叶安离开山谷的第三天，雨停了。
他站在官道边的一个茶棚前，把背上的包袱往上提了提。
包袱里除了几件衣裳和干粮，还有一把用布裹着的剑。
剑是云裳给的，说是他出生那年托人送来的，等他长大了再用。
他今年十八，剑在手里正合适。
茶棚里坐着七八个人，有挑担的货郎，有牵着骡子的行商，还有三个穿短打的汉子。
那三人腰里都挂着兵器，说话声音很大，隔着十几步都能听见。
“这次走镖，路上不太平。”
一个脸上有疤的汉子把碗里的茶一口喝干，抹了抹嘴。
“听说北边那窝山匪又出来了，上月截了刘家商队，连人带货全吞了。”
旁边一个瘦高个嗤了一声。
“刘家那趟走的是小路，当然出事。咱们威远镖局走了二十年的大路，什么时候出过事？”
“话不能这么说。”
第三个是个胖子，说话慢吞吞的。
“上个月赵家那趟，走的也是大路，不也被劫了？”
疤脸汉子把碗往桌上一顿。
“那是赵家自己贪，多装了两车货，走得慢，才让那帮人追上。咱们这次就一车货，轻便，天黑前能赶到青石镇，怕什么？”
瘦高个点了点头。
“也是。再说这次有林师傅跟着，那帮山匪来了也是送死。”
胖子没再接话，低头喝茶。
叶安站在茶棚外面，把这些话听了个大概。
他想了想，走进茶棚，在那三人旁边的桌子坐下。
茶棚老板是个干瘦老头，走过来问他喝什么，他要了一碗茶。
疤脸汉子看了他一眼，目光在他包袱上停了停，又收回去。
叶安把包袱放在桌上，解开布，露出里面的剑。
剑鞘是黑色的，没有花纹，看起来很旧。
他把剑放在桌边，端起茶碗喝了一口。
疤脸汉子又看了他一眼。
“小兄弟，一个人赶路？”
叶安点了点头。
“嗯。”
“去哪？”
“北边。随便走走。”
疤脸汉子笑了。
“随便走走？这年头可不兴随便走走。路上不太平，一个人走容易出事。”
叶安放下茶碗。
“你们是走镖的？”
疤脸汉子拍了拍胸脯。
“威远镖局，青州城最大的镖局。怎么，小兄弟有兴趣？”
叶安想了想。
“你们缺人吗？”
疤脸汉子愣了一下，上下打量他一番。
叶安穿着一身青布衣裳，洗得有些发白，但很干净。
人长得高，肩膀宽，腰里挂着剑，看着像个练家子。
“你会功夫？”
疤脸汉子问。
叶安没有回答。
他拿起桌上的剑，拇指一弹，剑出鞘三寸。
剑身雪白，寒气逼人，茶棚里的温度好像都低了几度。
疤脸汉子眼睛亮了，瘦高个和胖子也凑过来看。
“好剑。”
疤脸汉子赞了一声。
“小兄弟，你这剑法……”
“会一点。”
叶安把剑收回去，重新用布包好。
疤脸汉子看了看瘦高个，又看了看胖子。
两人都点了点头。
他转过来，对叶安说道:“我们这趟镖是从青州到北原城，货不多，就一车。路上给二十两银子，包吃住。要是遇上事，另算。干不干？”
叶安点头。
“干。”
疤脸汉子伸出手。
“我叫赵铁山，威远镖局的镖头。这是刘三，这是王胖子。”
叶安握住他的手。
“叶安。”
赵铁山的手很粗，茧子很厚，握力不小。
叶安没用全力，只是正常握了握。
赵铁山松开手，又看了他一眼，点了点头。
“行，吃了饭就走。”
一行四人离开茶棚，往北走了三里，到了一座镇子。
镇子不大，只有一条街。
街尾停着一辆板车，车上码着几只箱子，用油布盖着。
车旁边站着一个人，四十来岁，精瘦，眼睛很亮。
他穿着一身灰布衣裳，腰里挂着一把短刀。
