外界盛夏正午的空气燥热灼人，热浪翻滚裹挟着整片苏府，街头院落皆是滚烫气息。可齐东强身处的改装装甲车内，却冷气充盈、凉爽宜人，恒温的舒适环境隔绝了外界所有燥热。
车厢正中的铜锅炭火稳稳燃烧，锅内汤汁持续沸腾翻滚，鲜香浓郁的热气袅袅升腾，混着车内的冷气交织出温润惬意的氛围，让人流连。众人围坐火锅闲谈用餐，气氛松弛又静谧。
谷山强匆匆离去后，梨梨抬手抽出一张干净纸巾，轻轻擦去唇角沾着的红油，神色淡然，不动声色地率先开口发问：“方才谷山乱特意过来，找你是有什么要事？”
齐东强目光微闪，下意识不敢直视梨梨的眼眸。相处日久，他早已摸清梨梨的性子，心思缜密、洞察人心，凡事皆能一眼看透，自己心里藏着的任何心思，都很难在她面前遮掩分毫。他简单回道：“没什么大事，他们一行人准备动身前往迹柏城了。”
“这么快就确定要和谈了？”夏融冰闻言放下手中筷子，抬眼看向众人，略带疑惑地问道。
“哪有表面看上去这么简单，静静看着局势发展就好。”李宝暗中瞥了一眼面无表情、沉静自若的梨梨，又看了看一旁埋头专心干饭、无忧无虑的小星星，轻声感慨，“咱们都学着星星这般沉稳，少多嘴、多静心，哪怕看不懂局势，安静听着、看着，也能摸清几分门道。”
“我才不是不懂！我都听得明白！”小星星立刻停下手中动作，猛地抬起头，眉头微微蹙起，清脆地出声反驳，模样倔强又可爱。
“好了，乖乖吃饭，别闹。”一旁的小星星奶奶如今模样愈发年轻温婉、沉静端庄。
早前齐东强以金光咒为其疗愈身体，逆转了生命衰败的轨迹，生命的流速加快了，但也让她褪去了老态，从垂暮老者蜕变成了温润少女模样，容貌清丽气质出众，不知情的人见了，只会以为她是小星星的姐姐。她轻声安抚，瞬间压住了席间的小热闹。
车内瞬间归于安静，再无人言语喧闹。
唯有铜锅内的汤汁持续咕噔作响，沸腾的水汽扶摇向上，触碰冰凉的车顶后缓缓冷凝，凝成细密水珠顺着车壁缓缓滑落！
良久，齐东强率先打破沉寂，沉声开口定下后续计划：“他们赶路顺利的话，五六天便能抵达迹柏城。七天之后，我要亲自去往迹柏城周边一趟。”
“去那边干嘛？那边局势混乱，太危险了！”绿衣闻言立刻抬眸，一边温柔地替齐东强夹了一筷清爽青菜，一边嘟着小嘴，满眼担忧地轻声劝阻。
“我必须去。”齐东强抬手轻轻拍了拍绿衣的头顶，语气笃定，引得小姑娘不满地瞪了他一眼，“不只是我们需要避祸脱身，还有不少人等着我们接应，我得亲自过去把他们接回来。”
“哐当！”一声清脆的响动骤然打破平静。司马章河手中的筷子突然脱手，重重砸落在碗沿之上，悬空的手掌微微颤抖，他嘴唇发颤，嗓音干涩嗫嚅，眼底满是动容与牵挂：“照真那孩子，名义上是我的侄子，可我从小将他带在身边，早已当成亲生儿子一般疼爱养育。”
小星星奶奶见状，默默上前拾起筷子擦拭干净，重新递到司马章河手中，顺势抬手轻轻搂住他的肩膀，温柔安抚着他躁动的心绪。
“放心。”齐东强看着素来豪爽洒脱的司马章河这般心绪难平，心头莫名泛起一丝头疼，郑重许诺，“只要他们尚且活着，我必定尽数将他们平安带回。”
他随即转头看向李宝，沉声吩咐：“你提前帮我准备一部加密移动终端，我动身之前，会及时通知大家。”说完便不再多言，低头安静用餐。
“你不跟我们一同出发吗？”梨梨眉头微蹙，敏锐察觉出安排的不妥，心中暗自担忧，连忙追问。
