棋盘山，乔家大院。
正午时分，书房内的檀香袅袅升起。
因为老管家傅伯远在曼谷，
今天在书房外候着的换成了乔问天另外一个贴身保镖。
阎彪被领进书房时，
乔问天正站在宽大的书桌前，提着毛笔在一张宣纸上练字。
纸上是一个力透纸背的“静”字。
“老爷子。”
阎彪恭恭敬敬地低头弯腰，双手垂在身侧，姿态放得极低。
乔问天没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声，
手中的毛笔依然在纸上游走，
“大中午跑上山，长白山那边有变数？”
阎彪深吸了一口气，小心翼翼地斟酌着词句，
“老爷子神机妙算。
我安插在白山那边的暗线‘老鬼’刚刚传来消息，长白山道上今天突然开始戒严了。
刘三刀手底下的人像疯狗一样，
在各个入市的卡口设了暗桩，到处再找人。”
他顿了顿，语气变得沉重自责，
“老爷子，
看这架势，刘三刀那边……
好像是收到了某些风声，提前做了防备。”
乔问天的笔尖猛地一顿，
一滴浓墨滴落在宣纸上，将那个“静”字瞬间晕染得面目全非。
书房里的气压骤然降到了冰点。
“走漏了风声？”
乔问天放下毛笔，拿起桌上的热毛巾擦了擦手，
一双鹰隼般的眼睛冷冷地盯着阎彪，
“我刚把事情交代给你，第二天长白山那边就收到风声。
小九，
你手底下的人，现在嘴巴都这么松了吗？”
阎彪“扑通”一声，毫不犹豫地单膝跪在了地上。
作为一个在江湖上摸爬滚打几十年的老狐狸，他深知现在绝不能把祸水往乔家内部引。
神仙打架凡人遭殃，他毕竟只是一个外人。
“老爷子息怒，是我治下不严！”
阎彪把头埋得很低，把准备好的说辞全盘托出，
“这次的事，
八成是我手底下那帮不成器的东西，因为眼红争权，在背后捅了刀子。
水子跟了我两年，干活利索，从不争抢。
这次去碰刘三刀这种硬茬，
我为了让他卖命，就许诺事成之后，
除了南郊的地下拳场，再单独划一条酒吧街给他。
谁知道……”
阎彪叹了口气，脸上适时地流露出一抹痛心疾首的无奈，
“下面那帮老资历的混账，一直把南郊拳场当成他们的盘中餐。
现在看到我提拔一个新人，心里肯定憋着坏水。
为了私利，把消息透露给刘三刀，让水子来个有去无回。
这种下作事，他们干得出来！”
对乔顺的怀疑他也不敢明说，至少，这家伙再怎么也姓乔。
听着阎彪的汇报，乔问天没有说话，
只是重新坐回了太师椅上，端起茶杯拨弄着茶叶。
阎彪见状，继续倒苦水，解释自己的私心，
“老爷子，
我这么急着提拔水子，也是有苦衷的。
咱们在东北的盘口是大，手底下兄弟多、火器也足，
但唯独缺那种能真正镇得住场子的高端战力啊！”
“就像这次刘三刀来踢馆，
随便带个朝鲜籍的空手道拳手，就差点挑了我们的场子，折了乔家的面子。
江湖上的事，有时候光靠热武器不行，
人家上门踢馆，
你总不能直接拿枪把人突突了，那表面上的规矩和名声就全毁了。”
阎彪抬起头，
“水子和他那个兄弟，拳脚功夫那是实打实的过硬。
我是真想把他们培养成咱们堂口的招牌，
以后再有这种场面，咱们乔家也有拿得出手的高手。
只是我没想到，
底下这帮蠢货的嫉妒心这么重，竟然坏了老爷子您的大事！”
这番话说得滴水不漏。
既揽了“识人不明、御下不严”的过失，又表了“一切为了乔家大局”的忠心，
把泄密的矛头死死摁在了堂口内部的勾心斗角上。
乔问天抿了一口茶，面无表情地看着阎彪。
“既然知道是底下人坏了规矩，那就去查。