赵铁山走上前。
“林师傅，人齐了。这个是新来的，叶安，跟咱们一起走。”
林师傅看了叶安一眼，目光在他腰间的剑上停了一下。
“会使剑？”
叶安点头。
“会一点。”
林师傅没再多问，转身检查了一遍车上的绳子。
“走吧，天黑前要到青石镇。”
板车由一头骡子拉着。
刘三赶车，王胖子坐在车上看货，赵铁山走在前面，林师傅走在后面。
叶安走在车旁边，不紧不慢。
路是土路，不宽，两边是密密的林子。
太阳从树叶缝隙里照下来，在地上投出一片一片的光斑。
走了大概一个时辰，林子越来越密，路越来越窄。
赵铁山放慢了脚步，回头看了一眼林师傅。
林师傅点了点头，手按在短刀上。
叶安也注意到了，林子里的鸟叫声停了，太安静了。
“小心。”
赵铁山低声说道。
话音刚落，路两边的林子里冲出十几个人。
都蒙着面，手里拿着刀。
为首的是一个高个子，手里提着一把鬼头大刀，刀口还沾着黑乎乎的东西，像是干了的血。
“把货留下，人可以走。”
高个子把刀往肩上一扛，声音很粗。
赵铁山拔出刀，挡在车前面。
“威远镖局的镖，你也敢劫？”
高个子笑了。
“威远镖局？上月赵家那趟也是你们走的吧？老子劫的就是威远镖局。”
赵铁山的脸色变了。
刘三和王胖子也从车上跳下来，拔出兵器。
林师傅没动，手按在短刀上，眼睛盯着那个高个子。
叶安站在车旁边，手按在剑柄上。
高个子挥了挥手。
“上，一个不留。”
十几个山匪冲上来。
赵铁山迎上两个，刀来刀往，火星四溅。
刘三和王胖子背靠背，各挡一个。
林师傅动了，短刀出鞘，寒光一闪，冲在最前面的山匪惨叫一声，手里的刀掉在地上，手腕上多了一道口子。
他退后两步，又冲上来。
叶安面前冲过来三个人。
第一个举刀就砍，叶安侧身避开，剑出鞘，剑尖点在他手腕上。
那人手一抖，刀掉了。
叶安顺势一脚踹在他胸口，他倒飞出去，撞在后面的树上，滑下来不动了。
第二个愣了一下，转身就跑。
叶安没追。
第三个犹豫了一下，也跑了。
赵铁山那边也差不多了。
两个山匪一个被他砍翻，另一个捂着胳膊跑了。
林师傅短刀连挥，又放倒两个。
高个子见势不妙，转身就跑，跑了几步又停下来，回头看了一眼叶安。
“你是哪条道上的？”
他问。
叶安没理他。
高个子咬了咬牙，转身钻进林子里，不见了。
剩下的山匪也跑了，地上扔着几把刀，还有两个受伤的，躺在地上哼哼。
赵铁山把刀收回去，走到叶安面前。
“好身手。”
他拍了拍叶安的肩膀。
“今天多亏有你。”
叶安把剑擦干净，收进鞘里。
“举手之劳。”
林师傅走过来，看着叶安，点了点头。
“剑法不错。谁教的？”
叶安想了想。
“家里长辈。”
林师傅没再问。
他转过身，检查了一下车上的箱子。
箱子没动，绳子还绑得好好的。
他把短刀收好，跳上车。
“走吧，天黑前要到青石镇。”
骡子重新上路。
赵铁山走在前面，不时回头看一眼叶安，眼神和之前不一样了。
刘三赶着车，嘴里哼着小曲，心情很好。
王胖子坐在车上，把散落的油布重新盖好。
叶安走在车旁边，手按在剑柄上，看着两边的林子。
鸟叫声又回来了，叽叽喳喳的，很热闹。
太阳慢慢往西边移，光线暗下来。
又走了大概一个时辰，前面出现了房屋的轮廓。
青石镇到了。
镇子不大，只有几十户人家。
