几日秋风骤起，金风送爽，席卷整座炎国都府。连日燥热褪去，气温骤然回落，秋日的清爽本该让都城恢复生机，可如今的皇城腹地却愈发肃杀沉寂。
街头巷尾鲜少见寻常百姓往来穿梭，本就萧索的市井烟火尽数消散，整座城池笼罩在一股紧绷压抑的氛围之中。
街道之上，载满的士卒的装甲车往来穿梭，巡查频次一日密过一日，车上的军兵神色冷峻，无形的战事威压笼罩全城。
司马府邸深处的书房之内，气氛远比街头更加凝重肃穆。
司马乘风的长子司马故，亦是远赴西北任职的司马松的嫡长兄，此刻心绪纷乱、焦躁难安。他双手反复揉搓着发胀的太阳穴，在古朴雅致的书房中不停踱步，急促的脚步声打破室内静谧，尽显内心焦灼。
“你就不能消停片刻，安稳坐一会儿？”端坐案前的司马乘风，短短时日愈发苍老垂暮，脸颊之上的老年斑愈发密集，眉眼间尽是历经权谋的疲惫。
一张完整的炎国全域地图平整铺展在书桌中央，他指尖捏着一支细长铅笔，本欲细细推演局势，可儿子不停踱步的声响扰得他心烦意乱，两道雪白垂落的寿眉频频抖动，眼底戾气渐生。
“啪！”
司马乘风骤然抬手，将手中铅笔重重拍在地图之上，力道十足，笔尖直接戳破纸面，在关键疆域位置扎出一个细小洞口，尽显心头怒火。
刺耳的声响骤然响起，司马故瞬间驻足停步，他抬手指向皇城方向，胸口剧烈起伏，语气满是忿忿不平：“父亲！耗费十几年举国之力研发打造的三枚终极大杀器，陛下竟一言不发，尽数运往东北分部了！”
“住口。陛下圣断，我等只需谨遵听命即可，休得妄议君上。”司马乘风看着怒气冲冲、沉不住气的长子，颓然靠在椅背上，神色倦怠。
司马故稍稍平复激荡的情绪，随手拉过一把木椅，落座在父亲对面，目光恳切：“父亲，满朝文武、举国军政，谁不知您是朝堂最坚定的主战派？可这三枚大杀器一旦启用，便是极致惨烈的战局，最终只会落得玉石俱焚、两败俱伤的下场！”
“旁人以为，便让他们以为。”司马乘风淡淡一笑，抬手拿起桌上茶壶，欲自斟自饮平复心绪。
司马故见状连忙起身，快步绕过书桌走到身侧，接过茶壶稳稳斟满热茶，低声追问：“若您并非主战，偌大炎国，还有何人敢主战？”
“哈哈哈。”司马乘风抬眸望着心性尚且稚嫩、看不穿权谋的长子，眼底满是悲凉与通透，“所谓主战，不过是我司马家对外虚张的声势罢了。天下海晏河清、四海升平之时，朝堂重文轻武，我辈军伍出身之人、沙场杀伐之辈，永远无立足之地、无人看重。”
他端起茶杯轻呷一口，温热茶水润开干涩嗓音，语气深沉悠远：“我主战不假，可我始终信奉，手中有锐箭，却引而不发、蓄势待发，这才是震慑外敌、稳住朝堂的最大底气。真刀真枪开战，从来都不是我的初衷。”
“可陛下近日种种激进手笔，全然不顾局势利弊，一意孤行！”司马故将茶壶轻轻放回桌面，眼神愈发困惑，越长大越看不透自己的父亲，猜不准他心中真正的谋划与布局。
“随他折腾。”司马乘风微微侧目，瞥了一眼紧闭的书房门口，语气淡然，“战也好，和也罢，短期之内，皆撼动不了我司马家的根基。”
司马故瞬间会意，立刻起身走到门前，轻轻拉开房门扫视四周，确认庭院无人、四下寂静后，反手落锁紧闭房门，隔绝所有外人窥探。
“我常年高调主战，只为让朝廷离不开我司马家的兵权与战力，让朝野始终倚重我等。”司马乘风压低声音，缓缓吐露核心谋划，“可实话与你说，此番若是真正对上‘烬’势力，不动用这些终极杀器，我炎国胜算渺茫，未必能稳赢。”
“既然胜算不足，那我们干脆抽身避祸、早早逃离！”司马故闻言心头大震，急切开口提议。
