苏无名一行人匆匆返回橘县县衙时，已是黄昏。裴坚一直在二堂焦急地踱步，见到他们安全归来，才明显松了口气，但看到众人凝重的神色和身上沾染的尘土，心又提了起来。
“苏大人，情况如何？”
苏无名没有立刻回答，先接过衙役递来的湿毛巾擦了把脸，又灌下半杯凉茶，才沉声将赤血谷下的发现——那诡异的血莲法阵、被称作“药引”的樵夫、强化后的灰衣人，以及那个自称“血莲使者”的神秘黑袍人——详细道来。
裴坚听得脸色发白，冷汗涔涔而下。“竟…竟然就在县城附近！还有如此邪术！那…那使者，莫非就是‘尊者’？”
“不是。”苏无名肯定地摇头，“他自称是尊者座下仆人。但其手段已非常人，能驱动邪阵，强化手下，若非费老的迷药建功，我们恐怕难以脱身。”他顿了顿，语气更加沉重，“我们虽侥幸逃脱，但也打草惊蛇。对方必会有所行动，要么加强戒备，要么…转移据点，甚至可能狗急跳墙。”
他看向裴坚：“裴公，立刻做三件事。第一，加派可靠人手，严密监控老君山所有出入路径，但切记只可远观，不可靠近，发现任何异动，立刻回报，绝不可擅自行动。第二，以防治瘟疫为由，将县内所有出现类似初期症状——即精神异常亢奋、力大无穷者，及其密切接触者，全部集中到城西废弃的旧营房隔离观察，派兵看守，严禁出入。饮食药物由县衙统一供给。第三，全城戒严，许进不许出，盘查所有陌生面孔，尤其是西域胡人模样者。”
裴坚知道事态严重，不敢怠慢，连忙应下，转身就去安排。
苏无名则立刻走到书案前，铺开纸张，开始研墨。他需要立刻将橘县的情况，尤其是关于“血莲使者”和那邪异法阵的信息，写成密信，以最快的速度送往长安，呈交太子李隆基和卢凌风。
信中，他详细描述了赤血谷地宫的见闻，分析了“血莲使者”与拜血教、“莲花”组织的关联，强调了对方邪术的诡异和危害，并指出橘县很可能只是其一个试验点或据点，背后必然隐藏着更大的阴谋。他请求太子殿下授权，调动附近州府的兵力，合围老君山，同时希望卢凌风能在长安加大审讯和搜查力度，看能否找到更多关于“尊者”和太平公主下落的线索，双管齐下。
写完信，他用火漆封好，盖上大理寺少卿的印鉴，唤来一名最为机警可靠的大理寺吏员，叮嘱他务必亲手将信交到卢凌风或东宫属官手中。
吏员领命，带着密信，趁着夜色，骑马疾驰而出，奔向长安方向。
做完这一切，苏无名才感到一阵疲惫袭来。他揉了揉眉心，看向一直安静守在旁边的樱桃。她手臂在之前的战斗中被划了一道浅口子，已经自己简单包扎过了。
“伤势如何？”苏无名问道。
“皮外伤，不碍事。”樱桃摇摇头，语气依旧平静，“公子，那个血莲使者…他看我的眼神，很不对劲。”
苏无名想起当时血莲使者看到樱桃时那炽热贪婪的目光，点了点头：“他称我们为‘上好的祭品’，恐怕你的体质或者武功，对他们那种邪术有特殊用处。接下来你要更加小心，尽量不要单独行动。”
“明白。”
就在这时，裴坚安排完事务，匆匆返回，脸上带着一丝新的忧虑：“苏大人，按照您的吩咐排查，又发现了三户人家有类似初期症状者，已强行送往旧营房隔离。另外，据守城兵士回报，今日午后，有一支约十人的商队强行出城，说是运送易腐货物，耽搁不起，手持的过所文书齐全，兵士未能强行阻拦…”
“商队？”苏无名眼神一凝，“去的哪个方向？货物是什么？成员样貌如何？”
“往北，说是去洛阳。货物用油布盖着，说是绸缎。成员多是汉人模样，但有两个戴着斗笠，看不清脸，身形颇为高大。”裴坚回忆着兵士的汇报。
“北边…洛阳…”苏无名走到舆图前。橘县在北，可不一定直去洛阳，也可能绕道…“通知沿途关卡，严密注意这支商队！我怀疑他们可能与地宫里的人有关，是趁我们回来前收到风声，提前撤离的！”
裴坚脸色一变，立刻又派人去传令。
