自打妈妈应下四十岁立堂口的约定，家里倒真安生了几个月——黄天仇没再送过死老鼠，东子夜里也不哭闹了，大姐也送去了幼儿园，这个家比以前安静了不少。可日子刚顺溜没多久，转眼就到了1988年，离姥姥去世才多半年时间，家里的平静就被爸爸搅了局。
爸爸经营的歌舞厅生意越来越火，口袋里的钱也多了，人渐渐就飘了。以前他每天准时回家，还会帮着妈妈哄东子；后来总说“要应酬”，半夜才醉醺醺地回来，身上还沾着烟味和熏人的酒气。妈妈劝过几次，说“钱够花就行，别跟不三不四的人混”，可爸爸总摆手：“你不懂，这叫拓展人脉，以后生意才能做大。”
没人知道，爸爸所谓的“人脉”，大多是些游手好闲的狐朋狗友——他们总拉着爸爸去歌舞厅后面的小隔间打牌，起初只是小打小闹，后来赌注越来越大。妈妈隐约察觉不对，却没往深处想，直到有天半夜，她起来给东子盖被子，听见爸爸在外屋跟一个男人小声说话，他声音压得低，却透着股急火：“再借我点，这次肯定能赢回来！”
妈妈没有发出声音，爸爸送走了男人。转身看见妈妈，眼神躲闪了一下，才含糊着说“跟朋友玩两把，输了点”。妈妈追问输了多少，他却不耐烦地摆摆手，摔门进了书房。
可妈妈不知道，这根本不是普通的赌博——是黄天仇在背后作祟。它瞅着爸爸贪念渐起，趁夜里爸爸睡熟时，悄悄附在他耳边吹风，说“再赌一把就能翻本”“赢了钱能给东子买好多玩具。”有时爸爸在歌舞厅应酬，它还会附在那些狐朋狗友身上，故意引诱爸爸“玩大点才刺激”。
没过多久，爸爸就输红了眼。他不仅把歌舞厅的流动资金投了进去，还偷偷跟人借了高利贷。有天晚上，几个催债的人堵在门口，拍着门喊“再不还钱就砸了你的歌舞厅”，爸爸躲在屋里不敢出声，妈妈抱着吓哭的东子，心一点点沉了下去——她终于明白，黄天仇根本没走远，它在等机会，等这个家再次乱起来，好趁机对东子下手。
妈妈连夜找了舅爷，舅爷赶来时，爸爸还在跟催债的人讨价还价。舅爷握着打神鞭，在门口敲了三下文王鼓，嘴里唱着简短的神调，邪祟休要乱人心，老仙在此护家门！”鼓声响过，屋里的爸爸突然打了个寒颤，眼神清明。可当他看清桌上堆得老高的欠条，看见催债人留下的恐吓字条，再抬头撞见妈妈通红的眼睛，整个人像被抽走了力气，瘫坐在地上。“二十万……”他反复念着这个数，声音发颤——1988年的二十万，能在城里买好几套楼房。能让普通人家不吃不喝挣一辈子，可他却把这天文数字的债，压在了这个刚安稳没几天的家上。
妈妈没骂他，也没哭，只是抱着东子坐在炕沿上，沉默得让人心慌。舅爷叹了口气，把打神鞭靠在墙边：“先别慌，债能想办法凑，可你要是一直被黄天仇缠，这事没完。”爸爸却摇着头，双手插进头发里，眼泪混着悔恨往下掉：“我就是个灾星……黄天仇就是盯着我，我在一天，它就会害这个家一天，害东子一天……”
那夜，爸爸没睡。他坐在客厅里，看着全家福里自己以前的样子，又看了看熟睡的东子和疲惫的妈妈，心里渐渐有了个念头。天快亮时，他悄悄收拾了几件衣服，留下一张皱巴巴的纸条，上面写着“荣荣，对不起，我走了，别找我，欠的债我会想办法还，别让东子记恨我”，然后趁着妈妈和东子没醒，跟着之前帮他牵线赌博的朋友，连夜跑路了。
妈妈早上醒来，没看见爸爸的身影，只在桌上发现了纸条。她拿着纸条，手半天没动，眼泪却像断了线的珠子往下掉——她恨过爸爸的糊涂，怨过他的贪念，可从没想过他会走。姐姐揉着眼睛问“爸爸呢”，妈妈把孩子搂进怀里，声音发哑：“爸爸去挣钱了，挣了钱就回来给你们买糖吃。”
舅爷赶来时，看见妈妈手里的纸条，也红了眼：“这混小子，倒是会逃避！二十万的债，还有黄天仇盯着，他这一走，担子全压在你身上了！”妈妈却慢慢擦干眼泪，抱着东子站起来：“他走了，我也不能垮。东子还小，债得还，黄天仇也得挡着。
阳光从窗户照进来，落在妈妈怀里东子懵懂的脸上，妈妈知道，往后的路会更难——二十万的债，没走的黄天仇，还有没长大的孩子，可她不能退，也退不起。