电梯门合拢，隔绝了9楼病房区的低语与呼吸机规律的嗡鸣。
心夏独自站在轿厢中央，背脊轻靠冰冷金属壁，目光钉在面板上：9…8…7…
梅瑞狄斯要来了。
G（一楼）
“叮——”
门开了。
心夏站在一楼大厅斜侧的等候区，背靠着一排绿色植物墙，指尖无意识地摩挲着外套的袖口拉链。电梯门在她身后缓缓闭合，像一道退场的幕布。她的目光钉在墙上那面圆形挂钟上——秒针滴答、滴答，像是踩在她神经上的小鼓点。
她微微偏头，视线穿过玻璃门的反光，落在门外街道的拐角处。夕阳余晖把人影拉得细长，车流与人群交错而过，却没有那个熟悉的身影。
“怎么还不到……”心夏低声咕哝，脚尖不自觉地在地上画着半圆。
十分钟后，街角终于出现一道轮廓。
风衣下摆在晚风中轻扬，步伐坚定如刀裁，每一踏都像在切割时间，梅瑞狄斯到了。
心夏立刻挺直腰背，快步迎出：“哎哟哎哟，总算来了，博士！”
梅瑞狄斯没有寒暄，甚至没看她一眼，径直往里走，声音压得低而急：“珐格兰斯和芙拉薇娅的情况怎么样？她们体内的毒素是什么？谁在分析样本？”
心夏一愣，连忙跟上：“我已经启动‘虹膜净化程序’完成初步排毒，生命体征稳定，还在昏迷。毒素样本交给了蕾欧娜，送去实验室做深度成分分析，今晚应该能出报告。”
“蕾欧娜？”梅瑞狄斯猛地停步，狐疑转头，“蕾欧娜她不是建筑部部长吗？她懂毒理分析？”
心夏翻了个白眼，双手插进外套口袋：“博士…有句话不知当不当讲——你都离开欧泊这么久了，还不知道吗？现在没人只守着一个领域了。应急时，我们都得顶上。蕾欧娜不仅会搭结构，还会跑质谱，连基础基因编辑都能来两下。”
她顿了顿，看着梅瑞狄斯微微晃动的胡狼耳朵慢慢耷拉下来，像是被雨水打湿的羽翼。
“……好吧。”梅瑞狄斯低声说，嗓音里那根紧绷的弦终于松了一寸，“是我太心急了。”
两人站在大厅光影交界处，一时间沉默。窗外，普雷顿的夜色正缓缓降临，街上的投屏仍在滚动播放施罗德之死的消息，红字闪烁，如同未愈的伤口。
梅瑞狄斯忽然开口：“带我去9楼。”
“昂...走吧博士？不是，芙拉薇娅还没醒呢！”梅瑞狄斯沉默不言只是走向电梯井中，心夏愣了愣，立刻跟上。
9楼，梅瑞狄斯站在医疗监测室中央，目光紧锁在并排的两块生命体征监测屏上。
珐格兰斯的脑电波略有波动，芙拉薇娅的呼吸频率仍维持在人工辅助水平。
空气里只有仪器低微的滴答声。
梅瑞狄斯沉默良久，忽然开口，声音低而清晰：“有保留的毒素样本吗？”
心夏连忙点头，像只啄米的小鸡：“有的有的！已经过第一轮虹膜净化程序处理了。”她顿了顿，语气略带后怕，“我亲手操作的时候，眼前突然一黑，差点就……看到什么紫色荒原，还有歌声。不过就一瞬间，很快过去了。”
梅瑞狄斯猛然回头，眼神锐利如刀：“那你现在有哪里不舒服吗？不要隐瞒我。”
心夏挺直腰板，抬手拍了拍自己“飞机场“般平坦的胸脯，咧嘴一笑：“放心吧博士，我好得很！真要出问题，还能站这儿跟你回话？早进IcU躺着了。”
梅瑞狄斯盯着她看了几秒——瞳孔对光反应正常，语言流畅，情绪稳定——终于微微点头，紧绷的肩膀稍稍放松。
“……好。那就好。”
