加密信号的破译工作在地下密室隔壁的临时通讯间紧张进行。老陈和他的助手——一个曾是业余无线电爱好者的年轻战士小赵，正对着一台由旧电脑、多个信号放大器和一堆手工焊接的解码板组成的简陋设备忙碌着。屏幕上滚动着瀑布般的数据流和不断变换的波形图。
“信号采用了一种自适应跳频加密，密钥似乎与某种生物特征或环境变量绑定，常规破解几乎不可能。”老陈额头见汗，手指在键盘上敲击如飞，“但我们运气不坏，他们传输时似乎受到了一次微弱的地磁干扰，导致加密同步出现了约零点五秒的错位，我们捕捉到了这一小段未完全加密的‘明文’片段。”
陆晨、李戍渊和凌站在他们身后，屏息等待。空气中弥漫着机油、焊锡和紧张的气息。
“好了……勉强解析出来了，但有很多乱码和缺失。”小赵调整着旋钮，一段断断续续、夹杂着刺耳噪音的电子合成音从扬声器里传了出来：
“……a-7区域……扫描确认……高熵污染源……坐标……误差半径……三百米……判定：原生体危险等级提升至‘蚀’……建议启动‘静谧收割’协议……派遣‘清道夫’单元进行……环境净化与样本……强制回收……倒计时……同步中……”
声音戛然而止，只剩下沙沙的噪音。
“‘蚀’级？‘静谧收割’？‘清道夫’单元？”李戍渊眉头紧锁，重复着这些冰冷陌生的词汇，“听起来不像好事。”
“a-7区域，很可能指的就是我们这片区域。”老陈调出一张根据秦虎描述和旧地图拼凑的粗略地图，在西北方向靠近“死寂区”边缘的位置画了个圈，“坐标缺失，但误差半径三百米……如果他们扫描精度足够，结合我们之前的能量爆发，定位到这里不难。‘静谧收割’……可能是某种低调、快速、不留痕迹的清除和捕获行动代号。‘清道夫’单元，应该是专门执行这类任务的特殊部队。”
陆晨的目光落在“强制回收”几个字上。他的指尖无意识地划过骨矛冰凉的矛身，体内那股混合力量似乎感应到了威胁，微微波动。“倒计时同步中……他们可能已经开始行动部署了。秦虎有消息传回吗？”
“还没有，按计划他们应该刚到预定观察位置不久，建立伪装和通讯需要时间。”李戍渊看了眼墙上简陋的计时器，“最快也要明早才能有第一份回报。”
时间。最缺的就是时间。
“不能等。”陆晨做出决定，“假设‘清道夫’单元已经出发，或者即将出发。他们的目标是‘环境净化’和‘强制回收’我。这意味着，他们可能会使用大范围非致命手段控制或削弱普通人员，然后集中力量对付我。”
“大范围手段？毒气？催眠波？还是之前那种精神干扰？”凌忧心忡忡。
“都有可能。通知所有人，立刻佩戴防毒面具，检查过滤罐。没有面具的，用浸湿的布料制备简易防护。分发精神刺激剂，每人双倍剂量，一旦感到异常困倦、眩晕或幻觉，立即注射。”陆晨语速加快，“李戍渊，将非战斗人员转移到地下最深处掩体，储备好食物和水。战斗人员分成三组，一组在明处作为诱饵和第一道防线，依托现有工事；二组分散隐蔽在废墟关键节点，准备伏击和侧击；三组……跟我，作为机动和最终反击力量，位置不定。”
“你要当诱饵？”凌立刻反对，“不行！他们的目标就是你！”
“正因如此，我才不能躲起来。”陆晨眼神冰冷，“躲，只会让他们更肆无忌惮地使用大范围攻击，殃及所有人。我出现在预设战场，他们才会将主要力量集中过来，给其他人创造机会。而且，”他握紧骨矛，“我需要亲自掂量一下这些‘清道夫’的成色。”
他的计划大胆而危险，几乎是主动跳进对方预设的陷阱。但李戍渊沉吟片刻，不得不承认，在目前情报不足、被动防御可能全军覆没的情况下，这或许是唯一能争取主动、减少整体伤亡的打法。
“我跟你一组。”凌毫不犹豫地说。