街上有几家店铺，亮着灯。
赵铁山带着他们在镇口一家客栈前停下。
客栈不大，两层楼，门口挂着灯笼。
老板是个胖女人，看见赵铁山，笑着迎上来。
“赵镖头，又来了？老规矩？”
赵铁山点头。
“老规矩。三间房，一桌饭菜。”
胖女人看了看叶安。
“这位是？”
赵铁山道:“新来的兄弟。叶安。”
胖女人点了点头，领着他们进去。
客栈里面不大，摆了五六张桌子。
赵铁山他们在一张靠墙的桌子坐下，胖女人去厨房吩咐做菜。
很快菜上来了，四菜一汤，分量很足。
赵铁山要了一壶酒，给每人倒了一碗。
“来，敬叶安兄弟一杯。”
他举起碗。
“今天要不是你，那几个山匪没那么容易退。”
叶安端起碗，和他碰了一下。
“赵镖头客气了。”
刘三也举碗。
“叶兄弟，你那剑法真厉害。一剑就把那家伙的刀打掉了，我看都没看清。”
王胖子在旁边点头。
“是啊是啊，那三个家伙跑得比兔子还快。”
叶安喝了一口酒，没说话。
林师傅坐在对面，慢慢吃着菜，偶尔看他一眼。
赵铁山放下碗，看着叶安。
“叶兄弟，你这一身本事，跟着我们跑镖是不是太屈才了？”
叶安摇了摇头。
“不委屈。我想走走看看，长长见识。”
赵铁山点了点头。
“那行。以后就跟着我们。有你在，这趟镖就稳了。”
吃完饭，胖女人带他们上楼。
三间房，赵铁山和林师傅各一间，刘三和王胖子一间，叶安单独一间。
房间不大，只有一张床一张桌，但很干净。
叶安把剑放在床头，躺在床上，看着屋顶。
屋顶是木头的，有几道裂缝。
月光从窗户照进来，在地上画了一个方框。
他想起山谷里的家，想起妈妈站在门口看云，想起爸爸在溪边修炼。
不知道他们现在在做什么。
他翻了个身，闭上眼。
第二天一早，天还没亮，赵铁山就在楼下喊了。
叶安起来，洗了把脸，拿着剑下楼。
骡子已经套好了，箱子也搬上车。
胖女人给他们准备了干粮和水，每人一份。
赵铁山把银子结了，一行五人离开青石镇，继续往北走。
路越来越宽，两边的林子也慢慢变成了田地。
有人在地里干活，看见他们，抬起头看一眼，又低下头继续干。
太阳升起来，照在身上暖洋洋的。
刘三赶着车，嘴里又开始哼小曲。
赵铁山走在前面，步子很快。
他今天精神很好，昨晚喝了不少酒，一点事没有。
林师傅还是走在后面，手按在短刀上，眼睛看着四周。
叶安走在车旁边，看着远处的山。
山很高，山顶有雪，在阳光下白得发亮。
他想起小时候，爸爸带他去山上砍竹子，他抱着竹子往回拖，拖不动，爸爸就帮他扛。
那时候他觉得山很高，路很远，现在觉得也没多远。
走了大概两个时辰，前面出现一个岔路口。
一条往左，一条往右。
赵铁山停下来，从怀里掏出一张地图看了看。
“往左，走大路。多走三十里，但安全。往右，走小路。近，但上个月赵家那趟就是在小路上被劫的。”
他把地图收起来，看着大家。
“走哪条？”
刘三和王胖子互相看了看，没说话。
林师傅也没说话。
叶安看了看两条路。
大路宽，平坦，但绕远。
小路窄，两边是林子，看不清里面有什么。
“走大路。”
他说道。
赵铁山看了他一眼，点了点头。
“走大路。”
骡子往左拐，走上大路。
路确实宽，能并排走两辆车。
两边是田地，种着麦子，绿油油的，风一吹，像波浪一样起伏。
远处有村庄，炊烟袅袅升起。