就在这时，梅瑞狄斯的通讯器突然震响。
面板浮现在视野边缘：拉薇（加密优先信道）、明（柯西街区·应急线）同时呼入。
梅瑞狄斯左耳微微半折，信号波纹在她耳廓上掠过一丝迟疑。
十秒沉默后，指尖轻划选择了后者。
“喂。”
听筒那头立刻炸开明响亮而喘着粗气的声音：“——老大！总算接了！我们在柯西街区中转站b2区，刚把两个毛贼按翻在应急电源柜前！说是来找能换面包的旧零件...小子，别动...诶嘿，你放屁！这都快摸到稳压核心了！”
背景里传来一声闷响，像是谁被拖过金属地板，紧接着是明带着笑骂的声音：“嘿！老实点！让姐姐抓到了吧？天天都是这一代混的，剪刀手最强战力的名字没听过是吧？哎哟真是不扛打，一棍子就晕了！老大，我刚才可是1秒6棍的速度干翻了4、5个想捣乱的人，动作标准流程全合规，没毛病吧？”
明喘了口气，语气陡然下沉，带着压抑不住的火气：“可你说这事儿闹的——欧泊那群人也真是的，穷人区这一侧还得我们‘剪刀手’的人自己来解决！平常在联络会上跟我吆五喝六的那群小卡拉米，这会儿一个影子都没见着！拉薇呢？也没个人影！施罗德这一死，整片区域就跟漏了气的肺似的，到处都是破口子……麻烦还真是不小啊。”
停顿一秒，她的声音忽然压低，透出几分焦躁：“话说……老大，你现在在哪？安全吗？”
梅瑞狄斯沉默片刻，目光扫过监测屏上珐格兰斯那条仍不稳定的心电曲线，嗓音低缓却不容置疑：“你....算了，我在医院九楼，你和艾卡维护好柯西街区正常的秩序，等我指令。”
“……行吧。”明叹了口气，语气从抱怨转为坚定，“那你小心点，别让我们回来的时候，只能给你收尸——啊疼疼疼！艾卡你干什么！”明猝不及防地痛呼出声。
背景音里，艾卡一把夺过通讯器，语气不满：“你嘴里面能不能说点好听的！不就是阿米她家的队长..那...什么施..德，他人噶了吗？梅姐姐只是去欧泊基地一趟，那里的人也不敢对梅姐姐指手画脚的！我看呐，还是得叫拉薇姐多教教你怎么读书说话——！”
下一秒，通讯器已被她牢牢握在手中，嗓门也是老大粗：“喂？梅姐姐！我们这边还算能忙得过来！令哥的格斗手法太娴熟了，我和明姐只有抓落单的份了，你放心忙吧，随时联系！”
梅瑞狄斯下意识把通讯器拿远了些，眉头微动，原本想安慰几句，却还没开口——
“啪”的一声，电话已被挂断。
监测室陷入短暂安静。
心夏在一旁听得一清二楚，忍不住嘴角抽了抽，只好装傻赔笑：“呵…呵呵…博士，她们还挺有活力的哈……”
梅瑞狄斯望着屏幕上跳动的数据流，轻轻揉了揉眉心，低声自语：“……这群孩子。”
就在此刻，面板上另一道红色标识仍在闪烁——拉薇的加密信道，始终未断。
梅瑞狄斯清了清嗓子。早在中午，当芙拉薇娅与珐格兰斯尚在残翼剧场时，她就在第一时间收到了施罗德死亡的密报。而此刻拉薇来电，意味着她已依计划搭乘飞艇悄然潜回纽特朗，无声落地。
指尖轻点，接通。
“喂，拉薇，是我。”梅瑞狄斯的声音瞬间沉静下来，不再有丝毫情绪波动，“安全抵达纽特朗了是吗？现在城内的情况怎么样？”
