京兆府与两州折冲府的兵马调动并非易事，即便有太子手谕，点齐兵将、准备粮草辎重也需要时间。信使带着命令驰出长安的同时，苏无名在橘县度日如年。
隔离区内的十五名青壮，状况进一步恶化。最初只是精力过剩、躁动不安，如今已开始出现攻击倾向和自残行为。裴坚不得不下令用绳索将他们暂时束缚在床榻上，以防他们伤害自己或他人。痛苦的嘶吼与家人绝望的哭泣日夜不休，如同阴云笼罩着橘县县城。
“大人，这样下去不是办法。”老郎中再次找到苏无名，他的衣襟上沾着方才试图给一名病患喂药时被喷溅的药汁，“他们的脉象……如同沸水，气血奔腾不受控制，五脏六腑都在被急速消耗。照此情形，最多……最多再有两三日，便会油尽灯枯。”
苏无名站在县衙二楼的廊下，望着隔离区方向，那里传来的声音让他心如刀绞。他攥紧了拳头，指节因用力而泛白。“援兵最快也还需三日。”他声音低沉，像是在陈述，又像是在说服自己，“我们必须撑过这三日。”
樱桃无声地出现在他身侧，低声道：“公子，老君山那边，有动静。”
苏无名立刻转头：“说。”
“我们派出的眼线发现，除了我们已知的谷口明哨，赤血谷外围三里处，多了几处暗桩。”樱桃语速平稳，“位置很刁钻，若非我们的人经验丰富，极难发现。他们伪装成樵夫或猎户，但观察其行动步态，皆是练家子，且彼此间有联络信号。”
“他们在扩大警戒范围。”苏无名眼神一凛，“看来，地宫里的那位‘血莲使者’，也并非全然有恃无恐。他感觉到了威胁，或者在准备什么紧要关头，不容打扰。”
“要拔掉这些暗哨吗？”樱桃问。
“不，”苏无名摇头，“暂时不要打草惊蛇。他们布置暗哨，说明对外界的警惕心很高。一旦动了，对方立刻就会知道我们已经盯上了赤血谷，可能会狗急跳墙，提前发动邪阵，或者转移据点。我们等援兵。”
他沉吟片刻，又道：“不过，可以让眼线再靠近些，设法摸清这些暗哨的换防规律和信号细节。还有，重点观察赤血谷的物资补给。如此多的人隐匿其中，粮食、饮水、药材，乃至……‘药引’，他们如何获取，从何而来？”
“是。”樱桃领命，身形一晃，便从廊下消失。
苏无名回到书房，再次摊开橘县及老君山的舆图。他的目光落在赤血谷与橘县县城之间蜿蜒的山路上。对方需要补给，就不可能完全与世隔绝。之前排查的重点是入山之人，或许，该换个方向，查一查出山之物，或者，与赤血谷有固定往来的人。
他命人请来裴坚。
裴坚这几日也是焦头烂额，眼窝深陷，显然没睡好。听闻苏无名的猜测，他立刻道：“下官这就安排人手，秘密排查县内各大粮行、药铺，还有……负责清运城中夜香（粪便）的车辆。赤血谷若真藏有大量人手，生活垃圾必然不少，他们不可能长时间堆积在谷内。”
“裴县尉思虑周详，此点甚为关键。”苏无名赞许道，“尤其注意那些定期、定量，且目的地指向老君山方向的采买或清运。动作一定要隐秘。”
“下官明白。”裴坚精神稍振，立刻下去安排。
与此同时，卢凌风在长安的行动也有了进展。
薛环带人秘密排查太平公主位于城南五十里外的一处别院“沁芳园”时，发现了异常。这处别院依山傍水，景致极佳，太平公主偶尔会来小住。表面上看，守卫并不森严，采买记录也看似正常。
但薛环注意到，负责别院食材采买的一名老仆，每隔五日，便会亲自押送一车“山泉水”返回别院，声称是公主殿下泡茶专用。水源地标注为别院后山的一处清泉。
“属下觉得蹊跷，”薛环向卢凌风汇报，“一车水，何须管事亲自押送？而且，那处清泉距离别院不过二里地，为何要动用马车？属下暗中跟踪了一次，发现那水车在进入别院前，会在后山一处密林拐角停留片刻，那里有一条几乎被杂草掩盖的小路，通向更深的山中。水车停留时，车底有暗格打开，似乎是在……卸下什么东西，而非装入。”
卢凌风目光锐利起来：“卸下东西？不是运进去，而是运出来？”
“正是！”薛环肯定道，“因为如果是装水，车辙印应该变深，但属下观察过，那水车从密林出来，驶向别院时，车辙印反而变浅了。而且，那老仆进入密林小路后，身手颇为矫健，绝非普通仆役。”
“有意思。”卢凌风手指敲着桌面，“明修栈道，暗度陈仓。用运水的名义，从山里往外运东西？或者……接应什么人？”他看向薛环，“那条小路，通往何处？”
