盛夏暑天，天气十分闷热，似乎连空气里都带着火星。御花园里蔷薇花开得正好，如火如荼，仿佛一匹花团锦簇的绸缎，连绵铺满了整个院子，原本是十分赏心悦目的美景，但那大红大紫的浓烈颜色，似乎也染上了盛夏的暑气，越发显得天气闷热，人心烦躁。
闵淑妃漫步在御花园中，手里的团扇摇得哗哗作响。
与美艳动人的张贵妃不同，闵淑妃的美丽是细腻而婉约的，如同江南水乡般的秀丽旖旎。然而，素日温柔婉约的容颜如今却止不住露出了三分烦躁，对于一向隐忍细致的她来说，这样喜怒形于色，实在是罕见。
事情的起因还在那位李美人。当初，她刚入宫便荣宠惊人，使得宫内妃嫔忌惮不已，结果没多久便莫名其妙失了宠。然而，还没等闵淑妃高兴起来，这位李美人便不知道用了什么法子，再获德明帝的宠爱，而且比先前还要得宠，弄得后宫怨声载道。
若说她当真倾国倾城，或者背景雄厚倒也罢了，偏偏她容貌只算中上，身世更是不值一提，却偏偏占尽了德明帝的宠爱。
三天前，张贵妃有些按捺不住，借着在御花园偶遇的契机，找茬处置了李美人身边的一个宫女。不知道李美人在皇上耳边怎么一番哭诉，竟使得德明帝站在了她那边，居然为此训斥张贵妃，还亲自提拔那名宫女为女官。为此，张贵妃气得这几天一直称病，连宫门都没出过。
闵淑妃和张贵妃素来不合，张贵妃倒霉她固然开心，却也止不住心惊。
张贵妃一直深得宠爱，又有协理六宫之权，居然被李倩敏一个小小的美人扫了颜面。堂堂贵妃尚且如此，何况她这个淑妃？长此以往，这后宫只怕就是这个贱人的天下了！
后宫女子荣辱生死都系在德明帝身上，如今德明帝被李倩敏独霸，闵淑妃怎么能不焦躁恼怒？直欲除之而后快！可恨这李倩敏却又十分有心机，使人抓不到大的把柄，而那些似是而非的小事……连张贵妃都碰了壁，她又能好到哪里去？
旁边心腹女官寒梅知道她的心事，却也无法相劝，只能屏息站在一旁。
连闵淑妃宠爱的寒梅都这般屏气凝声，其余人又怎么敢放肆？一个个连大气都不敢出。
静默的氛围中，空气越来越凝滞，几乎令人窒息。
寒梅正想着要说些什么，忽然隔墙传来了一声压抑的惊呼。闵淑妃本就神色不豫，闻言更是大怒，正要将那些偷懒耍滑的宫女叫过来训斥一顿，却猛然突然听到“李美人”三个字，心中顿时一凝，那些话便没有说出口。
这一停滞，隔墙的私语便继续传了过来。
“绿萼姐姐，你说的是真的吗？贵妃娘娘手里有能够令扳倒李美人的把柄？”说话的声音十分稚嫩，想来是个刚进宫没多久的小宫女。
紧接着是一声长长的叹息，正是张贵妃宫里的二等宫女绿萼的声音：“可不是吗？为了搜罗证据，费了贵妃娘娘好大的气力，好在总算拿到了确凿的证据，证人如今就在穆太傅府上。”
“太好了！”那小宫女拍手道，欢欣鼓舞，“只要扳倒了李美人，咱们贵妃娘娘心情就能好起来了，咱们做事也能轻松些。这些天贵妃娘娘心情不好，我连大气都不敢出，就怕一个差错，触了贵妃娘娘的霉头，倒大霉呢！”
这绿萼算是张贵妃手里得用的人，她既然这么说，难道张贵妃真找到了李倩敏的什么把柄？闵淑妃心神一震，越发听得认真。
绿萼却道：“你也高兴得太早了，现在贵妃拿着这把柄，却是无能为力。”
“这是为什么？”小宫女不解地问道。
