延康坊祆祠的搜查持续了整整一夜。金吾卫们将祠庙里外翻了个底朝天，除了之前发现的密室和那些邪异物品，再未找到更多关于沙娜和阿胡拉祭司去向的直接线索。那弥漫着腥臭黑烟的逃生密道，出口在三条街外的一个废弃民宅里，那里早已人去楼空，只留下一些杂乱的脚印，最终消失在清晨开始熙攘起来的人流中。
卢凌风带着一身疲惫和那黑盒留下的隐隐不适感回到大理寺时，天已蒙蒙亮。苏无名和裴喜君一夜未眠，正在案牍室内整理夜间送来的各方汇报。
“让他们跑了。”卢凌风将横刀放在桌上，声音带着沙哑，接过裴喜君默默递过来的一杯热茶，一饮而尽。温热的水流划过喉咙，稍稍驱散了些许疲惫。
“人跑了，但线索留下了。”苏无名指了指桌上摊开的东西。除了那些血符、蛊虫基液，还有几卷从祆祠找到的、用西域文字书写的陈旧羊皮卷。“费老还在研究那些基液，这些羊皮卷，已经请了鸿胪寺精通西域文字的译官在帮忙辨认。喜君根据樱桃的描述，绘制的阿胡拉祭司画像也已下发各门及京兆府。”
裴喜君将一幅刚刚完成的画像推到卢凌风面前。画上是一个面容枯槁、眼窝深陷、眼神阴鸷的老者，高鼻薄唇，带着明显的西域人特征，尤其那双手，指节突出，指甲尖锐，仿佛鹰爪。“根据樱桃和几位参与行动的金吾卫校尉共同确认，画像与那祭司有八九分相似。”
卢凌风盯着画像，仿佛要将这张脸刻进脑子里。“此人手段诡异，能驱动那黑盒邪力，绝非普通祭司。他在‘莲花’组织内，地位恐怕不低。”
“至少是‘香主’一级，甚至可能更高。”苏无名沉吟道，“能与沙娜一同行动，并掌管如此重要的据点，很可能是专门负责与西域邪教联络的关键人物。”
这时，费鸡师顶着一头更加蓬乱的头发，眼眶深陷却目光炯炯地冲了进来，手里拿着一个敞开的小陶罐，里面是那种粘稠的黑色基液。“苏小子！卢小子！有门儿了！”
他小心翼翼地将陶罐放在桌子中央，拿起一根银针，探入基液中，片刻后取出。只见银针探入液体的部分，竟然覆盖上了一层极其细微、几乎肉眼难辨的暗红色絮状物，若不仔细看，还以为是光线反射。
“看到没？看到没？”费鸡师激动地指着银针，“这不是普通的蛊虫基液！这里面混合了那种奇毒，还有…一种极其特殊的蛊虫卵！老夫用秘法催动，这些虫卵几乎处于休眠状态，但一旦遇到合适的环境，或者被某种特定的方式激发，就会迅速孵化！”
“什么样的特定方式？”苏无名追问。
“血！”费鸡师斩钉截铁，“尤其是…中了那种奇毒的人的血！老夫做了几次试验，将之前从莫风尸体上提取的微量毒素滴入这基液，这些暗红色的絮状物就会微微蠕动，活性大增！这玩意儿，恐怕不是用来培育独立蛊虫的，更像是一种…引子，或者追踪标记！”
“追踪标记？”卢凌风皱眉，“意思是，如果有人中了那种奇毒，再接触到这种基液培育出的东西，就会被追踪？”
“或者…被控制？”苏无名想到了莫风那诡异的状态和沙娜驱使黑盒的方式。
“都有可能！”费鸡师搓着手，既兴奋又凝重，“这玩意儿太邪门了！拜血教，名不虚传，真是把血和毒玩出花来了！老夫得继续研究，看看能不能配出抑制或者化解这种感应的药物。”
线索再次指向了那种神秘的西域奇毒。而毒的来源，目前看来，与这个拜血教脱不了干系。
临近中午，鸿胪寺的译官送来了部分羊皮卷的翻译结果。这些羊皮卷年代久远，内容残缺不全，大多记载着一些拜血教的古老教义和祭祀仪式，充满了对鲜血和痛苦的崇拜，看得人头皮发麻。其中一卷，提到了一种名为“血傀”的仪式，声称可以通过特定的毒与血符，将活人逐渐转化为无知无觉、只听命于施术者的“血傀儡”，并获得超越常人的力量。
“血傀儡…”苏无名看着译稿，手指轻轻敲击桌面，“莫风那悍不畏死、状若疯狂的状态，倒有几分相似。但似乎又不完全受控…是仪式不完整？还是这教义本身就有夸大之处？”