“属下怕打草惊蛇，未敢深入探查。但大致方向，是往骊山余脉深处。”薛环答道。
“继续盯紧，摸清他们的规律，以及那小路的尽头到底有什么。”卢凌风下令，“另外，查一下那个老仆的底细。”
“是！”
费鸡师那边，进展则有些……古怪。他按照自己的想法，捣鼓出了一堆气味刺鼻的药粉和药液，颜色也是五花八门。他信誓旦旦地说其中一种朱红色的药粉，对“阴邪之气”最为敏感，若那血莲使者或者其党羽接触过某处，撒上药粉便会显出特殊痕迹。
裴喜君帮着研磨药材，弄得满手都是古怪颜色，忍不住问道：“费老，这……真的有用吗？您怎么知道它对那邪教的人有效？”
费鸡师吹胡子瞪眼：“丫头片子懂什么！老夫行走江湖……呃，钻研医道这么多年，什么歪门邪道没见过？这药粉用了雄黄、朱砂、赤硝等至阳之物，又加了老夫秘制的几味引药，专破那些修炼阴毒功夫之人的气场！就算找不到人，洒在周围，也能让他们浑身不自在！”
卢凌风刚好进来，听到这番话，忍不住皱眉：“费老，你这听起来更像是道士驱邪，而非医术。”
“你懂个屁！”费鸡师跳脚，“医道相通！那邪教用活人练功，搞得人不人鬼不鬼，体内阴阳早就逆乱，气息自然与常人不同！老夫这药，就是针对他们那混乱的气息！不信拉倒！”
裴喜君连忙打圆场：“卢将军，费老也是一片好心。既然有方法，试试也无妨。”她转向费鸡师，柔声道，“费老，那这药粉该如何使用呢？”
费鸡师这才气顺了些，得意道：“简单！等薛环那小子查到了可疑地点，咱们就趁夜摸过去，在墙角、窗沿、他们常走的路线上撒上一点。若真有那种修炼邪功的人经过，药粉颜色就会微微发暗，甚至……嘿嘿，说不定会冒点小烟儿！”
卢凌风虽然觉得不靠谱，但眼下线索不多，任何可能的方法都值得一试。他点了点头：“好，若薛环那边确认了地点，就劳烦费老走一趟。”
长安与橘县，两地调查都在紧张进行，一张无形的大网，正缓缓向着隐藏的敌人罩去。
橘县这边，裴坚的排查很快有了结果。县内几家大药铺的掌柜被秘密带来问话，其中仁心堂的掌柜提供了一条关键信息：近半年来，每隔十天左右，便有一个自称是山中道观采买的人，来购买一批药材，数量不大，但种类固定，多为益气补血的寻常药材，如黄芪、当归、熟地等。但有一次，掌柜无意中看到那采买人的袖口内侧，似乎沾着一点暗红色的、类似干涸血迹的污渍。
“那人有何特征？”苏无名追问。
“回大人，那人身材干瘦，面色有些苍白，话不多，付钱爽快。每次都是傍晚时分来，买了药就走，从不逗留。”掌柜回忆道，“至于道观名号，他只说是‘老君山上的’，具体哪一座，小人也没多问。”
老君山上的道观不止一座，这线索看似模糊，却与赤血谷的方向吻合。
与此同时，对夜香清运车辆的监控也发现了疑点。负责城西片区的清运夫提到，大约从三个月前开始，每隔几日，在天亮前最黑暗的时候，会有一辆陌生的驴车，停在城西通往老君山方向的官道岔路口，车上盖着苦布，看不清里面是什么。清运夫起初没在意，后来有次凑巧看到，那驴车离开时，地上留下了几滴暗红色的液滴，气味腥臭。
“时间，方向，还有那暗红色的液滴……”苏无名眼中精光闪动，“这绝非巧合。”
他立刻下令，抽调精干衙役，由樱桃带领，在下一个疑似补给日，于城西岔路口设伏，务必要盯紧那辆驴车，查明其最终去向，但绝不可轻举妄动。
樱桃领命，当夜便带人隐入官道旁的树林中，如同耐心的猎人，等待着猎物出现。
长安，卢凌风也得到了薛环的进一步汇报。
那个负责运送“山泉水”的老仆，底细被查清了。他并非太平公主府的家生奴仆，而是三年前才被招募进府的，招募他的人，是公主府的一名管事，而那名管事，经查与礼部侍郎欧阳泉府上的一名管家有远亲关系。
“欧阳泉……”卢凌风念着这个名字。此人之前就曾在一些案件中若隐若现，如今线索似乎又隐隐指向了他。“继续查，盯紧欧阳泉府上的动静，还有那个老仆，下次他再去运水，找机会查清楚，那水车暗格里，运出来的到底是什么！”
夜色渐深，长安与橘县都笼罩在一片静谧之下，但这静谧之中，却潜藏着汹涌的暗流。无论是赤血谷外的暗哨，还是沁芳园神秘的运水车，都预示着，真相的轮廓正在一点点变得清晰，而危险，也愈发临近。
橘县那边，樱桃趴在冰凉的树干上，眼睛一眨不眨地盯着下方的岔路口。远处，传来了一声隐约的驴叫。