绿萼细声教导她说：“我不是说了吗？那件事的关键证人在穆太傅府上，原本都安排好了，只要贵妃娘娘劝皇上去穆太傅府上一游，想办法把人带过去，把事情揭开，李美人准要倒霉。可现在贵妃娘娘刚被皇上训斥，皇上正恼着贵妃娘娘呢，又怎么会听贵妃娘娘的劝告去穆太傅府上？”
“这倒也是，偏偏三殿下如今也不在京城。”小宫女惋惜地道，“多好的机会呀，真可惜！”
绿萼也叹道：“可不是吗？贵妃娘娘也正懊悔，当时在御花园就不该跟李美人起冲突。可话又说回来，谁能想到李美人居然有那么大的本事，能让皇上站在她那边，反过来却责怪贵妃娘娘了呢？如今事情只好搁置起来。”
说着，两人一起叹息，却又都无可奈何。
两人说着，又说了会儿闲话，便都起身，渐渐远去了，谁也没注意到隔墙有耳。
寒梅眼睛闪亮地看着闵淑妃：“娘娘，您看这事，我们是不是应该推一把？”
“本宫也正在想这件事。”闵淑妃同样心动不已，听绿萼的意思，整件事早就安排好了，只是欠缺一个契机，偏偏张贵妃在这时候和李倩敏起了冲突，不再适合出面，使得整件事都停滞了下来……而且这个契机很简单，只要让皇上到穆府去一趟就行了……
“反正这件事我们什么内情都不知道，本宫和穆府又一向没有牵连，将来就算出了什么差错，事情不成，也追究不到本宫的身上。相反，如果事情成了……”闵淑妃眼眸中射出了灼人的亮光，倘若真正扳倒李倩敏，那可是件大大的好事。
毕竟，李倩敏现在是后宫妃嫔共同的敌人！
“既然如此，本宫这次就帮张贵妃一把！”闵淑妃站起身，微笑着道，心情与来时已经是天壤之别，“寒梅，去将御花园的荷花采几朵回来，再打听一下皇上的行踪。”
于是，半个时辰后，闵淑妃和德明帝在绿竹殿前不期而遇。
“臣妾见过皇上。”闵淑妃笑语温柔，仿佛一缕清风吹入人心。
她穿着一身翠绿的轻容纱制成的宫裙，清新飘逸，头戴水绿水绿的翡翠首饰，将她的柔婉和秀丽完全地衬托出来，一身绿色，在这漫漫暑天显得格外沁人心扉。
德明帝本就爱她的秀丽柔婉，见她这身清丽的装扮，心情不自觉地好了起来：“起来吧！”
闵淑妃起身后，李美人便向她行礼：“嫔妾见过淑妃娘娘。”
因为心中有了谋算，闵淑妃看见李倩敏也不恼怒，笑吟吟地道：“李妹妹不必多礼，快起来吧！”说着朝身后一指，道，“我本是闲来无聊，到御花园走走，顺便摘些荷花拿水碗养着玩，妹妹如果不嫌弃，我也送你一碗，如何？”
李倩敏被那句“闲来无聊”大大地取悦了，笑靥如花：“既然闵姐姐这么说，那妹妹我却之不恭了。”
呵，刚才还自称嫔妾，称她为淑妃娘娘，她不过略露了些好，这李倩敏就顺杆爬了上来，也不看看自己是什么东西！闵淑妃心中冷笑，脸上神情却越发柔婉动人：“不知道能不能看得上臣妾摘的花儿，肯不肯赏脸让我送一碗？”
“淑妃最爱荷花，你摘的荷，自然是好的。”德明帝见两人和睦，心中也高兴，目光便不自觉地往闵淑妃身后一掠，看到水碗里的荷花，不觉微微蹙眉，“怎么都是些寻常品种，那几朵甚至都还有花瓣都枯萎了？”
闵淑妃叹了口气，道：“也没办法，御花园的珍稀品种大多是早荷，这时候已经过了花期，剩下的就都是些寻常品种了。听说穆太傅府上有几种珍稀的晚荷，其中有种叫做玉钵，不但是重瓣莲，颜色更是罕见的黄绿色。穆太傅视为珍宝，每年都为这几株晚荷举办诗会，可惜臣妾不是男子，无缘一见。”