夜色渐深，橘县县城在紧张的戒严气氛中沉寂下来。旧营房那边偶尔传来被隔离者的哭闹和叫喊声，更添几分不安。苏无名站在县衙的院子里，望着北方漆黑的夜空，心中忧虑。那支商队…里面会不会有那个血莲使者？或者更重要的东西？密信能否顺利及时送到长安？长安那边，现在又是什么情况？
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与此同时，长安，大理寺。
卢凌风刚刚结束一轮对宫中可疑侍卫的审讯，揉着发胀的太阳穴回到案牍室。薛环正在里面等着他，汇报对长安城内几家胡商仓库的搜查结果，依旧没有发现沙娜和阿胡拉祭司的踪迹。这两人如同泥牛入海，消失得无影无踪。
“看来他们要么有我们不知道的极其隐秘的藏身点，要么…已经不在长安了。”薛环叹了口气。
卢凌风眉头紧锁，苏无名才离开几天，他就感到肩上的压力重了几分。不仅要确保宫禁安全，还要协调金吾卫和大理寺继续追查“莲花”余孽，进展却十分缓慢。
这时，裴喜君端着一碗刚刚炖好的莲子羹走了进来，轻轻放在卢凌风面前。“卢将军，先吃点东西吧。薛县尉也辛苦了。”她看着卢凌风疲惫的神色，眼中满是心疼。
“有劳裴小姐。”卢凌风道了声谢，也没什么胃口，只是用勺子慢慢搅动着羹汤。
裴喜君犹豫了一下，低声道：“我父亲今日又来信了，说苏先生他们已抵达橘县，一切安好，让我们不必挂心。”她刻意隐去了信中关于怪病和赤血谷的初步描述，不想让卢凌风更加担忧。
卢凌风点了点头，刚想说什么，一名金吾卫校尉急匆匆闯了进来，手里捧着一封插着羽毛、代表最高紧急程度的信件。
“报！卢将军，橘县八百里加急密信！送信人说必须亲手交到您或苏大人手中！”
卢凌风猛地站起身，接过密信，一眼就认出信封上是苏无名的笔迹。他迅速拆开，借着灯光飞快地阅读起来。
越是往下看，他的脸色就越是凝重，眉头也锁得越紧。薛环和裴喜君见状，心都提了起来。
“卢将军，可是苏先生那边…”裴喜君忍不住问道。
卢凌风将信递给薛环，沉声道：“苏兄在橘县找到了‘莲花’组织的一个重要据点，对方有一个被称为‘血莲使者’的头目，正在利用邪术制造那种怪病，手段极其诡异凶险。他们已经打草惊蛇，苏兄请求调兵合围，并希望我们这边能加大力度，找到太平公主或尊者的线索，以牵制对方。”
薛环看完信，倒吸一口凉气：“血莲使者…拜血教邪阵…强化药人…这…这简直闻所未闻！”
裴喜君也凑过去看了几眼，当看到“上好祭品”等字眼时，脸色瞬间变得苍白，手指紧紧绞住了衣角。
“事不宜迟。”卢凌风当机立断，“薛环，你立刻持我手令和这封密信，前往东宫求见太子殿下，禀明一切，请殿下速下钧旨，调动京兆府及周边折冲府兵士，火速驰援橘县，听从苏无名调遣！”
“是！”薛环知道情况紧急，接过密信和手令，转身就跑。
“裴小姐，”卢凌风又看向裴喜君，“麻烦你立刻去请费老过来，苏兄在信中提到了对方使用的奇毒和蛊术，需要费老的专业意见，看看我们能否从长安这边提供一些支援，或者分析出更多关于那个‘血莲使者’和拜血教的线索。”
“我这就去！”裴喜君也急忙转身离去。
案牍室内只剩下卢凌风一人。他走到窗前，推开窗户，夜风带着凉意吹入。他紧紧握住了腰间的横刀刀柄，指节因用力而发白。
苏无名在橘县直面凶险，而他在长安，却似乎陷入了僵局。太平公主和尊者藏得太深了，沙娜和阿胡拉祭司也踪迹全无。这种有力无处使的感觉，让他倍感憋闷。
必须做点什么！他目光锐利地扫过夜色中的长安城。或许，该换个思路，从那些被抓获的中下层人员身上，再深挖一下？或者，重新梳理所有与太平公主有关的产业和人际关系网？
他转身回到书案前，铺开一张巨大的长安舆图，开始在上面一点点标注已知的、与太平公主有关的府邸、别院、田庄、商铺…烛火摇曳，映照着他坚毅而专注的脸庞。长安的夜，还很长。而远在数百里外的橘县，一场更大的风暴，正在酝酿之中。信使的马蹄声，踏碎了夜的宁静，也承载着所有的希望与紧迫。