晨曦微露，务本坊的喧嚣比往日来得更早一些。金吾卫兵士手持裴喜君绘制的女子画像，挨家挨户询问，长安县的不良人也穿梭于里巷之间，探寻任何可能与红衣新娘相关的蛛丝马迹。画像上的女子眉目清秀，带着几分不谙世事的纯真，与那具冰冷尸身形成的反差，更添了几分悲凉与诡异。
大理寺内，苏无名一夜未眠。他面前摊开着验尸格目，旁边放着那个装有指甲残留物的小皮囊，以及樱桃找到的那片青灰色碎布。值房里弥漫着墨香和一丝若有若无的、从皮囊中透出的奇异香气。
费鸡师被“请”到一间僻静厢房，美其名曰“协助查案”，实则被变相看管起来，以防他拿了钱又跑去醉卧酒乡。他面前摆着几只叽喳乱叫的鸡鸭，还有从女尸身上提取的少量血液和组织样本，正嘀嘀咕咕地准备他的“实验”。“造孽哟，这么好的小娘子，遭这等罪……这毒，嘿嘿，有点意思……”他一边抱怨，一边眼中闪着发现新奇事物的兴奋光芒。
裴喜君则在另一间房内，面前铺着新的画纸。她并非仅仅临摹了死者容貌，更根据苏无名提供的现场情况和尸体状态，尝试绘制女子生前的动态画像，甚至推测其可能的身形步态、衣着习惯。她纤细的眉微微蹙起，全神贯注，笔尖在纸上游走，试图赋予那静止的画像一丝生机，从而撬开身份之谜。
临近午时，各方信息开始汇聚。
薛环先一步回报：“苏大人，画像张贴后，务本坊及周边坊区无人认得此女。排查近期婚嫁记录，亦无符合特征的新娘失踪。这女子……仿佛不是长安本地人，或者，其身份被刻意隐瞒了。”
苏无名并不意外，若案件简单，反而不合常理。“继续查，扩大范围。重点关注近期有无外来人口投亲靠友，或是……有无高门大户秘密操办过婚丧嫁娶之事。”他特意强调了“秘密”二字。
薛环领命而去。
这时，樱桃像一阵风似的掠进值房，低声道：“公子，查过了。那片碎布是常见的麻料，西市至少有十几家布庄有售，成衣铺就更多了。不过……”她顿了顿，“我按卢将军吩咐，重点问了那些铺子，最近有无大量采购或行为异常的客人，有一家‘刘记成衣铺’的伙计说，前天有个戴着宽檐斗笠、看不清面容的男人，买了三套这种青灰色麻布衣服，付的是足色银饼，很少见。”
“斗笠男人……三套……”苏无名沉吟，“记得特征吗？”
“伙计说那人个子不高，说话声音有点沙哑，出手阔绰，但不像寻常富家子，倒有点……江湖气。”樱桃回忆着伙计的描述。
“江湖气……”苏无名指尖轻叩桌面，“卢将军那边有消息吗？”
话音刚落，卢凌风高大的身影便出现在门口，甲胄未卸，带着一身外面的清冷气息。“西市那边，有眉目了。”
他走进来，自顾自倒了杯凉茶一饮而尽，显然这一上午也没闲着。“我派人暗访了几个经营‘特殊药材’的掮客，旁敲侧击问近期有无西域奇毒流入。起初都讳莫如深，后来找到一个曾因走私被我抓过、后又放了的老油条，他透露，约莫半月前，确实有一批货从河西过来，里面可能混了些‘不干净的东西’，据说与一种能让人死后身体浮现异色花纹的毒有关。”
“西域奇毒……牡丹纹尸斑……”苏无名眼神一凛，“可知货源来自谁手？流向了哪里？”
卢凌风摇头：“那老油条层次不够，接触不到上层。他只听说，接手那批货的，是西市一个叫‘鬼手阿六’的中间人。此人行踪诡秘，专门替一些见不得光的买卖牵线搭桥。”
“鬼手阿六……”苏无名记下这个名字，“能找到他吗？”
“正在找。西市鱼龙混杂，金吾卫也不能大张旗鼓。需要些时间。”卢凌风看向苏无名，“你这边呢？那香药可有结果？”
苏无名将小皮囊推过去：“正要等你来一同参详。我初步嗅辨，此物确系香药无疑，而且绝非市面流通的普通货色。其中除了龙脑、麝香、沉香等名贵基底，还混合了一种极其稀有的红色香料，我仅在宫中少数几位贵人赏赐下来的香品中闻到过类似气息，似乎是……‘血竭’混合了某种西域红花提炼的精华，香气持久且带有异甜。更重要的是，其中那些金色颗粒，我怀疑是碾碎的金箔。”
“宫廷御用香药？还掺有金箔？”卢凌风眉头紧锁，“死者指甲里怎会有此物？搏斗时抓挠凶手所致？若凶手身上沾染如此珍贵的香药，其身份定然非同小可。”
“有两种可能，”苏无名分析道，“一，凶手身份高贵，日常使用此香。二，凶手故意沾染此香，意图混淆视听，嫁祸他人。但无论哪种，都说明此案背后，牵扯绝非寻常。”
正在此时，费鸡师顶着一头乱发，兴奋地冲了进来，手里还拎着一只刚刚咽气、腿上浮现一小块不规则紫斑的鸡。“成了！成了！苏大人，卢将军，快看！”
