哨棚之内空了大半。小队剩下三人迅速入内翻找，不多时便在木棚桌下暗格，寻到了那枚代表情报的帛书标记。
“到手。” 一人捏紧帛书，快速比出撤退手势。
林中搜捕的哨卒迟迟找不到人，察觉不对，正要折返隘口。
尖兵不再继续诱敌，借着林木掩护快速抽身，与其余人汇合。
众人没有丝毫恋战，立刻撤回藏马的密林。
宫放、万里云牵起红棕烈日，全员上马，沿着预设的隐蔽小径迅速撤离。
等到哨卡的人回到隘口，才发现留守同伴被制，标记早已不见。
考官的哨声响起，宣告哨卡这处防线被小队成功突破。
一路不敢松懈，小队继续潜行返程，沿途依旧仔细抹除马蹄印、脚印，避开几处流动巡逻的模拟小队。
临近终点，全员走出密林，抵达考核终点的青石标记处。
观考的考官清点人数，查验帛书标记，颔首。
南木扫过这支十人小队。
少年们满身泥污，衣衫被树枝划破，脸上泥膏还未擦净，气息急促，但队伍阵型依旧不乱，彼此互相看顾。
红棕、烈日站在一旁，麻布马蹄套已经取下，轻轻甩动尾巴，安静守在宫放、万里云身侧。
考官朗声汇报结果：“全程潜行，遭遇突发哨卡，临机应变，分组诱敌、牵制、取物，配合井然。
没有出现擅自单打独斗，队伍无一人‘被俘’，情报标记完整带回。长途斥候穿插考核，全队通过！”
小队十人齐齐躬身行礼，压抑不住心底的欣喜。
南木看向宫放与万里云：“你们二人所求的红棕、烈日，如约归你们。但记住，战马属于队伍，沙场之上，坐骑护佑你们，你们也要带着战马，守护同袍。”
楚钰出手总是出人意料。
他大手一挥：“今日你们学会隐匿、配合、取舍。中军，要的便是这样能把后背交给同伴的人。回去休整，择日编入中军预备营。”
欢呼声压抑在喉间，少年们眼中光亮滚烫。
宫放伸手抚住烈日的鬃毛，万里云伸手搂住红棕脖颈，两匹烈马低嘶一声，亲昵地蹭向少年。
这支宫、万两家子弟组成的十人小队，全员叩过考核大关，拿到了属于他们的荣耀与战马，拿到踏入中军预备营的入场券。
斥候穿插考核落幕，空间特训基地的大校场上一片热闹。
此番中军预备营遴选，一共有七支小队通过考核。
宫放、万里云这一队只是其一，另有六支小队同样闯过层层难关，拿到全优评级。
七队合计七十名少年子弟，尽数拿到入营资格，人人分得一匹经过空间马场驯养、性子各异的良驹。
这其中也包括宫放的哥哥宫俊，万里云的大哥万里红、二哥万里风。
校场开阔，青草如茵，七十匹战马分作七列静静立着。
风卷过马鬃，各色骏马神采飞扬，每一匹都有专属名号，各有性情。
宫放的烈日、万里云的红棕，依旧在队伍前列，十分惹眼。
第二小队，队长是宫家旁支子弟宫昭。他胯下黑马通体墨色无杂，奔跑时快如掠影，名唤玄影。
小队副队长万相生，得了一匹银白鬃毛的青骢马，耐力绵长，擅长长途奔袭，号霜途。
余下八人坐骑：破风、石盾、流萤、苍棘、浅浪、铁矢。
第三小队多为万家子弟，队长万方城，掌一匹黄骠战马，肩背宽厚，负重极强，遇敌沉稳不躁，名为镇沙。
副队长苏成赫，一匹花斑骓马，身形灵巧，擅长在山石间辗转，唤作云斑。
小队其余战马：惊苕、断涧、岩栖、星梭、赤哨、青砥。
第四小队，队长万里红，坐骑是一匹红黑相间的驳马，冲锋之时悍不畏死，名焚岚。
副队长赵尔，白马蹄劲，起步迅捷，号奔月。
其余战马：寒刺、枯林、横川、碎砾、风铎、墨隼。
第五小队，队长蒋寻，马身栗灰，嗅觉敏锐，擅长追踪寻迹，取名嗅风。
副队长苏启泰，一匹青灰大马，临阵镇定，可于乱军之中稳稳驻足，唤大灰。
其余战马：飞棘、平芜、鸣燧、孤崖、轻涟、黑矛。
第六小队，队长万里山，万里云的堂哥，坐骑是一匹高大的棕白马，嘶吼洪亮，可震慑敌骑，名震鸣。
副队长宫中月，矮壮山地马，翻山越岭如履平地，号飞越。
其余战马：烬草、悬石、回汐、短戈、白棘、山号。
第七小队，队长宫俊，乌骓小马，爆发力惊人，短距冲杀无敌，名灵秀。
副队长岑仓野，浅黄鬃毛，性子机敏，极易读懂主人手势，唤灵禾。
其余战马：苍苇、断云、潜波、铜锥、野棘、星砾。
七十名少年分列在战马身侧，有人伸手轻抚马颈，有人低声和自家骏马说话，眼底满是珍视。
不少少年早在特训时便常来马场照料，彼此早有几分熟悉，今日才算正式领马，从此人马相伴，共赴前路。
万宗归与宫承穗及各族老立于观礼台一侧，静静望着场中景象。
万宗归目光扫过七列人马，低声对宫承穗道：
“七十名少年，七十匹战马。这批人是中军预备营的底子，他日便是大齐最勇猛的战将。”
宫承穗轻轻点头，眼中满是期许。
南木与楚钰并肩站在校场高台。
南木目光缓缓扫过整支队伍，清朗的声音传遍校场：
“战马不是私产玩物，是同袍，是战友。今日良驹归你们，往后沙场之上，你们要护马，马才会舍命护你们。中军预备营，自此成军！”
“你们中大多数来自宫、万两族，从今往后，不分家族，只论同袍。勤加操练，同心共守，莫负今日战马，莫负身上重任。”
七十名少年齐齐一手按马颈，一手握短刃，躬身齐声应答，声震草场：“我等谨记主上训示！同心偕行，生死不弃！”
呼声起落，七十匹战马齐齐低嘶，此起彼伏，声震四野。
红棕昂首长鸣，烈日振鬃应和，其余骏马随之呼应，人马共鸣，在广阔的特训场上久久回荡。
中军预备营授马的热闹还萦绕在校场，另一批少女的考核结果也随之公示。
宫婉、万里彩连同另外十几名少女，年纪最大不过十五，最小才十二岁。
方才多轮试炼考核，她们不曾像男孩子们一样策马冲锋、结阵破敌，却在野外救护、辨识伤患、简易包扎、镇定应变几项考核里大放异彩。
密林模拟伏击试炼之中，她们沉着分工，快速止血、固定伤肢、转移伤员，在混乱里稳住节奏，救治 “伤者”，综合考评拿到优等。
只是中军的选拔，侧重骑兵战术、阵杀长途奔袭，她们年纪尚幼，体力先天受限，终究没能踏入中军营。
不少少女心底隐隐失落，却也明白差距，垂着手安静站在队伍一侧。
南木将一切看在眼里，与楚钰对视一眼，缓步走到这群少女面前。
“你们阵战冲锋不及那些少年，可战场之上，厮杀只是其一。刀枪之下，最缺的便是能从鬼门关把人拉回来的医者。”