陈静一直为自己女儿苏晓雅的挑食毛病头疼。晓雅上小学三年级，瘦得像根豆芽菜，一顿饭吃的量，有时还不如同学加餐的一杯酸奶多。为了让孩子多吃一口，陈静没少费心思，变着花样做饭，可收效甚微。
变化发生在去年清明之后。陈静带着晓雅回乡下给去世的母亲扫墓。从那趟回来开始，晓雅的胃口莫名其妙地变好了。起初陈静很高兴，看着女儿餐盘里的食物迅速消失，心里一块大石头落了地。但很快，她就察觉出不对劲——晓雅不只是能吃，她开始吃一些以前绝对不碰的东西，比如肥肉、内脏、味道冲的野菜，而且吃得津津有味，眼神里有一种近乎贪婪的光。
紧接着，更明显的变化出现了。晓雅的性格开始转变。她不再和班里要好的女同学一起跳皮筋、聊贴纸，反而整天跟在几个调皮的男生后面跑，学着他们爬高上低，满身尘土。家里那些她曾经爱不释手的毛绒玩具、芭比娃娃，被无情地塞进了柜子角落。她开始缠着陈静，要买玩具手枪、变形金刚、遥控汽车，这些以前她看都不看的东西。
陈静带着女儿去看了儿童心理医生。医生给出的结论是“阶段性行为模仿”或“寻求同伴认同”，开了一些调节情绪的药，但效果微乎其微。陈静心里总觉得不是那么回事，那种改变，透着一股说不出的怪异。
问题的真正端倪，在三个月后一次回乡下舅舅家时显露出来。那天，晓雅正蹲在院子里，专注地摆弄着一把舅舅给她做的木头手枪。一位坐在门口晒太阳、满头银发的老奶奶眯着眼睛看了晓雅半天，忽然扯了扯陈静的衣袖，压低声音问：“闺女，你这娃……是个小子，还是个丫头？”
陈静一愣，勉强笑道：“奶奶，是女孩儿，我女儿。”
老奶奶摇摇头，布满皱纹的脸上神色严肃：“不对劲哟……丫头的身子，咋透着股男娃的躁动气？闺女，你可别不当回事，这孩子怕是‘惹上东西’了。”
陈静心里咯噔一下，但更多的是不悦和荒谬感。她是受过教育的老师，哪里信这些。“奶奶，您说笑了，孩子就是贪玩，性格有点变了。”
老奶奶也不争辩，只是幽幽地说：“我活这把年纪，见过类似的事儿。早年间，邻村有个男娃，慢慢变得女里女气，说话细声细气，爱摆弄针线。他爹妈只当是怪病，到处求医。后来……有人在夜里看见，一个早夭的女娃影子，跟那男娃叠在一起，分不清谁是谁。等爹妈信了，也晚了。”她看着陈静，“你这娃再这么变下去，怕是要变得跟那个‘缠上她’的小鬼生前一个样了。”
陈静嘴上说不信，心里却像扎进一根刺。接下来的日子，这根刺越扎越深。晓雅的声音开始变粗，虽然还不明显，但仔细听能分辨出那不是女孩清脆的嗓音。她开始激烈地抗拒穿裙子，天天吵着要把留了多年的长发剪掉，要理和班上男生一样的“小平头”。看着女儿身上越来越浓的男孩特质，陈静感到一阵阵心慌。
城里的医院彻底没了办法。走投无路之下，陈静只好抱着“死马当活马医”的心态，在哥哥的陪同下，再次回到乡下，去找那位老奶奶。不幸的是，老奶奶已病重卧床，时日无多。万幸的是，老人神智还算清醒。
听完陈静更详细的描述，气息微弱的老奶奶断断续续地说：“难办……缠上丫头的，是个‘童子鬼’（指夭折的男孩），凶得很……想救孩子，得去找……找‘葛老仙’，只有他能解……”
“葛老仙？在哪里？”陈静急忙问。
“在……五柳坳……但他年纪，怕是比我还大……不知还在不在……”老奶奶说完这些，似乎耗尽了力气，闭上眼睛不再言语。