他将死鸡往桌上一放，指着那紫斑：“瞧见没？虽然不如那女娃身上的牡丹纹规整，但这颜色，这浮现的形态，八九不离十！就是那种毒！我用了极微量的血样，这鸡就扛不住了。若是人……啧啧。”
“可知具体是何毒？”卢凌风问。
费鸡师挠了挠脖子：“这个嘛……西域那边奇奇怪怪的毒多了去了，名字也拗口。我记得有一种，叫什么‘沙棠血’，据说是用一种沙漠里的毒树汁液混合几种毒虫炼制，中毒者初期无异状，毒发时血液渐凝，死后依个人体质、中毒深浅，会在皮肤上显出不同颜色的斑纹，状若花卉或云霞。看这女娃的情况，很像中了稀释后的‘沙棠血’，剂量控制得极精准，让她在特定时间、特定地点毒发身亡，还能留下这牡丹印记。”
“沙棠血……精准控制……”苏无名捕捉到关键，“如此说来，下毒者不仅手段高明，对毒物特性了如指掌，而且很可能熟知死者身体状况，甚至能预判其死亡时间和地点。”
“对头！”费鸡师一拍大腿，“用毒用到这份上，绝对是高手！江湖上能有这手段的，屈指可数！”
卢凌风看向苏无名，眼神锐利：“鬼手阿六，沙棠血，宫廷香药，神秘新娘……这几条线，似乎开始交织了。”
苏无名点头：“当务之急，是找到鬼手阿六，顺藤摸瓜，查出沙棠血的买家。同时，确认死者身份，是揭开所有谜团的基础。喜君小姐的画像，或许还需更广泛的传播。”
裴喜君恰在此时拿着新绘制的几张画像走了进来。她听到苏无名的话，轻声道：“苏大人，卢将军，我根据尸身手掌的茧痕和骨骼形态，推测此女可能并非养尊处优的闺秀，而是常年需要做些精细活计，比如……绣工、乐伎，或者……医女？另外，她耳垂上有极细的旧伤痕，像是长期佩戴过某种沉重耳饰所致。”
苏无名接过画像，只见裴喜君不仅画了正脸，还画了侧脸、背影，甚至根据骨骼比例推演了站立和行走的姿态，细节丰富，栩栩如生。“喜君小姐观察入微，这些信息极为重要。”他由衷赞道，“尤其是耳垂旧伤和手掌茧痕，或可成为辨认的关键。”
卢凌风也看了画像一眼，目光在女子清秀的眉眼上停留一瞬，很快移开，对裴喜君微微颔首：“有劳裴小姐。”语气虽依旧平淡，却比往常少了几分疏离。
裴喜君脸颊微红，低下头：“能帮上忙就好。”
苏无名将画像交给樱桃：“即刻安排人手，依此新画像，不仅在务本坊，在整个长安城各主要城门、市集、客栈广泛张贴询问，重点查访绣坊、乐坊、医馆药铺，留意有无符合特征且近日失踪的女子。”
“是！”樱桃接过画像，闪身离去。
卢凌风也起身：“我加派人手搜寻鬼手阿六。西市那边，我亲自去盯一盯。”
“有劳卢将军，一切小心。”苏无名叮嘱。他深知西市水深，卢凌风虽武艺高强，但明枪易躲暗箭难防。
卢凌风离去后，值房内只剩下苏无名和仍在摆弄死鸡的费鸡师，以及空气中那缕若有若无的异香。
苏无名重新坐回案前，将目前掌握的线索一一列出：红衣新娘、务本坊水渠、牡丹纹尸斑（沙棠血）、宫廷香药残留、青灰色碎布（斗笠男人）、西域奇毒流入（鬼手阿六）、死者可能身份（非闺秀，或从事精细劳作，耳垂有旧伤）……
这些碎片杂乱无章，但他隐隐感觉，其中有一条若隐若现的线串联着。是谁，为什么要用如此复杂诡异的方式杀害一个可能并非核心人物的女子？是为了灭口？示警？还是……这本身就是某个更大阴谋的一部分？那传闻中的“诗魂索命”，与眼前这起案件，又有何关联？
他提起笔，在纸上缓缓写下了“沙棠血”和“宫廷香药”两个词，并在它们之间，画上了一个巨大的问号。
长安城的白日依旧喧嚣，东西两市人声鼎沸，朱雀大街车水马龙。但在苏无名看来，这繁华之下，正有一股暗流随着红衣新娘的浮现而开始加速涌动。他需要更快地找到那个叫鬼手阿六的人，也需要更快地确认死者的身份。时间，似乎并不站在他们这一边。
夕阳西下，将大理寺的屋脊染上一层金红。苏无名走出值房，站在廊下，望着皇城方向。夜幕即将降临，不知今夜的长安，又会发生什么。他吩咐值夜侍卫加强戒备，尤其留意大理寺周边的动静。
而此刻的西市，华灯初上，正是最热闹的时候。卢凌风换了一身便服，混在熙攘的人群中，锐利的目光扫过一个个摊位和行人。他在寻找那个可能知道“沙棠血”去向的“鬼手阿六”，也在警惕着任何可能出现的、与那青灰色碎布或斗笠男人相关的线索。喧嚣的市井之声包裹着他，但他心中只有案件的重重迷雾，以及一种山雨欲来的预感。