沈经纶枯坐翠竹轩的雅间，不允许任何人打扰他。是他命稳婆送上了那杯参茶，谎称林曦言死于难产。当他得知她变身何欢，他又把稳婆杀了灭口。他已经变成杀人不眨眼的怪物了吗？
沈经纶一遍遍问自己，如果林曦言的父亲不是因他而死，如果林曦言像何欢爱着谢三那般爱着他，如果林曦言没有深切地憎恶害死她父亲的凶手，他会不会因为吕八娘的父亲逼他空出正妻之位，亲手杀了林曦言？
沈经纶想不出答案。他的人生，早就因为十多年前的先太子谋反案彻底颠覆了。不，或许在更早的时候，他就已经成了政治角力中的牺牲品。
十年，整整十多年的时间，他不可能因为林曦言或者何欢功亏一篑。
沈经纶苦笑。不止是吕八娘，就是他的手下，也因为他一意孤行护着何欢而心生不满。他和何欢应该怎么走下去？还有远在京城的谢敏珺，他名义上的未婚妻，她不该活在世上的。
沈经纶在翠竹轩沉思的当口，谢三得知何欢欲与沈经纶见面，匆匆赶来。他在半道遇上了护送何欢回家的马车，但他还是来到了翠竹轩门口，远远望着大门。
他在十三年前离京，他完全不知道先太子谋反案的内情，但他几乎可以肯定，永安侯，他的亲生父亲，他名义上的族中伯父对他隐瞒了很多事情。
如果赵翼用十多年的时间策划谋反，沈经纶到底在其中扮演着什么角色？
谢三没有步入翠竹轩，他没必要找沈经纶对质，因为他压根不会相信他说的任何一句话。即便排除何欢的因素，即便沈经纶没有对谢敏珺始乱终弃，他也不喜欢他。在他眼中，沈经纶的“完美”太过虚伪，他不够光明磊落，甚至称不上男人。
谢三转身往医馆而去。早上他已经探望过林捕头。他熬过了昨晚，却没能醒来。大夫对他说，他整整发了一夜高烧，很可能已经烧坏脑子。
谢三不想看到这样的结局。却又觉得如果林捕头能够忘记一切，对他而言或许是一件好事，至少他不会那么痛苦。
半个时辰后，谢三尚未踏入医馆的大门，医馆的学徒已经跑了出来，高兴地说：“三爷，林捕头已经醒了，不过他一个字都不说，师傅也不知道他有没有烧坏脑子。”
闻言，谢三迫不及待进屋。就见林捕头仰天躺在病榻上，动也不动，甚至眼睛都不眨一下。谢三没有说话，转而朝他的右手看去，就见他紧握拳头。从他的指缝隐约可以看到血红色的发辫。
谢三暗暗吁一口气，说道：“你对我说，那些人之中，你不知道有多少人是无辜的。我不惜一切想要救活你，是希望你能好好活着，替枉死的人赎罪。同样的，我也希望。你能真正替妻儿报仇。”
林捕头没有说话，只是直愣愣盯着房顶。
谢三轻轻皱眉。林捕头早就心如死灰，甚至他一直期盼着，树林中的秘密被人发现，他可以从痛苦的人生中解脱。这一次他醒了，如果不能激起他的求生意志。难保他不会再次自杀。
“林捕头，如果今天你没有醒来，你在地下见到了你的女儿，你要怎么告诉她，你是怎么死的？”
“我不想说谢谢的话。”林捕头的声音嘶哑又虚弱。眼睛依旧直勾勾盯着房顶。
“我不需要你的感激。”谢三走近一步，“我早就说过，我不是巡抚，我不会评判你做过的事。我想，我处在你的位置，也会选择替家人报仇。”
“我早就变成了怪物。”林捕头声音低沉，每一个字都像榔头一样，敲击着他的心脏。
谢三低头看去，就见他面色灰沉，嘴唇干裂，手背青筋凸显，仿佛睁着眼睛的活死人。他缓和了语气说道：“经历那样的事，你想报仇也是人之常情。”
林捕头仿佛没听到他的话，自顾自说道：“我在亲手埋葬他们的时候就死了。我没有和他们一起离开，只是想找倭人一命偿一命。我在海边等了一年，两年，可他们来无踪去无影，我压根找不到他们……”
“你不需要告诉我这些的。”
“那两年，我像平日一样巡逻办差，可是我满脑子只想着报仇，我早就失了人性。初时街坊都会说些同情的话，渐渐的他们也就淡忘了，可是我每晚都看到他们血淋淋地倒在地上。”林捕头剧烈地咳嗽，直喘粗气。