通讯那头传来轻微的风声，夹杂着远处城市低频的嗡鸣。片刻后，一个熟悉却刻意压低的声音响起：“博士，是我。我已经在纽特朗了，大约三十分钟前落地。目前位置不明，推测靠近88区边缘的一栋废弃高楼顶层——视野能覆盖欧泊总部东侧哨塔，但信号被干扰严重，无法定位。”
梅瑞狄斯眼神微凝：“你那边安全吗？有没有暴露？”
“暂时没有。”拉薇的声音冷静而克制，带着一丝金属质感般的疏离，“我穿回了旧制服——蓝白相间的标准款，白衬衫、黑内搭，贴身短裤配过膝高跟鞋。戴了黑色波浪长发假发，还有……第三执行官的徽章。”
她顿了顿，语气中透出一抹讥诮：“他们应该不会想到，那个‘叛逃者’会堂而皇之地戴上曾经的身份，走回他们的地盘。”
梅瑞狄斯眉头紧锁：“别冒险。你现在是通缉名单上的人，哪怕施罗德死了，欧泊的监察系统也不会松懈。你想做什么？”
“摸进去。”她说得干脆，“至少要确认内部动向。他们的戒备等级提升了三级，空中巡逻机频率翻倍，所有外勤人员都配备了新型神经抑制手环。这不是普通的警戒升级……他们在防什么？”
梅瑞狄斯沉默片刻，嗓音低沉：“听我说，如果风险太高，立即撤离。我不需要你用命去换情报。”
“我知道分寸。”拉薇轻轻一笑，仿佛站在悬崖边欣赏风景，“毕竟，我还欠你一顿酒呢。”
通讯即将切断的前一秒——
拉薇的声音忽然变了调，不再是那种游刃有余的冷静，而是带着一丝罕见的凝重：
“博士……还有一件事。”
梅瑞狄斯心头一紧：“说。”
“我刚刚截获了一份欧泊的内部通报……加密层级很高，但我还是破开了。欧泊高层已经正式签发了一份一级追捕令。”
她停顿了一秒，像是在确认自己没看错。
“目标名字是——珐格兰斯。”
空气仿佛冻结。
“？”心夏在一旁偷听，捂住了自己的嘴努力不发出声音。
“理由是……初步尸检报告显示，施罗德体内检测出一种高纯度挥发性芳香化合物，分子结构与‘静谧之室’实验记录中的某种香氛制剂完全吻合。他们认定……是他死于‘非自愿吸入式神经毒素’，源头就在珐格兰斯的实验室。”
梅瑞狄斯猛地抬头，目光如刀般刺向病房方向——
玻璃窗后，珐格兰斯仍静静躺在病床上，呼吸平稳，面容安详，仿佛对这个世界加诸于她的指控毫无知觉。监测仪上的曲线微微起伏，像是一首未完成的安眠曲。
可就在这一刻，她成了全欧泊追捕的“凶手”。
“这不可能……”梅瑞狄斯低声喃语，手指紧紧扣住通讯器边缘，“珐格兰斯的香氛…不排除它不具备攻击性…除非…”
除非有人篡改了配方。
除非有人泄露了数据。
除非——这一切，本就是一场嫁祸。
拉薇的声音再度响起，轻得几乎被风吹散：
“博士……你最好想清楚下一步怎么走。因为从现在开始，不只是我在暗处行走——珐格兰斯也一样。你当初跟我说的那件事，可能要尽快提上明面了。先不说了，随时联系。”
通讯断开。
寂静重回监测室。
只有心电仪规律的滴答声，在黑暗中敲打着倒计时。
窗外，普雷顿的夜色愈发深沉。
而在纽特朗88区的一座高楼之巅，一道身着蓝白领巾的身影缓缓摘下耳机，将它碾碎成粉，任其随风飘散。
风拂起她的假发，露出颈后一道淡淡的旧伤疤——那是“第三执行官”身份的烙印，也是背叛的代价。
“纽特朗，我回来了...”拉薇低声呢喃，身形一闪，从顶楼消失。