长安心知谢三不会听从自己的劝说，但还是固执地跪在地上。
谢三见他一径低着头，转身关上房门，叹息道：“你从小就跟着我，明知道我不可能像缩头乌龟一般逃回京城，何必浪费力气劝我。”
“三爷……”
“行了，你与其像女人似的哭哭啼啼，还不如替我办一件要紧的事。”
长安抬头朝谢三看去，斩钉截铁地说：“三爷，小的想和你一起入城。”
谢三摇头道：“我不是故意支开你，而是的确有要事让你去办。”他收敛了脸上的笑意，正色道：“关于兵卫所的事儿，就像一个马蜂窝，不要说是你我，就是皇上，轻易也捅不得。今日我必须去陵城，此举一定会触动某些人的神经，而我要你做的事儿，就是去镇江府的守御所，就说我们在回京途中遇倭贼洗劫，死了很多人，而我失踪了，很可能被倭贼掳劫，你要他们派兵救我。不管你一哭二闹还是三上吊，只管对他们耍泼就是。”
长安听得目瞪口呆，下巴差点掉下来。他还来不及发问，就听谢三又道：“若是守御所的官儿都是做不了主的，你就去南京府的漕运衙门，找漕运总督。”
“三爷，小的应该告诉他们，您是六扇门的捕快，还是……”
“自然得告诉他们，我是谢淳安，还得让他们用八百里急件送信回京，就说我失踪了。”
“三爷，你刚才说，马蜂窝捅不得……还有皇上和侯爷那边，若是他们收到八百里急件，一定会十分担心。”
谢三没有解释，只道他自有安排。
长安虽然忧心忡忡，但他听话惯了，擦干眼泪往镇江府而去。
林捕头眼见长安离开。他没有多问，只是敦促手下准备猪血，又集结附近的军户，策划接应事宜。
谢三同样没有干预林捕头的安排。只是叫了陈五进屋说话。
陈五未待谢三开口，便郑重其事地说，谢正辉将他留下，他一定会誓死保护他的安全。
谢三打断了他，问道：“谢捕头离开蓟州已有一段日子了，你有没有收到过他们一行人传回的消息？”
陈五愣了一下，摇摇头，担忧地说：“属下没有听到任何消息。”
谢三的表情愈加凝重，压低声音说：“借着今日的事儿，你假死回京。扮作商旅上路。在确认谢捕头安全无虞之前，不可向任何人透露你的身份。除此之外，你回到京城，第一时间告诉永安侯，就说我一切安好。会在江南多呆一段日子。”说罢，他写下了“一切安好”四字，交给陈五。
早在林捕头与谢三会面前，沈强见过码头上的尸体，匆匆忙忙回到沈家。他来不及换上干净衣裳，跌跌撞撞直闯二门求见沈经纶。
沈志华得信，拄着拐杖来到二门口。不悦地说：“大爷这会儿还在发烧，刚刚喝了药睡下，你有什么紧要的事儿？”说到这，他脸色微变，惊道：“莫不是倭贼在陵城郊外烧杀抢掠，情况十分严重？先前不是说。没有大动静吗？”
沈强擦了擦额头的汗水，急急巴巴说：“沈管事，这事儿比倭贼烧杀抢掠严重多了。”他咽了一口唾沫，压着声音说：“是谢三爷出事了，他护卫的尸体被倭贼吊在码头上……”
“什么！”沈志华一脸震惊。“谢三爷呢？他……”
“没有。”沈强重重摇头，“我仔仔细细看了，没有谢三爷和他的随从长安的尸体。”
沈志华吁了一口气，转念间又急问：“那你在现场看到他们了吗？”
“也没有。”沈强再次摇头，“沈管家，他们会不会被倭贼抓走了？我看到尸体下面，倭贼写了一行字……”
“写的是什么？你有没有拓印一份？”沈志华问得急切，见沈强又一次摇头，他埋怨道：“就算你不认识倭贼的字，也该画一份回来才是。”
沈强连声认错。沈志华冲他摆摆手，在原地踱步，片刻才道：“你先去县衙告之吕大人，谢三爷可能出事了。我这就回禀大爷。”他转身欲走，又回过头叮嘱沈强：“记住，大爷一向行事低调，不想牵扯无谓的事，你只需向吕大人陈述你亲眼看到的事实，旁的事儿切不可多言半句，明白了吗？”
沈强唯唯诺诺应下，急匆匆走了。沈志华看了看他的背影，转身折回沈经纶的屋子。
沈经纶正靠在软榻上闭目养神，听到屋外的脚步声，他扬声问：“文竹，是沈管家来了吗？”
“是。”文竹应声，替沈志华推开了房门。