“不必。”司马乘风神色沉静，语气带着运筹帷幄的笃定，“小皇帝年少亲政，急于收回皇权、站稳脚跟，如今大肆造势、主动挑事，便让他去闹。此战若败，朝堂无人能够收拾残局，最终只能更加倚重我司马家，届时我等再出面稳住大局，执掌残局、掌控朝局，岂非最好的结果？”
话音落下，他俯身打开书桌深处的隐秘锁匣，从中取出厚厚一叠绝密资料，纸张规整、封存严密。
“陛下以为暗中派遣“黑衣人”潜入雀华区探查，便是掌握了有限的情报，殊不知，老夫早已留了后手。”此刻的司马乘风方才卸下凝重，眼底掠过几分得意，“我也安插了心腹，扎根敌区多年。”
“我竟从未听闻此事！”司马故连忙拿起资料逐页翻阅，纸上密密麻麻尽数是“烬”势力的武器参数与雀华区布防情报，他满眼惊诧，“究竟是何人？父亲竟如此信任，委以如此重任！”
司马乘风难得露出几分窘迫，老脸微微一红，低声道：“早年我在外安置的外室，生下的一个女儿，算是你的妹妹。我暗中培养多年，心性、能力皆属顶尖，早已化名张三，潜伏在雀华区腹地，隐秘探查情报。”
“原来如此，自家骨肉，确实值得全然信任。”司马故强忍笑意，快速浏览完情报，神色愈发凝重，“从这些军备数据来看，‘烬’势力战力远超预估，我方的确胜算寥寥。”
他稍作思索，连忙问道：“是否需要传讯将妹妹暗中接回，免遭战乱波及？”
“不急。”司马乘风随意摆了摆手，“我早已传讯令她返程，近日断了音讯，想来是探查中发现了关键情报，执念探寻，暂时不愿归来。”
“父亲心思太深，西北有小松坐镇，雀华区还有隐秘妹妹潜伏，步步落子、处处布局。”司马故整理好资料，忍不住轻声揶揄。
提及司马松，司马乘风周身的气场瞬间衰败苍老，脊背微微佝偻，淡淡开口：“松儿执意站队皇帝那边，是他自己的选择，便由他去吧。”
“此事竟不是您暗中安排的后手？”司马故声调陡然拔高，满脸难以置信。
“并非我安排。”司马乘风语气平淡无波。
“您便任由他孤身涉险、站队帝王？”司马故瞬间焦急，忍不住拔高音量。
“大呼小叫，成何体统！”司马乘风猛然一拍桌案，厉声呵斥。司马故心头一紧，只得悻悻落座，收敛失态。“何为世家？世家立足百年，从不会将所有鸡蛋置于同一个篮子之中，多方下注，方能永世不倒。”
与此同时，炎国东北分部大营，气氛同样焦灼紧绷。主将颜守义立在高楼窗前，俯瞰楼下大院密密麻麻的千余名三星族降人，愁得频频咂嘴叹气，满心无奈。副将李方瑞立在他身后，迟疑发问：“将军，这数千老少半大孩童，未经半点军纪操练、不懂军旅规矩，该如何安置？”
“你问我，我问何人？”颜守义猛然转身，积压的烦闷尽数爆发，咆哮出声，洪亮的吼声响彻整条走廊，“陛下不分青红皂白，将这群未经打磨的半大孩子一股脑送来，既无安置章程，又无操练指令，我如何安排？”
李方瑞被吼得身形一僵，迟疑半晌，小心翼翼开口提议：“不如……暂且将他们编入外围巡逻队，无需额外耗损军饷，还能顶替部分士卒值守，让兄弟们稍稍休整。”
颜守义长长吐出一口浊气，无奈点头：“事到如今，也只能这般将就安置了。”
话音刚落，他神色又是一沉，眼底愁绪更甚：“只怕兄弟们片刻休整都无。此番谷山乱出使、王义真随军同行，还带来了三件顶尖大杀器，全员士卒即刻进入戒备状态，全员值守、不得松懈。”
“大杀器？”李方瑞满脸诧异，好奇追问，“威力比‘西风’导弹还要强悍？”
“何止更强。”颜守义微微眯起双眼，眼底满是忌惮，缓缓道出秘辛，“据传其威力，是西风导弹的数十倍、百倍不止。这是陛下命黑衣人强行掌控都府武器研究所，硬生生抢夺出来的终极军备，是压箱底的绝杀底牌。”