“皇上驾到——皇后驾到——”
内监尖细的嗓音穿透了整个大殿。
所有人起身，躬身行礼。
赵承乾一身明黄龙袍，走上御座，目光扫过殿内，最后在乔家人所在的方向多停了片刻。
乔令宜感受到那束目光，微微低下头。
皇后紧随其后，在旁边坐下。
“众卿平身，赐座。”
众人落座，宫宴正式开始。
歌舞升平，觥筹交错，丝竹之声不绝于耳。
赵承乾端坐主位，指尖轻轻叩着龙椅的鎏金扶手，目光越过殿中翩跹的舞袖，不偏不倚地落在乔令宜身上。
灯影摇曳，她侧脸笼在一层薄薄的光晕里，眉目温婉，嘴角噙着恰到好处的浅笑，一抬手一投足皆是大家风范。
赵承乾微不可察地点了点头，眼底掠过一丝满意——不愧是他最疼爱的女儿，大方得体，仪态端方，比他那些正经养在深宫里的公主强出何止一分。
赵元景自乔令宜入殿起便心不在焉，手中酒盏端了许久未曾沾唇。
他几次将视线投向那道鹅黄色的身影。
乔令宜似有所觉，眼帘微垂，睫毛在灯下投出两弯浅浅的阴影，嘴角却不由自主地浮起一抹极淡的笑意。
她端起茶盏，用宽大的衣袖轻轻遮住半张脸，将那即将泄露的心思妥帖地藏了回去。
皇上对她另眼相看，固然是好事，可她心里清楚——她真正要拿下的，是太子。
只要得了太子的青睐，再加上乔家满门忠烈的军功与威望，那凤座之位，便如囊中取物。
皇后端坐于赵承乾身侧，面上维持着无懈可击的雍容微笑，手中的茶杯却是都快被她捏碎了。
她的视线在赵承乾与赵元景之间缓缓扫过，又不动声色地落回乔令宜脸上。
这个贱人，勾引了皇上还不够，竟还把她辛辛苦苦养大的太子迷得神魂颠倒。
一曲终了，余音袅袅，殿中舞姬退下，满堂短暂的安静之后。
皇后露出无懈可击的笑容，侧身对皇帝柔声道：
“皇上，今日中秋佳节，各家闺秀多有才艺，不如让她们也依此献上一曲，既助雅兴，也为这良辰美景添几分风雅。”
她话音轻柔，目光却有意无意地扫过乔令宜。
赵承乾兴致正高，点头应允：“皇后所言极是，传令下去，诸位臣女若有愿献艺者，不必拘束。”
旨意一出，殿中顿时热闹起来。
早有准备的名门贵女们按捺不住，纷纷起身更衣、调弦、试音，个个想在今日的宫宴上拔得头筹，博得太子或皇上的青睐。
乔令宜侧头看了一眼乔青，柔声道：“妹妹，你不去准备准备么？今日可是难得的机会。”
那语气里虽带着关怀，可眼底却藏着一丝不易察觉的审视。
这个从乞丐堆里捡回来的野丫头，怕是连琴都不会弹吧。
乔青正低头剥一颗桂圆，闻言抬起头，微微一笑：
我一个野丫头，就不凑这个热闹了。”乔青偏着头看向乔令宜，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，
“倒是姐姐你……身子一向羸弱，这样的场合，你怕是……”
她故意将尾音拖长，目光在乔令宜脸上慢悠悠地扫了一圈。
往年这种宫宴上的才艺环节，乔令宜每次都参加了，且回回拔得头筹。
乔家人五大三粗，只当她是全力以赴、不甘人后，谁都没有注意过她每次“病倒”的时间都卡得恰到好处。
“妹妹，这你就不用担心了。”乔令宜微微一笑，语气透着志在必得，
“这些天，我一直都在养精蓄锐，为的就是这么一天呢。”
最先出场的是礼部侍郎家的嫡长女林婉清。
林婉清一身藕荷色衣裙，怀抱焦尾琴，款步上前。
她向皇帝皇后行过礼，便在琴案前坐下，纤指轻拨，一曲《高山流水》从指下流淌而出。
琴声清越，如山间清泉击石，满殿的喧嚣都被这琴声滤去了几分浮躁。
懂音律的人都微微点头，皇帝也赞了一句“清雅”。
林婉清起身谢恩，目光飞快地瞥了一眼太子座位的方向——赵元景正在喝茶，似乎没有多看她。
她的眼底掠过一丝失落，却很快隐去，退回了席位
紧接着是御史中丞家的三小姐，擅丹青。
她在殿中央铺开一幅长卷，提笔蘸墨，寥寥数笔便勾勒出一幅《中秋月桂图》，墨韵生动，赢得一片喝彩。
接下来又有几位闺秀陆续上场——有吹箫的、有作诗的、有舞扇的，才艺各异，却都难以掀起太大的波澜。
又一位千金上场，这次是镇国公府的小姐，一身红色劲装，手持双剑，舞了一套《破阵乐》。
剑光霍霍，身法矫健，舞到高潮处，她一个腾空翻越，双剑交叉劈下，带起的劲风将近处的烛火压得齐齐一矮。
殿中响起一片惊呼，随即是热烈的掌声。
皇帝抚掌笑道：“好！好! 好! 镇国公后继有人！”