“无论如何，这都证明了‘莲花’组织在利用这种邪术。”卢凌风沉声道，“必须尽快找到解毒和克制之法，否则后果不堪设想。”
就在这时，一名大理寺丞送来了一封公文，面色有些古怪。“苏大人，橘县县尉裴坚派人加急送来的公文，指明要呈送您亲启。”
“我父亲？”裴喜君惊讶地抬起头。自裴坚被贬橘县，父女间虽有书信往来，但通过官方渠道加急送信，还是头一回。
苏无名接过公文，拆开火漆。信是裴坚亲笔所书，字迹略显潦草，似乎写得很急。信中先是例行问安，随后笔锋一转，提到橘县近日发生的一件怪事：县内接连有数名青壮男子莫名病倒，症状皆是起初精神亢奋，力大无穷，数日后便迅速萎靡，气血衰败，药石罔效，最终呕血而亡。死者身上并无明显外伤，但仵作在验尸时，发现死者心口位置，隐约有一个极淡的、用特殊药水绘制的红色莲花状印记，几日后方会消散。当地郎中束手无策，民间谣言四起，有说是瘟疫，有说是妖邪作祟。裴坚觉得此事蹊跷，联想到长安近日风波，不敢怠慢，特此禀报。
“莲花印记…气血衰败…”苏无名将信递给卢凌风和裴喜君。
裴喜君看完信，脸色瞬间白了，手微微颤抖：“心口莲花…这…这和组织有关？我父亲他…”
“裴县尉在橘县，暂时应无碍。”苏无名安慰道，但眉头紧锁，“但橘县出现的这怪病，症状与莫风所中之毒，以及这‘血傀’仪式描述的后遗症，颇有相似之处。力大无穷，精神亢奋，继而气血衰败而亡…只是过程似乎缓慢许多。”
卢凌风目光锐利：“橘县远离长安，为何会出现类似症状？是巧合，还是…‘莲花’组织的触角，已经伸到了那里？或者，那里有什么他们需要的东西或人？”
“喜君，”苏无名看向忧心忡忡的裴喜君，“你立刻回信给裴公，将我们所知的关于奇毒和拜血教的信息，择要告知，请他务必小心，加强对病患的隔离和调查，尤其注意是否有陌生面孔，特别是西域模样的人在县城出现。同时，让他想办法拓下或者详细描绘那莲花印记的图案。”
“我明白。”裴喜君用力点头，立刻走到一旁的书案前提笔研墨。
“橘县…”苏无名走到巨大的大唐疆域图前，找到了位于长安东南方向、不算起眼的橘县。“这里并非交通要冲，也非富庶之地，‘莲花’组织在那里制造这种事端，目的何在？”
他沉思片刻，对卢凌风道：“卢将军，长安这边的搜捕不能放松，尤其是对西域胡商、祆祠以及其他可能藏匿点的监控。橘县那边，情况不明，我需要亲自去一趟。”
“我与你同去！”卢凌风立刻道。
苏无名摇头：“不可。你身负宫禁宿卫重任，太子殿下不会应允你此时离开长安。而且，橘县之事，尚不明朗，或许只是虚惊一场。我带樱桃和几名得力手下先行前往探查。你留在长安，坐镇中枢，与费老继续追查拜血教和那黑盒的线索，同时保护好裴小姐。”
卢凌风知道苏无名所言在理，但让他留在长安，而苏无名去涉险，心中难免担忧。“苏兄，橘县若真是组织据点，凶险异常，你务必小心。”
苏无名淡淡一笑：“放心，查案探幽，本就是我辈职责。况且，有樱桃在，等闲危险还近不了身。”
事情就此定下。苏无名立刻着手安排前往橘县的事宜，调集人手，准备行装。裴喜君写好给父亲的信，交由驿使加急送出，心中充满了对父亲的担忧和对前路的不安。
费鸡师则一头扎进了他的瓶瓶罐罐里，发誓要在苏无名出发前，至少弄出点能防身的玩意儿，对抗那诡异的毒和蛊。
卢凌风站在大理寺的院中，看着苏无名忙碌的身影，又抬头望向东南方向。长安的谜团尚未解开，新的疑云又已在远方聚集。太平公主、“尊者”、拜血教、诡异的黑盒、橘县的神秘怪病…这一切之间，究竟隐藏着怎样一条看不见的线？
他握紧了手中的横刀，感受到那份沉甸甸的责任。守卫宫禁，肃清余孽，同时，也要为远行的同伴，守住这长安城的后方。夜色再次降临，大理寺的灯火，注定又将是一个不眠之夜。而远在数百里外的橘县，那淡淡的莲花印记，正悄然预示着另一场风暴的来临。