青石街丙字十三号。
一块崭新的、带着松木清香的匾额挂在了店铺门楣之上，上面是关夏亲手刻下的、略显朴拙却透着股韧劲的三个字——“百草居”。
名字很普通，甚至有些俗气，却是关夏深思熟虑后的结果。他自知底蕴浅薄，高深的丹药、灵器与他无缘。
这间位置不算太好的铺子，他打算从最基础的做起：收购、炮制并售卖一些山民采来的普通药材、低阶灵植的边角料、以及家族产业淘汰下来的、品相不佳但尚可一用的矿石边料。
薄利多销，服务那些和他一样、资源有限的底层修行者和普通武者。同时，也为自己和小黑收集一些可能用得上的、不起眼的小东西留个渠道。
店铺不大，前后两进。前面是铺面，后面带个小院和一间可以住人的厢房。
关夏这几日忙得脚不沾地。清扫积尘，修补漏雨的屋顶，用庶务堂预支的部分贡献点购置了简易的木架、柜台和存放药材矿石的陶罐木箱。
他拒绝了庶务堂派来帮忙的仆役，所有事情都亲力亲为。汗水浸透了粗布衣衫，手掌磨出了新的茧子，但看着这间属于自己的铺子一点点成型，关夏心中充满了前所未有的踏实感和干劲。
小黑成了他最得力的帮手。它不再总是站在关夏肩头，而是经常落在新做的木架上，或者高高的房梁上，暗红色的眼睛锐利地扫视着进进出出搬运东西的人。偶尔看到关夏搬动沉重的木料有些吃力时，它还会发出几声急促的“呱呱”，仿佛在催促，又像是在鼓劲。
这日午后，阳光透过新糊的窗纸，在打扫得干干净净的店铺地面上投下斑驳的光影。关夏正将一批刚刚从山民手中收来的、品相不错的“止血藤”和“宁神花”分门别类地摆上木架。小黑则蹲在柜台一角，小脑袋一点一点地打着瞌睡，羽毛在阳光下乌黑发亮。
“笃笃笃。”
清脆的敲门声响起。
“请进，门没关。”关夏头也没抬，以为是又来送货的山民。
轻盈的脚步声踏入店铺，带来一丝若有若无的、清冽如泉的淡淡香气，与店里新木和药材的混合气味截然不同。
关夏下意识地抬头。
门口的光影里，站着一个淡青色的身影。
林晓玥。
她依旧是那身传功堂内堂弟子的标准装束，青丝如瀑，衬得肌肤愈发白皙。只是此刻，她那双墨玉般的眸子里，清晰地映着惊愕，小巧的嘴巴微微张开，似乎想说什么，却又被眼前的情景堵在了喉咙里。
她的目光飞快地在关夏沾着灰尘和草屑的布衣、汗湿的额发上扫过，又落在他身后那排刚刚摆好的药材木架上，最后定格在柜台角落里那只闻声抬起头、睡眼惺忪地看向她的黑羽鸦身上。
店铺？关夏？店主？
这几个词在她脑海中碰撞，组合成一个完全超出她认知的画面。那个住在槐树院隔壁、沉默不起眼的旁系少年，那个契约了“独特”黑羽鸦、需要她每周记录数据的项目对象，此刻竟然……成了一间店铺的主人？而且看样子，这店铺还是新开的？
“林……林师姐？”关夏也愣住了，随即反应过来，放下手中的药材，有些局促地在衣襟上擦了擦手，“您怎么来了？是传功堂有什么事吗？”
林晓玥眼中的惊愕迅速敛去，恢复了惯常的清冷，只是那微微抿起的唇角泄露了一丝不易察觉的波澜。她走进店铺，目光再次扫过那些摆放整齐、却明显属于低端货色的药材，语气带着一丝公事公办的探究：“路过青石街，看到新开了铺子，挂着‘百草居’的牌子，好奇进来看看。”
她顿了顿，目光落在关夏脸上，带着一丝询问：“这铺子……是你的？”虽然心中已有猜测，但还是需要确认。
“是。”关夏坦然点头，脸上露出一丝朴实的笑意，“前几日刚接手，还在收拾。让师姐见笑了。”他没有提金石矿和家主赏赐，只说是接手。
“接手？”林晓玥敏锐地捕捉到这个用词，目光在关夏身上又停留了一瞬。一个毫无背景的旁系子弟，能“接手”家族坊市的铺子？这本身就透着不寻常。
但她没有追问，只是微微颔首：“倒也不错。自食其力，总好过坐等族里配给。”
她的目光转向柜台上几块灰扑扑、带着土腥气的矿石边料：“这些是……‘沉铁石’的边角？杂质多了些，但用来加固普通农具或者低阶武者兵器的握柄，倒也勉强可用。”她的语气平淡，却一语道出了这些矿石的实际用途和价值。
关夏心中微凛，这位林师姐的眼力和见识果然不凡。“师姐慧眼。正是收来打算处理一下，卖给有需要的铁匠铺。”
林晓玥不置可否，目光在铺子里转了一圈，最终落在一小堆用草绳捆扎好的、散发着微弱清凉气息的淡蓝色小草上：“‘冰心草’的幼苗？品相倒还过得去。给我拿十份。”
“冰心草？”关夏有些意外，这草幼苗药力微弱，通常只用于制作低阶的清凉散或安抚心神的香囊，对林晓玥这种传功堂内堂弟子而言，应该毫无用处才对。
“嗯。”林晓玥似乎不想解释，只是补充了一句，“按市价结算。”说着，便从腰间一个绣着青竹纹样的精致小荷包里取出一小块碎银。