走了一个时辰，前面出现一座桥。
桥不宽，只够一辆车过去。
桥下面是条河，水很清，能看见底下的石头。
赵铁山在桥头停下来，看了看桥面，又看了看桥下的水。
“过桥。”
他说道。
刘三赶着骡子慢慢上桥，车轮碾在木板上，发出吱呀吱呀的声音。
叶安走在车旁边，看着桥下的水。
水很清，有鱼在游，很自在。
过了桥，路又变宽了。
太阳往西边移，光线开始变暗。
赵铁山加快了脚步。
“快点，天黑前要赶到下一个镇子。”
天色暗下来的时候，前面的镇子终于到了。
镇子叫柳河镇，比青石镇大一些，街上还有几家铺子亮着灯。
赵铁山熟门熟路地带着他们拐进一条巷子，在一家客栈门口停下。
客栈门脸不大，里面倒是宽敞，摆了十来张桌子，坐了五六桌客人。
掌柜是个瘦高个，看见赵铁山就笑了。
“赵镖头，又走这趟镖？”
赵铁山把刀往桌上一放。
“老样子，三间房，一桌饭菜。”
掌柜看了看叶安。
“新来的？”
赵铁山点头。
“新收的兄弟，叶安。好手。”
掌柜多看了叶安两眼，没再多问，转身去安排。
饭菜上来的时候，隔壁桌几个人的谈话飘了过来。
叶安端着碗，听见他们在说北边山匪的事。
“听说那帮山匪换了头领，比以前那拨狠多了。”
“可不是，上个月连劫了三趟镖，威远镖局都栽了跟头。”
“威远镖局那是大意了，这回赵铁山亲自押镖，应该没事。”
“赵铁山？他带的那几个人，够看吗？”
赵铁山听见了，筷子顿了一下，没说话。
刘三脸色不太好看，想站起来，被王胖子按住了。
叶安低头吃饭，像没听见一样。
吃完饭上楼，叶安把剑放在床头，躺下。
隔壁房间传来赵铁山和林师傅低低的说话声，听不太清。
过了一会儿，声音没了，整个客栈安静下来。
第二天天没亮，赵铁山就来敲门。
叶安开门，赵铁山站在门口，脸色不太好看。
“出事了。车被人动过。”
叶安跟着他下楼。
骡车停在院子里，盖货的油布被掀开一角，箱子上的锁被撬过，没撬开。
刘三蹲在车旁边，脸色发白。
“少东西没有？”
赵铁山问。
王胖子清点了一遍。
“没少。锁结实，没撬开。”
林师傅蹲下来看了看锁上的痕迹。
“是行家，手法老练。不是普通毛贼。”
赵铁山咬牙。
“肯定是昨晚那帮人。吃饭的时候就盯上咱们了。”
刘三站起来。
“那怎么办？”
赵铁山看向林师傅。
林师傅想了想。
“赶路。白天他们不敢动手。天黑前赶到北原城就行。”
赵铁山点头。
“走。”
一行人匆匆吃了早饭，天刚亮就上路了。
赵铁山走在最前面，步子比昨天快了很多。
刘三赶着骡子，鞭子甩得啪啪响。
林师傅还是走在最后，手按在短刀上，眼睛一直盯着两边的林子。
叶安走在车旁边，手按在剑柄上。
太阳升起来，照在路面上，泛着白光。
走了两个时辰，前面的路越来越窄，两边的林子越来越密。
赵铁山放慢脚步，回头看了林师傅一眼。
林师傅点了点头，手从短刀上移开，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸分给众人。
“含在嘴里，提神的。”
叶安接过药丸放进嘴里，辛辣的味道直冲脑门，整个人精神了不少。
又走了大概一个时辰，前面的林子忽然安静了。
鸟不叫了，虫也不鸣了，只有车轮碾在土路上的声音。
赵铁山停下脚步，举起手。
骡子停下来，车也停了。