自顾荷花便有花中君子之称，喻其出淤泥而不染的高洁，因而为文人雅士所喜爱，常常聚集，为荷花咏颂，这穆太傅府上的莲花诗会便是文坛一大盛事。
李倩敏心中一动，也惊讶道：“天底下竟然有黄绿色的荷花？”说着，向德明帝撒娇恳求道，“皇上，不如您带嫔妾出宫，去穆府看一看好不好？嫔妾还从来没有见过黄绿色的荷花呢！”
妃嫔一旦入宫，几乎没有机会出宫，若是得宠的，还能借着进香礼佛的名义，到护国寺转一圈，但想要去官员府邸，却是绝不可能！除非皇帝亲临，还能带着份位够高的妃嫔前去游览一番。
闵淑妃本来还想自己求的，没想到李倩敏居然说出这番话，自然更好！
不过，看着李倩敏当着她的面对德明帝投怀送抱，撒娇卖痴，似乎在炫耀自己的荣宠一般，着实刺眼地很。闵淑妃咬咬牙，还是忍了下去，心中只祈祷着张贵妃这次的设计当真有用，否则，看着李倩敏这样嚣张得意，实在令人难以容忍！
见闵淑妃是一脸的向往和遗憾，似乎很想看那些荷花的模样，再迎上李倩敏渴望恳求的眼神，德明帝哈哈一笑，道：“既然两位爱妃都这般想看晚荷，索性多带几位妃嫔前去，再让穆太傅设宴请京城百官都来赏一赏晚荷，君臣尽欢，岂不是更好？”
“皇上圣明！”闵淑妃和李倩敏同时屈膝逢迎道。
行礼间，李倩敏得意地看了眼闵淑妃，目光中充满了挑衅之意，淑妃又如何？却是她恳求皇上，皇上才答应前去穆府的！
闵淑妃浅浅笑着，眸光充满了寒意。
既然德明帝下令多带几位妃嫔前去，皇后一直病弱，从不出正宫，论份位接下来便是张贵妃。送走传口谕的太监，张贵妃美艳的脸上顿时露出深深的笑容：“真没想到，李倩敏那个蠢货居然自己开口，求皇上去穆府！真不知道她是怎么想的！”
旁边钱嬷嬷揣摩着李倩敏的心思：“奴婢猜想，她大概是想在文武百官面前彰显皇上对她的宠爱，在后宫显摆够了，自然想要再在前朝显摆显摆！”
“这等肤浅轻薄之辈，容貌也算不上绝色，真不知道皇上是看上她什么了！”张贵妃恨恨地道。
钱嬷嬷知道这是张贵妃心头恨事，忙转开话题道：“穆太傅和三殿下有师徒之分，众所周知。这件事若是娘娘出面，事情又发生在穆太傅府上，皇上只怕会疑心到娘娘身上，怀疑这是娘娘设计的，虽然说事情是真的，但若让皇上记恨了，对娘娘是有害无益。娘娘利用绿萼，将淑妃拉扯进来，这一招着实高明！”
淑妃和穆太傅是毫无瓜葛，由她提议，引皇上去穆府，只要安排得当，皇上只会认为是巧合，却不会疑心是有人设计，更加容易相信事情的真相。
张贵妃对自己这一手十分满意，慢条斯理地撩了撩鬓发道：“这就要多谢阿夜了！前几日他来看本宫，闲聊时他一句无心的话提醒了本宫，本宫才想到，应该将淑妃也拉下水”
正是萧夜华那句无心的话，让张贵妃倏然醒悟，李倩敏如今是德明帝的心头宝，却是整个后宫的眼中钉。对付了她，张贵妃担了十足的风险，却是后宫诸妃都得利，尤其是淑妃！天底下哪有这样的好事？自然也要将淑妃拉下水才行！
何况，这么一来，事情变得更加天衣无缝。
提到那位俊美如谪仙般的南陵王世子，钱嬷嬷都难免心中动了一动，感叹道：“南陵王世子那般品貌，那般家世，聪慧温雅，又深得皇上宠信，真不知道将来什么样的女子匹配得起他！可惜贵妃娘娘没有一个女儿。”
“就算本宫有女儿也没用，岚玥还是淑妃的女儿，可阿夜不点头，皇上也不愿意逼迫他，否则也不会接二连三地拒绝岚玥请旨赐婚的恳求，以至于岚玥做出那样糊涂的事情，被禁足起来了！”张贵妃说着，忍不住叹息，“我看，这个孩子说不定对当年南陵王府的秘事略知一二，因此无意婚配了。”
