
“需要，但不可完全依赖。”关夏沉吟道，“李堂主等人固然义愤，但实力有限，且赤炎盟内部态度暧昧者居多，炎焚天更是态度不明。他们起事，最多能制造混乱，牵制部分赤城守军与巡察使，难以对铸剑谷造成决定性威胁。我们的核心目标，仍是持衡遗泽与解救剑奴。赤城的乱，只是为我们创造机会的外围条件。”
他将自己在铸剑谷的发现，尤其是关于陷阱的猜测、持衡遗泽的显现、以及剑炉与焚界之火的关联，简略告知了林晓玥。
林晓玥听得面色凝重：“若真如你猜测，那剑炉是以正统火种为最终‘饲品’，我们前往获取持衡遗泽，岂非正中下怀，自投罗网？”
“是风险，也是机会。”关夏目光锐利，“正因他们需要‘火种’，在遗泽被彻底污染或剑胚完全铸成之前，他们未必会立刻下死手，反而可能想方设法‘捕捉’或‘引导’我踏入陷阱，以求最大程度汲取火种之力。这便是我们的可利用之处——将计就计，在他们以为掌控一切时，打出其预料之外的牌。”
“比如？”
“比如，持衡遗泽本身。”关夏取出发烫的“本源道叶”，“道叶感应强烈，遗泽内蕴的‘平衡’与‘秩序’之力，对污秽邪法有天然克制。若能成功获取，哪怕只是部分，对我自身薪火是巨大补益，对那邪异剑炉亦是潜在威胁。此消彼长，局面或可逆转。”
他继续道：“再比如，赤炎盟的‘火’。炎焚天态度暧昧，未必真心屈服。若赤城乱起，铸剑谷受扰，他这位地头蛇会作何选择？是继续隐忍，还是趁乱攫取利益，甚至……反戈一击？混乱之中，变数最大。”
林晓玥缓缓点头，明白了关夏的思路：不追求毕其功于一役的正面决战，而是利用多方矛盾，制造连锁混乱，在乱中寻隙，逐步达成目标。
“接下来我们具体如何做？”
“分两步。”关夏思路清晰，“第一，你即刻返回赤城附近潜伏，密切关注李堂主动向。若他们起事，设法推波助澜，并将铸剑谷虚实、尤其是剑炉吞噬生魂的真相，以隐秘方式散播出去，煽动更大范围的恐慌与愤怒，将水彻底搅浑。但务必隐匿自身，安全第一。”
“第二，”他看向铸剑谷方向，“我重返峡谷，趁乱接近持衡遗泽所在。遗泽显现，守卫必增，但也意味着注意力集中。我会尝试以‘平衡’道种与道叶为引，看看能否与遗泽建立更深层次的联系，甚至……在敌人眼皮底下，先行获取部分传承或信息。”
“这太危险了！”林晓玥蹙眉，“你独自深入虎穴，若有差池……”
“正因危险，才需有人在外策应。”关夏语气坚定，“你留在外，既可作为我与李堂主等人的联络桥梁，亦可在关键时刻，从外部制造新的变数。你我里应外合，方有胜算。”
见林晓玥仍不放心，他补充道：“我自有保命手段。混沌薪火对邪秽克制极大，新得的‘平衡’道种亦可助我短暂融入环境能量波动。况且，我有‘人生模拟器’，关键时刻可推演脱身之策。”
林晓玥知他心意已决，且分析确在情理之中，沉默片刻，终于点头：“万事小心。若有变故，即刻传讯。”
“你也是。”关夏深深看了她一眼，将一枚特制的、蕴含他一丝本命薪火气息的感应玉符递给她，“持此符，百里内可感应我大致方位与安危。若玉符光华骤暗或碎裂，便是我遇险，你需立刻远遁，不可回头。”
林晓玥接过尚带余温的玉符，紧紧攥在手心，重重点头。
二人不再多言，互道珍重，身形化作两道不同色泽的流光，再度分道扬镳。
林晓玥向东，重返危机四伏的赤城，如同一滴即将投入滚油的水珠。
关夏向西，再探那龙潭虎穴的铸剑谷，如同扑向烈焰的飞蛾。
风蚀石林中，呜咽的风声似乎更急了，卷起赤红色的沙尘，模糊了远去的背影，也预示着一场席卷赤城与铸剑谷的暴风雨，即将到来。
……
两日后，夜，赤城。
城西，原本寂静的平民区，骤然火光冲天！数十处建筑同时燃起大火，火势借着干燥的夜风迅速蔓延，哭喊声、呼救声、警铃声撕破夜空！
“走水了！走水了！”
“有贼人纵火！快救火！”
“拦住他们！是赤炎盟叛逆！”
街面上，混乱骤起！数百名身着赤炎盟服饰、却未佩戴正式标识的修士，在数名气息强悍的堂主带领下，如同出闸猛虎，分头扑向城主府、镇北军营房、以及巡察司在城内的几处重要据点！他们出手狠辣，目标明确，专挑阵法节点、物资仓库、通讯枢纽下手，显然早有预谋！