关夏没有多问，麻利地挑了十份品相最好的冰心草幼苗，用干净的油纸包好递过去，接过碎银掂量了一下：“师姐，多了。这些幼苗不值这个价。”
“拿着吧，新店开张，算是一点心意。”林晓玥语气依旧平淡，将包好的冰心草收起，转身便向店外走去。走到门口，她脚步顿了一下，似乎想说什么，但最终只是留下一句：“明日辰时，家族学院‘启灵院’正式开课，所有新契约御兽的子弟皆需报到，莫要迟到。”说完，身影便消失在门外的阳光里。
关夏握着那块还带着对方体温的碎银，看着门口，心中五味杂陈。林晓玥最后那句话，与其说是提醒，更像是一种……带着点别扭的关照？还有那多给的银子……这位清冷的邻家师姐，似乎并不像表面那么不近人情。
“呱？”小黑歪着头，看着关夏，似乎也在疑惑。
关夏摇摇头，将碎银小心收好。家族学院……启灵院……终于要开始了！
……
翌日，晨曦微露。
关家堡深处，一片被高大灵木环绕、灵气明显比外围浓郁许多的区域，便是关家培养新一代御兽师的核心——启灵院。
巨大的汉白玉牌坊耸立在院门前，上书龙飞凤舞的“启灵”二字，散发着古朴威严的气息。牌坊下，早已聚集了不少少年少女，个个衣着光鲜，脸上带着兴奋、紧张或傲然的神色。
他们身边，或趴伏、或跟随、或盘旋着形态各异的契约兽：威风凛凛的幼年青鳞狮、振翅间洒落冰晶的冰晶蝶、披着厚重骨甲的铁甲犀……最差的也是几只一阶下品的疾风犬、火尾貂之类。兽吼禽鸣，能量波动交织，场面热闹非凡。
关夏带着小黑，混在人群靠后的位置，显得毫不起眼。他依旧是那身洗得发白的青布衣，但脊背挺直，眼神沉静。
肩头的小黑，体型在这些动辄半人高的灵兽中显得格外娇小，通体乌黑的羽毛在晨光下流淌着内敛的光泽。
它安静地站着，暗红色的瞳孔如同最冷静的观察者，扫视着周围那些或好奇、或鄙夷、或完全无视的目光，没有丝毫不安，反而隐隐透着一丝……俯瞰般的漠然？
“快看，关夏和他的黑乌鸦也来了？”
“啧，真是什么都能进启灵院了？不入阶的凡鸟……”
“听说他走了狗屎运，契约兽发现了个小矿点，被赏了个铺子？”
“嘁，铺子有什么用？御兽之道，终究靠的是实力！他那黑鸟，怕是连疾风犬一爪子都扛不住！”
低低的议论声毫不掩饰地飘来。
关宏被几个少年簇拥着，站在人群前方最显眼的位置。他身侧的幼年青鳞狮体型已经颇为可观，青玉色的鳞片熠熠生辉，碧绿的竖瞳睥睨全场，散发着二阶灵兽的威压，引来一片艳羡的目光。他自然也看到了关夏，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑弧度，眼神如同看着路边的尘埃。
关夏对此充耳不闻，视而不见。模拟世界的生死搏杀，早已将他的心志磨砺得远超同龄人。这些肤浅的嘲讽，如同清风拂面。
“肃静！”
一个洪亮而威严的声音如同闷雷般在广场上空炸响，瞬间压下了所有的嘈杂。
只见一位身着玄色劲装、面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年男子，背负双手，如同标枪般立于牌坊之下。
他身边并无灵兽跟随，但那股无形的、如同山岳般厚重的气势，却让所有少年少女和他们的契约兽瞬间安静下来，连那些桀骜的灵兽都下意识地收敛了气息，低下了头颅。
“吾乃启灵院首席教习，关铁鹰！”中年男子目光如电，扫过全场，每一个被他目光扫到的人，都感觉皮肤一阵刺痛，仿佛被利剑刮过。
“启灵院，是你们踏入御兽师之路的起点！在这里，收起你们的骄纵，忘掉你们的身份！你们只有一个名字——学员！你们身边的伙伴，是你们生死相依的战友，而非炫耀的玩物！”
他的声音带着金属般的铿锵，直击人心。
“御兽之道，博大精深！契约只是开始！灵兽的培养、配合、战斗、进化……每一项都需要你们付出十倍、百倍的努力和心血！学院会为你们打下最坚实的基础，传授你们最核心的知识！但最终能走多远，靠的是你们自己！”
“现在，所有人，带着你们的契约伙伴，进入演武场！第一课——灵兽基础状态辨识与能量亲和度测试！开始！”
关铁鹰大手一挥，指向牌坊后那片开阔的、地面铭刻着复杂灵纹的巨大演武场。
人群顿时有序地涌动起来，带着各自的契约兽，怀着不同的心情，踏入了启灵院的大门。
关夏轻轻拍了拍肩头的小黑。
“走吧，小黑。”
“呱！”
一人一鸦，随着人流，平静地汇入了那片象征着新起点的巨大演武场。周围是各种强大的、散发着各色能量波动的灵兽，以及它们或高傲、或兴奋的主人。而他们，就像投入大海的两颗墨色石子，不起眼，却带着一种历经淬炼后的沉静与韧性。
真正的御兽师之路，从踏入启灵院的这一刻，才算真正铺开。