五柳坳是个比陈静舅舅家更偏僻的山村。陈静和哥哥带着晓雅，一路颠簸寻去。那里确实贫困，不少村民还住在低矮的土坯房或旧木屋里。几经打听，得到的消息让人心凉：葛老仙早已过世多年。
一位坐在村口石碾上抽烟的老汉听说他们的来意，咂咂嘴说：“葛老仙是没了，他儿子还在，也八十出头喽。不过，他没接他爹的班，就是个种地的。”
陈静的心沉到了谷底。那老汉看她绝望的样子，磕了磕烟袋锅，又说：“丫头，你也别急。我小时候听葛老仙念叨过对付这种‘童子占身’的法子，他儿子可能也听过。你们去问问看，灵不灵……就不好说了。”
按照指点，他们找到了葛老仙的儿子，一位沉默寡言、皮肤黝黑的老农。老人听了陈静的叙述，皱着眉回忆了很久，才慢慢说道：“我爹是说过……想赶走占身的童子鬼，先得找到它自己的坟。在它坟前点一堆火，不用真烧着坟，但要让它‘觉得’有人要毁它的窝。小鬼恋坟，一定会急着回去看。”
“它一离开孩子的身子，你们就得把孩子的肉身看好，困住。这时候，赶紧请真正的先生画一道‘镇宅阻煞符’，贴在自家大门正上方最高的地方。小鬼回来，发现坟没事，想再回孩子身上，就被符挡在门外，进不去了。时间一长，它没了凭依，自然就散了。”
老人说完，摇摇头：“这都是我爹几十年前说的老法子，管不管用，我从没试过，也没见人试过。”
陈静别无选择。她回到母亲坟地所在的那片山岗，在附近仔细寻找。夭折孩童的坟不多，且多有特殊标记。很快，她找到了几座。其中一座小小的、没有立正式碑石、只垒了几块石头做记号的坟，据附近上年纪的人说，埋的是七八年前一个六岁夭折的男孩，落水没的。陈静偷偷去看过那家人留存的模糊照片，心里一片骇然——那男孩的眉眼神态，竟与晓雅近来流露出的某些模样，有几分令人不安的相似！她不敢想象，如果再拖延下去，女儿会不会彻底变成那个男孩的样子。
行动选在一个下午。陈静带着准备好的纸钱香烛，来到那座小男孩的坟前。她让丈夫在家里牢牢看住晓雅，无论如何不能让她出门或独处。她在坟前点燃了那堆纸钱，火苗窜起，青烟袅袅。
与此同时，城里的家中，一直坐立不安、嚷嚷着要出去“找同学玩”的晓雅，突然毫无征兆地身体一僵，眼神发直，随后直挺挺地向后倒去，昏迷不醒！
守在旁边的丈夫吓得魂飞魄散，一边掐女儿人中，一边颤抖着给陈静打电话。陈静在电话里大喊：“快！贴符！贴在大门顶上！”
丈夫手忙脚乱地拿出早已准备好、由一位据说懂行的老师傅画的黄纸符咒，搬来椅子，将符咒端端正正贴在防盗门内框最上方的中央位置。
救护车还没到，昏迷的晓雅忽然长长地抽了一口气，眼皮动了动，自己缓缓苏醒过来。眼神起初有些茫然，看了看父母，虚弱地叫了一声：“妈妈……爸爸……”声音是熟悉的、属于小女孩的细弱嗓音。
接下来的日子里，晓雅身上那些男孩子的举止和爱好，如同退潮般慢慢消失。她又开始抱着洋娃娃，和女同学打电话，声音恢复了清脆，也重新穿起了裙子，留起了头发。
陈静心有余悸，再也不敢轻易带女儿去坟地这类地方。而那张略显陈旧的黄纸符咒，至今仍贴在她家老房子的门框顶端，无人敢去撕下。每当风吹过，符纸轻轻作响，仿佛在提醒着那段几乎失去女儿的惊恐岁月。