“不。”陆晨拒绝得干脆，“你和李戍渊一起，指挥二组，负责战场控制和关键时刻的支援。你的能力在协调和精准射击上，正面缠斗不是你的强项。”他顿了顿，看向凌眼中瞬间涌上的水汽和倔强，语气稍微缓了缓，“我需要你在外面，保持清醒，看清局势。如果我……失去控制，或者战局崩溃，你知道该怎么做。”
他指的是最后的撤退命令，甚至是……必要时放弃他。凌听懂了，脸色瞬间惨白，嘴唇颤抖着，却说不出反驳的话。李戍渊沉重地拍了拍她的肩膀。
命令迅速传达。哨站内气氛凝重到了极点，如同暴风雨前最后的寂静。战士们默默检查装备，分发药品，加固掩体，彼此之间没有太多话语，只有眼神交汇时那抹决绝。非战斗人员被引导着进入地下深处，母亲紧紧抱着孩子，老人相互搀扶，没有人哭闹，只有压抑的呼吸声在通道中回响。
陆晨独自来到哨站边缘一处较高的废墟断楼上。这里视野相对开阔，能观察到西北方向大片区域，背后是错综复杂的建筑残骸，便于撤退和迂回。他靠在一堵半塌的墙后，骨矛斜倚身侧，闭目养神，调整着呼吸和体内力量的流转。右臂的异化纹路在衣袖下隐隐发热，如同即将出鞘的凶器在嗡鸣。
夜色渐深，星光黯淡，废墟间只有风声呜咽。时间一分一秒过去，每一秒都仿佛被拉长。远处，偶尔传来变异生物的嚎叫，更添几分不安。
忽然，陆晨猛地睁开了眼睛。
没有声音，没有光影。但他体内那冰火交织的力量，以及手中的骨矛，同时传来了清晰的预警——一种冰冷、有序、带着淡淡厌恶感的能量场，正在从西北方向快速接近！速度极快，而且……不止一股！
几乎在同一时间，散布在哨站外围几个隐蔽观察点的战士，通过预设的、最原始的光信号系统（利用小镜片反射微光）传来了急促的警报：发现不明高速移动物体，数量三，从不同方向呈扇形包抄而来，未发出任何引擎或脚步声！
来了！“清道夫”！
陆晨立刻通过贴在喉部的骨传导通讯器（老陈的又一个简陋发明，依靠骨骼振动传声，几乎无电磁泄露）低声下令：“全体注意，目标出现，数量三，高速接近。按第一方案，隐蔽，放他们进入预设区域。没有我的命令，不准开火。”
他深吸一口气，将骨矛握在手中，冰冷的力量顺着掌心蔓延，右臂纹路浮现。他压制住骨矛传来的、面对“猎物”时的兴奋与躁动，将自身气息尽可能收敛，如同融入废墟的岩石，目光死死锁定能量场袭来的方向。
几个呼吸间，三道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在了哨站外围废墟的空地上。它们停下了高速移动，显露出身形。
与之前的黑袍士兵不同。这三道身影更加修长、轻盈，通体覆盖着哑光黑色的、仿佛某种生物角质与金属融合的外骨骼装甲，线条流畅，没有任何多余的棱角或标识。它们的头部呈光滑的流线型，没有明显的五官，只有面部中央一道细长的、散发着幽蓝微光的裂隙，如同某种传感器的集束。它们的手臂末端不是手掌，而是可变形结构，此刻呈现为三根修长、锋利的金属刃爪，刃爪边缘流动着细微的能量光晕。背后似乎有折叠的翼状或滑翔结构。
它们静立在废墟间，幽蓝的“视线”如同探照灯般缓缓扫过周围的断壁残垣，动作同步得毫无偏差。没有交流，没有犹豫，其中两个“清道夫”突然启动，化作两道黑线，以不可思议的速度和灵巧度，径直扑向哨站主体建筑几个预设的防御薄弱点和入口！而第三个，则缓缓转向，那道幽蓝的“视线”，精准地锁定了陆晨藏身的断楼方向。
它“看”到了。或者说，它感知到了陆晨身上那无法完全掩盖的、特殊的能量波动。
陆晨知道，伪装已无意义。
他缓缓从断墙后站起身，月光照亮他苍白脸上平静到极致的表情，以及眼中那深潭下开始翻涌的暗红。
骨矛抬起，矛尖指向那个独自留下的“清道夫”。
无声的对峙，在冰冷的月光下展开。而另外两个“清道夫”，已经如同手术刀般，切入了哨站的防御圈。
狩猎，开始了。但谁才是真正的猎人？