领头者，赫然正是李堂主！他手持一柄门板宽的赤红巨刃，刀光如匹练，生生劈开巡察司一处据点的大门，怒吼声响彻半城：“赤炎的弟兄们！随我杀！清君侧，诛邪佞，救黎民！”
“杀——！”应和之声四起，更多原本犹豫观望的赤炎盟修士，在鲜血与火焰的刺激下，纷纷加入了战团！
城主府方向，一道磅礴的元婴威压冲天而起，炎焚天的怒喝如雷霆滚滚：“李莽夫！尔等安敢造反？！速速束手就擒！”
然而，回应他的，是李堂主更狂猛的刀光，以及一句掷地有声的怒吼：“炎焚天！你看看这满城被征召子弟的冤魂！听听铸剑谷里那些孩子的哭声！你这盟主，当得可还心安？！”
此言一出，满城哗然！许多不明真相的修士与凡人，此刻才隐约意识到，那神秘的“铸剑谷”似乎隐藏着滔天罪恶！
炎焚天身形出现在城主府上空，赤发怒张，脸色却阴沉得可怕。他并未立刻出手镇压李堂主，目光反而扫向城主府深处，那里，一股阴冷晦涩的气息正缓缓升腾。
“岳擎！还有藏头露尾的那位！戏看够了么？！”炎焚天声音冰冷，“再不出手收拾局面，休怪老夫掀了桌子！”
仿佛回应他的话语，城主府内，骤然传出数道强横的剑气！剑气森寒，带着军旅杀伐之气，直扑李堂主等人！同时，无数身着玄甲与暗红劲装的身影从各处涌出，与叛乱的赤炎盟修士激烈绞杀在一起！
赤城，彻底乱了！
而混乱，如同投入池塘的石子，涟漪正迅速朝着城外扩散。
……
铸剑谷，盆地。
金面人立于剑炉高台，面具下的目光穿透夜色，遥望赤城方向那冲天的火光与隐隐传来的喊杀声。
他身后，一名黑袍人单膝跪地，急促禀报：“大人，赤城赤炎盟部分修士叛乱，正与镇北军、巡察使交战！炎焚天态度暧昧，未全力镇压！叛乱者似在散布关于铸剑谷的谣言！”
“终于……开始了。”金面人非但没有恼怒，反而发出一声低笑，“炎焚天那条老狐狸，果然不会甘心一直当狗。也罢，赤城的乱，本就在预料之中。正好，借此机会，清理掉那些不听话的棋子，也让剑炉的‘祭祀’，更加名正言顺。”
他转身，望向峡谷深处，持衡遗泽气息弥漫的方向，又看了看炉火熊熊、剑胚嗡鸣渐响的剑炉。
“传令，谷口守卫减半，做出抽调兵力支援赤城的假象。”金面人声音冰冷，“内紧外松，守好遗泽与剑炉。另外……启动‘诱饵’计划，将那枚‘平衡道种’的波动，再放大三成。我们的‘贵客’，也该等急了。”
“是！”黑袍人领命而去。
金面人独自立于高台，望着炉火中那逐渐成形的暗红剑影，面具下的嘴角，勾起一抹残忍而期待的弧度。
“来吧……带着你的薪火，来为这柄注定斩断旧秩序的神剑，献上最后的祭礼吧。”
……
风蚀石林边缘，关夏并未立刻潜入峡谷。
他藏身于一块风化的巨岩之后，眉心火焰印记微微发光，怀中道叶滚烫，左手掌心，那枚感应林晓玥方位的玉符，正散发出稳定而温润的光华。
他遥望赤城方向的火光，感受着掌心玉符传来的、代表林晓玥无恙的平稳波动，又看了看峡谷内那明显“松懈”了几分的守卫，以及持衡遗泽方向传来的、忽然变得“诱人”了三分的“平衡”道韵波动。
“外松内紧……诱饵加码……”关夏低声自语，眼中寒光凝聚如冰，“果然在等我。”
他深吸一口气，并未因识破陷阱而退缩，反而将自身状态调整至巅峰。
混沌薪火在经脉中奔腾，“平衡”道种于元婴眉心缓缓旋转，模拟器模块处于待激发状态，神识如同最敏锐的雷达，笼罩着方圆十里。
是陷阱，也是舞台。
那就看看，在这由敌人精心布置的舞台上，究竟是谁，能唱到最后。
他身形一晃，化作一道淡得几乎看不见的影子，贴着地面，如同融入大地的阴影，朝着铸剑谷，朝着那气息“诱人”的持衡遗泽所在，悄然而去。
夜正深，火正烈。
赤城的烽烟，铸剑谷的陷阱，持衡的遗泽，未成的邪剑……
所有线索，所有矛盾，所有暗流，都将在这片被赤色与血色浸染的峡谷之中，交汇、碰撞、爆发。
而关夏掌中那缕微弱的薪火，能否在这绝境之中，燃起颠覆一切的烈焰？
答案，即将揭晓。