“我不同大家一块走。”齐东强抬眼扫视众人，从容排布分工，“后续队伍行进，由梨梨统筹全局、决断谋划，做全队的主心骨；司马老哥阅历深厚、见识广博，可作顾问，遇疑难局势可随时问询。
李宝、小夏，你们二人配合小星星，负责全队安防护卫，她战力出众，但凡有人敢拦路滋事，直接出手镇压即可。”
“明白！”李宝与夏融冰神色一凛，齐声郑重应下。
梨梨挑眉看向齐东强，眼底带着几分玩味与探究，缓缓开口：“你这般安排，是早已笃定炎国与迹柏城，终究会开战？你就这么有把握，不会赌错？”
“一旦战事开启，各方自顾不暇，恰好是我们脱身接应的最好时机。”齐东强重重点头，语气无比肯定，胸有成竹，“刚才谷山乱还要我随行，想必炎国皇帝对此行也不怎么重视！”
与此同时，千里之外的炎国西南昆仑山脚。司马松亲自坐镇，全程监督掩埋清理三星族所有遗迹残痕，待所有收尾工作尽数完工、荒土复原，再无半点部族痕迹后，他悬着多日的心终于放下大半。
可连日奔波操劳、心神紧绷，加上山间风寒侵入体内，让他一病不起。
他将麾下一千守军的调度权尽数交给副将任雄，自己终日躺卧在牛皮营帐之内，咳喘不止、精神萎靡，彻底闭门休养。
“司马大人！不好了！”急促慌乱的脚步声由远及近，任雄满头大汗、神色焦灼，匆匆掀开帐帘闯入，满脸惶急。
帐内，司马松上身赤裸，一身松弛肥肉耷拉着，只穿一条单薄秋裤，赤着双脚盘腿坐于床榻之上，哪有什么生病的样子！
他手中轻捏一盏高脚杯，慢悠悠晃动着杯中猩红液体，头也未抬，语气慵懒训斥：“慌慌张张成何体统？为将者当泰山崩于前而色不变，遇事沉稳……”
不等他说完，任雄已然急促打断：“大人！陛下的黑衣人卫队，已经到营地了！”
“什么？！”司马松心头骤然一惊，神色大变，慌忙将手中高脚杯随手丢向任雄。任雄眼疾手快，连忙伸手稳稳接住，堪堪避免杯碎酒洒。
司马松仓促扯过床尾厚被裹住身体，遮住赤裸上身，喉咙阵阵发痒，止不住低声咳嗽，强装病弱：“我身染重病、卧床不起，你代为我好好招待来人。”
话音刚落，一道阴冷刺骨的声音骤然从头顶响起，带着丝丝寒意：“司马大人倒是好兴致，在这荒无人烟的苦寒之地，还有闲情逸致品酒享乐，装病装得像啊！”
司马松猛然抬头，心头巨震，竟不知何时，一名通体黑衣的男子已然悄无声息立在床头，气息冰冷、压迫感十足。
“你是何人？”司马松明知对方身份，依旧强装镇定、故作威严，出声喝问，虚张声势稳住局面。
“陛下私军，黑衣人第一营第一标，刘上术。”来人两颊凹陷，面色是常年不见日光的病态惨白，身形清瘦，说话却中气十足、气场凛冽。
“原来是刘兄弟，失敬失敬！”司马松连忙收敛神色，尴尬一笑，熟络地拱手示好。
“我可不是你的兄弟。”刘上术微微后撤半步，避开他的示好，脸上淡淡的讶异缓缓褪去，沉声传旨，“陛下口谕：你既已完成任务，即刻带领麾下一千人马赶赴西北分部任职，协助东北分部守军，伺机待命、相机行事！”
方才尚且嬉皮笑脸的司马松，面部肌肉瞬间僵硬，神色凝重，连忙追问：“陛下这般安排，是下定决心要开战了？”
“此事我不知晓，也不敢妄自揣测圣意。”刘上术语气冰冷，如实告知，“只是王义真已带着三星族归降的残众赶赴东北分部，奉命组建一支‘孩儿军’，算算时日，如今也该抵达东北分部了。”