钱嬷嬷忍不住道：“听说南陵王世子对苏三小姐颇为有意——”
“苏绍谦只是户部郎中，就算她成了嫡女，身份也还是太低，连给阿夜做侧妃都勉强，皇上无论如何都不可能答应这桩婚事的。”张贵妃断然道，“而看那位苏三小姐的行事，虽然是阿夜，也未必愿意做个妾室，否则事情早该定下来了才对！”
托李倩敏的福，张贵妃也关心了下苏绍谦，对他的为人略有所知，若是萧夜华当真透漏出几分意思，苏绍谦大概早就将人送到南陵王府了。
事情直到如今都晦暗不明，要么是阿夜当真对苏三小姐只有欣赏之意，并无男女之情，要么是苏三小姐不愿为妾，阿夜也不愿相逼，加上南陵王府当年的事情，阿夜只怕也有所顾忌，因此僵持住了。
钱嬷嬷再度叹息，却也不得不承认张贵妃说得有理，一时间不由得对南陵王世子和苏三小姐这对“苦命鸳鸯”充满了同情之意。
苏陌颜尚不知道自己已经和萧夜华成为别人脑补的“苦命鸳鸯”，现在的她，正在苏府紧密地注意着苏绍谦的动向。
原本以为，采花贼的事情提前结束，她有时间带染画好好游玩京城，却没想到第二天就被苏绍谦派人快马加鞭地喊回了苏府。偏偏回府后，苏绍谦却也不说明缘由，反而总是一副欲言又止的模样，似乎在犹豫权衡着什么。
再加上钱姨娘说，苏绍谦也常常去松林堂看赵氏，一坐就是许久，神态和对面苏陌颜时一模一样，总是欲言又止。
将所有事情整理在一起，苏陌颜脑海中隐隐有了猜测。
这天，苏府接到了一封请帖，邀请苏绍谦携眷参加穆府后日举办的莲花诗会。那封薄薄的帖子，苏绍谦拿在手里似乎有千斤重，双手不住颤抖。
苏陌颜若有所觉，却还是问道：“父亲，这位穆大人是谁？”
“穆府的老太爷当年曾是皇上的太傅，也曾经教导过太子和三殿下，只是十多年前就致仕，因而在京城权贵之中并不显赫。”苏绍谦默然坐在了椅子上，许久才道，“他的独子如今是工部尚书，但在此之前，曾经在青州担任刺史，建学修路，屯田筑坝，在青州十分有名望。”
如果有什么青州的事情要解开，这位穆尚书是最好的切入点。
“听说这次莲花诗会，连皇上都要带嫔妃前去，名声显赫，以我们苏府的门第，应该不可能受邀。而苏府又和穆府素无往来，为什么这次莲花诗会会邀请父亲？”苏陌颜“疑惑不解”地问道，心头有些猜测。看苏绍谦的反应，似乎知道了些什么，否则应该不会是这个样子。难道说他已经知道张贵妃派人去青州查他的底细了吗？
想想萧夜华先前的提醒，再想想穆太傅和三殿下的关系，再看看请帖中特意注明的请“苏夫人和三位小姐”一道前往的字样，苏绍谦几乎能断定，这场莲花诗会多半是为苏府而设……
百般权衡之后，苏绍谦咬咬牙：“陌颜，为父对你如何？”
“父亲对我很好。”苏陌颜抬起头，面纱将那些狰狞的疤痕遮掩起来，只露出一双清澈如水的眼眸，“从前夫人对我不好，可是，自从父亲知道以后，就一直对我很好。”
好，果然是个乖巧孝顺的女儿，苏绍谦定了定神，沉声道：“陌颜，现在父亲遇到了难题，如果处理不好，苏府只怕顷刻间便会大厦倾亡。这件事只有你和你母亲能够帮我，能够救苏府，但是，要你们受些委屈，你可愿意？”
受委屈？
苏陌颜眸光一凝，难道说到了这个地步，苏绍谦还想维护李清芬？