沈志华在沈经纶身旁站定，低声说：“大爷，沈强回来了，他说，谢三爷的手下被倭贼吊在码头上，谢三爷和长安失踪了，他怀疑，他们被倭贼绑走了。我已经命他去县衙告之吕县令。”
沈志华说话间，沈经纶已然睁开了眼睛，怔怔地盯着某处。
不待他说话，屋外再次传来脚步声。文竹在门外回禀，袁鹏来了。
沈经纶示意沈志华噤声，命袁鹏进屋。
袁鹏向二人行过礼，对着沈经纶说：“大爷，水汀离开衙门后，突然间就消失了……”
“消失？”沈经纶皱眉。
“是。”袁鹏点头，“在下可以肯定，她没能离开蓟州，但……”
“我不是让你盯着她吗？”沈经纶咳嗽了起来。
沈志华急忙上前替他顺气。
袁鹏低眉顺目站着，懊恼地说：“在下想着她受了伤，又是女流之辈，所以只是命手下盯着她。”说到这，他屈膝跪地，沉声说：“在下就算把蓟州城翻过来，也会把她找出来的。”
“不用了。”沈经纶喘了两口粗气，“你先去陵城附近寻找谢三。”他示意沈志华向袁鹏交代经过。
蓟州城的另一角，何欢全然不知陵城发生了何事。一整天，她就那样呆呆地坐在窗前，手中握着长安交给她的手镯。她曾三次把手镯放入箱底，又忍不住把它拿出来。她不断告诉自己，谢三于她而言，就像是一道水痕，应该消散于无形，可她做不到，仿佛那道水痕已经在她心底留下了不可磨灭的痕迹。
何欢气恼地放下手镯，用帕子严严实实遮住。
相比沈经纶，谢三有太多的缺点，就算不是为了儿子，她也应该喜欢沈经纶才是。她不懂，自己为何总是想到临别前的那一个拥抱，还有他似无赖一般骗她，军中的兄弟分别，都要像那样抱一下。
何欢情不自禁抓起帕子，手指轻轻抚过手镯。
“我应该彻底忘记他！”何欢再次用手帕遮住手镯，仿佛只要她看不到手镯，就真的能忘记谢三。
片刻，何欢气恼地站起身，背对桌上的手镯，低声喃喃：“我不过是感激谢三爷多次相救……沈大爷喜欢以前的我，他为我做了很多很多事儿，他把我们的儿子取名‘念曦’……他是真正的君子，我们一向恩爱有加……”
“小姐。”
白芍的声音打算了何欢的自言自语。她慌忙擦去眼角的泪水，转身问道：“什么事？”
“小姐，二小姐来了，说是一定要见你。”
“她？”何欢皱眉。关于何柏海身陷牢狱一事，她自认已经与邹氏说得很清楚了。她吩咐白芍：“告诉她，我没空。”
“大姐！”何欣的声音从院子门口传来。“我一定要见大姐，你们敢碰我一下试试。”她瞪视阻拦她的张伯张婶。
“哎呦，二小姐，什么风把你吹来了啊？”曹姨娘匆匆赶来，不冷不热地嘲讽：“就算你们姐妹情深，你已经有两三年没见过你姨奶奶和大伯母，是不是应该先拜见长辈呢？”
“你不过是个姨娘，没资格和我说话！”何欣一脸鄙夷，“总之，我要见大姐。”
陶氏和何靖尚未站稳脚步，就见何欣高抬下巴斜睨曹氏。
何欣见到他们，先声夺人，高声说：“大伯母，我只是来找大姐的，可他们竟然拦着我。”她的语气仿佛在说，你是怎么教下人的。
何欢在屋子里听着何欣尖锐的嗓音，更觉烦躁。她隔着手帕抓起桌上的手镯，揣入怀中，大步往外走。
何欣见到她，顾不得陶氏等人，一把推开张伯张婶，上前几步对着何欢说：“大姐，以前的事，就算我不对，你也不能这么对我们。”
“二妹，我已经和三婶娘说得很清楚，我没有能力替三叔父说情……”
“我都说了，以前的事是我不对。我曾经数落你，嘲笑你，你可以恨我，讨厌我，但是我们到底是一家人！”何欣说得理直气壮。
何欢见她丝毫没有悔意，她暗暗摇头。这会儿她心烦意乱，实在没心情与她纠缠。她瞥了她一眼，对着陶氏行过礼，又让曹氏带走何靖，吩咐张伯张婶退下。
何欣等得不耐烦，气呼呼地说：“大姐，我都向你认错了，你还想怎么样！”
何欢没有理会她的话，当着陶氏的面说道：“大伯母作证，早前我对三婶娘怎么说的，现在还是怎么说……”
“我就知道，一定是你对母亲说了什么，她才会至今都没有回家。”何欣突然间义愤填膺，“你想针对我，只管冲着我来，为什么迫害我的父亲母亲！”