谢三想要扶起他，替他顺气，却被他推开了，只听他断断续续说：“我杀的第一个人是一个倭国商人。那是六年前的六月初八，天很热，那人在酒楼遇上一对卖唱的父女，他想要买下卖唱的小姑娘。那对父女不乐意，一来二去弄伤了小姑娘。我把他们带回衙门，县令把卖唱的老汉打了一顿，把小姑娘判给了那个商人。公堂上，我看到小姑娘哭得快晕过了，仿佛看到我家妞妞在哀求我，求我救救她。那天夜里，我一直跟着他，跟了大半宿儿。在无人的小巷，我一刀砍断了他的脖子，然后又一刀砍断了他的右手，紧接着是后背一刀，又一刀。我不知道自己一共砍了多少刀，我只记得我一边砍，一边笑，一边说，我终于报仇了。我一直砍，一直砍，一直砍，直到自己累得瘫倒在地上。那一晚，我就睡在那条小巷，睡在被砍成一块又一块的尸体旁边。两年来，我第一次没有梦到孩子他娘，没有梦到我的女儿。从那天开始，我就变成了一只怪物，一只只有杀了人才能睡着的怪物。”
林捕头的声音低沉压抑，又夹杂着病人特有的虚弱，谢三听得毛骨茸然。可林捕头好似浑然未觉，依旧仰天平躺，眼睛眨也不眨看着屋顶。
谢三从军多年，或许他杀的人并不比林捕头少，但就像他对何欢说的，他不喜欢杀人，甚至是厌恶。有那么一瞬间，谢三情不自禁问自己，他救下林捕头到底是对是错？
“你是不是觉得我很可怕？”林捕头扯了扯嘴角，“你后悔救了我？”
“你杀害过无辜的百姓吗？”
林捕头没有正面回答，只是哀声说：“我很清楚，有些人罪不至死，可一想到我的妻儿，我就控制不住自己。我早就想过自杀，可倭贼一次又一次烧杀抢掠，每每看到那些村子的惨状，我又觉得，我应该杀光那些人。”
谢三沉默了。有些事没有亲身经历，是很难感同身受的。前年冬天，外族为抢夺过冬的粮食，屠杀边境百姓，他目睹惨状气狠了，追敌几百里。最后他虽然赢了，却被参了一本。事后想想，他确实太冲动了，很可能中敌人的埋伏，可看到百姓尸横遍野的惨状，那种愤怒是参奏他的文官无法体会的。
他能够说，林捕头错了吗？
沉默中，药童进屋送药。谢三出神地看着他一口一口给林捕头喂药。林捕头没有抗拒，汤勺凑近嘴唇，他就张嘴咽下。药童问他苦不苦，要不要清水漱口之类的，他置若罔闻。
不多会儿，药童退出屋子，林捕头低声问：“谢三爷，现在你还希望我活着吗？”
“不是我希望不希望，而是你想怎么样？”
“杀人偿命本就天经地义。我是捕快，六年前我就预料到自己的结局了。”林捕头惨淡地笑着，“谢三爷，我的那些手下，他们都是可怜人，他们都是听命于我，才会杀了那么多人。以后请让他们跟着你，他们只想替家人报仇……”
“除了那名倭国商人，你还杀了哪些人？”谢三打断了林捕头，目光落在他的右手。
“我自己都记不清了。”林捕头摇头，“三年前，我把任满离开的县令杀了，事后我装模作样，陪着京城来的衙差四处寻找；水汀本该流放西北的，我把她抓了，严刑拷问……”
“是你把水汀抓了？”谢三诧异万分。
林捕头没有回应，接着说道：“杀害冯骥阳手下的凶手，我随着你们一起追缉，其实我才是真凶。不要说你们，就是死的那几个人，一见是我，压根没有防备。我从他们背后，一刀就结果了他们。”
谢三惊愕得说不出话。他一直以为那几个人是被灭口的。他愣了许久才问：“你为什么要先一步杀了他们？”
“我当时想着，他们里通倭贼，全都该死，后来才意识到，整件事远比我想得复杂。他们死了，就等于线索断了。可那个时候他们已经死了，说什么都太迟了。”林捕头的语气难掩懊恼意味。
谢三仔细回想过去的那些事情，急切地追问：“除了他们，还有其他特别的人吗？虽然林地中的尸体都被取了出来，但尸首已经腐烂，实难辨认身份。”
“特别的人？”林捕头喃喃，“死在我手上的人，不是犯了法，就是与倭贼有关联。我说不知道有多少人是无辜的，只是他们罪不至死罢了。”
“这么说来，你觉得谢正辉一定与倭贼有关？”