“来了。”
赵铁山低声说道。
话音刚落，前面路上横着几根大树干，把路堵死了。
两边的林子里冲出二十多个人，都蒙着面，手里拿着刀。
为首的是个瘦高个，穿着一身黑衣，手里提着一把细长的刀。
赵铁山拔出刀，挡在车前面。
“威远镖局的镖，识相的让开。”
瘦高个笑了。
“威远镖局？等的就是你们。”
他把刀一横。
“上个月你们赵家那趟镖，伤了我三个兄弟。今天，连本带利还回来。”
赵铁山脸色一沉。
“你是新来的那头领？”
瘦高个没答话，挥了挥手。
二十多个山匪冲上来。
赵铁山迎上两个，刀光一闪，一个山匪胳膊中刀，惨叫一声退后。
刘三和王胖子护在车两边，各挡一个。
林师傅短刀出鞘，连削带砍，放倒了两个。
叶安面前冲过来三个人。
第一个举刀就砍，叶安侧身避开，剑出鞘，剑尖点在他手腕上。
那人手一抖，刀掉了。
叶安顺势一脚踹在他膝盖上，那人惨叫一声跪倒在地。
第二个从侧面冲过来，刀劈向叶安脖子。
叶安矮身避开，剑从下往上撩，划破那人手臂。
那人捂着胳膊退后，脸色发白。
第三个犹豫了一下，转身就跑。
叶安没追，转身去看赵铁山。
赵铁山正和瘦高个交手。
瘦高个的刀法很快，赵铁山只能招架，退了好几步。
林师傅想去帮忙，被两个山匪缠住脱不开身。
叶安提剑走过去。
瘦高个一刀劈下来，赵铁山举刀格挡，被震得后退两步，虎口发麻。
瘦高个又举刀，叶安的剑已经到了。
剑尖点在他刀身上，发出一声脆响。
瘦高个的刀偏了，劈在地上，溅起一片泥土。
瘦高个退后两步，看着叶安。
“你是哪来的？”
叶安没答话。
剑横在身前，剑身在阳光下闪着白光。
瘦高个眯起眼睛。
“好剑。”
他握紧刀。
“可惜跟错了人。”
他出刀，比刚才更快。
叶安举剑格挡，刀剑相碰，火星四溅。
瘦高个的刀很重，每一刀都带着风声。
叶安退了一步，又退一步。
瘦高个以为他撑不住了，刀劈得更急。
叶安忽然侧身，避开一刀，剑从下往上刺，剑尖抵在瘦高个咽喉前三寸。
瘦高个的刀举在半空，不敢动了。
“叫你的人退下。”
叶安平静说道。
瘦高个盯着剑尖，额头渗出冷汗。
他咽了口唾沫，挥了挥手。
“退下。”
山匪们停手了。
赵铁山喘着粗气，刀杵在地上。
林师傅身上沾了血，不是自己的。
刘三和王胖子靠在车上，身上都有伤，但不重。
瘦高个看着叶安。
“你们走吧。今天的事，算了。”
叶安收剑。
瘦高个退后两步，转身钻进林子。
山匪们跟着跑了，地上的树干也被人拖开，露出前面的路。
赵铁山一屁股坐在地上，大口喘气。
“叶兄弟，今天多亏你。”
他抹了把脸上的汗。
“你这剑法，我服了。”
林师傅走过来，看着叶安。
“你师父是谁？”
叶安把剑擦干净，收进鞘里。
“家里人教的。”
林师傅没再问。
他转过身，检查了一下车上的箱子。
箱子还在，锁也没坏。
他跳上车，拍了拍骡子的背。
“走吧，天黑前要到北原城。”
骡子重新上路。
赵铁山走在前面，步子比之前快了很多。
刘三赶着车，手还在抖。
王胖子坐在车上，把油布重新盖好，压得严严实实。
叶安走在车旁边，手按在剑柄上，看着前面的路。
太阳往西边移，光线开始变暗。
远处的山影越来越深，像是有人用墨笔在天空画了一道线。
走了大概两个时辰，前面出现了城墙的轮廓。
北原城到了。