查出来不管是谁，该怎么样就怎么样。
按家里的规矩，三刀六洞，沉进浑河里喂鱼。”
乔问天的声音没有一丝起伏，仿佛在说一件微不足道的小事。
“是！
我回去就挖地三尺地查，绝不姑息！”
阎彪如蒙大赦，赶紧磕了个头。
“行了，
滚回去做事吧。
至于那个水子……”
乔问天冷哼一声，语气中带着上位者的凉薄与冷酷，
“既然他运气不好，一头撞进了刘三刀的口袋，那就看他自己的造化了。
不过，如果这种死局他还能活着把事办成，
除了你之前许诺的好处，堂口不妨再多加点码。
毕竟，现在咱们乔家，缺的就是这种敢拼命的人才。”
“是，老爷子。”
阎彪如蒙大赦，恭敬地退出书房，额头上已经渗出了一层冷汗。
随着书房厚重的实木门重新关上，
乔问天脸上的平静瞬间消失殆尽，取而代之的是一股令人心悸的阴霾与暴怒。
阎彪把问题推给堂口里那些底层混混的争权夺利，
乔问天信了一半，但也仅仅是一半。
到了他这个位置，
看待问题的格局早就超越了底层黑帮那点上不了台面的勾心斗角。
这次去长白山的暗杀令，可是他乔问天亲自下的！
阎彪手底下那几个混饭吃的老油条，就算再眼红那个叫水子的年轻人，
借他们十个胆子，敢拿乔家的头等大事来玩借刀杀人？
一个更深、也更危险的念头，不由自主地在脑海中悄悄冒了出来。
乔问天从太师椅上站起，缓步走到落地窗前，
俯视着正午阳光照耀下，庞大而繁杂的沈阳城。
乔家，太大了。
从他爷爷那辈在东北林海雪原里打下这片基业开始，
乔家开枝散叶，如今的旁系、分支错综复杂。
他虽然是目前家族的主事人，但他父亲那辈还有好几个兄弟姐妹。
那些叔伯们手里攥着的资源和人脉，加起来绝对是一股足以颠覆乔家的恐怖力量。
过去这二十多年，
他手段强硬，把乔家的地盘和生意扩大了数倍，成绩斐然。
这帮叔伯和旁系也算安分守己，没敢弄出什么幺蛾子。
可最近这段时间，情况变了。
老二乔安邦和头号杀手贾长林，竟然在自家地盘上被人暗杀；
连象征乔家脸面和威严的老宅，都被人明目张胆地扔了炸弹！
而面对这些骑在脖子上拉屎的挑衅，
他乔问天不仅没能立刻雷霆还击，反而显得有些束手无策，连真凶的影子都没抓到。
更要命的是，
他唯一的独子、乔家未来的继承人乔振海，还被人绑去了国外，生死未卜！
一个稳固的继承人，对大家族的传承至关重要。
主脉接连遭受重创，显露出了前所未有的颓势与虚弱，
这必然会让有些人产生以前绝对不敢有的想法。
毕竟，万一哪天他乔问天本人也出了什么意外，乔家这么大的盘子谁来接？
总不能落到外人手里。
所以，那些叔伯辈、其他分支的人在暗中蠢蠢欲动，也是理所当然的事。
想到这里，乔问天眼神阴厉得可怕。
结合这次的泄密事件，他不得不慎重对待。
这极有可能就是家族内部某个人，甚至是某几个分支联手对他的一次试探！
他们想借着刘三刀的手，
探探他乔问天现在对底下势力的掌控力，到底还剩多少。
他暂时没有把怀疑的目光落到侄子乔振杰身上。
毕竟老二刚死，振杰算是他这一脉最亲近的子侄，平时也表现得恭顺听话。
他真正在意的，是家族里那些早就对主事人位置虎视眈眈的其他分支。
“借刀杀人？”
乔问天对着空荡荡的书房冷冷吐出一个字，声音里透着金戈铁马的血腥味。
虽然管家老傅不在身边，但他手里依然握着乔家最隐秘的眼线网。
“查！”
乔问天猛地捏紧了手里的百年核桃，
“不管是堂口里的蝼蚁，还是乔家内部的蛀虫……
只要让我查到是谁，
我不管他是哪一支哪一脉，全都要给我付出代价！”