许大茂忽然咧嘴一笑，眼里闪过一丝狡黠：“听说你交女朋友了？打算什么时候结婚？”
刘明瑞一愣，耳尖悄然泛红，下意识摸了摸后脑勺，声音都不自觉低了几分：“您……您听谁说的？”
“哈哈，纸包不住火！”康小九乐了，“上次老李来电话，提了一嘴。”
刘明瑞无奈地笑了：“已经见过家长了！”
许大茂眼睛一亮：“这么说，婚事真的提上日程了？”
“如果不出状况的话，应该会在年底把事办了。”
“好！好啊！”许大茂猛地一拍大腿，“刚好我也很久没回四九城了，年底说什么也得回去一趟。正好赶上要喝你的喜酒！”
康小九笑着附和：“那我得准备份厚礼，可不能输给老许。”
刘明瑞第二天便搭乘早班飞机返回汉夏。这次没有直接转机回湘南，而是先飞往四九城。
刚回家，便听见母亲林琳轻柔的声音传来：“回来了？你爸这几天可念叨你呢。”
手中织着一件深灰色的毛衣，针线在指尖翻飞，动作娴熟而温柔。
阳光斜洒在她鬓角，映出几缕银丝，却更添一份端庄慈和。
“妈。”刘明瑞笑着上前，放下行李，“爸呢？”
“书房练字呢。”林琳抬眼一笑，“自从你去了香江，他就开始天天往书房跑。嘴上不说，心里哪能不惦记？前两天夜里还梦见你出事，惊醒后干脆披衣起来写了一整幅《出师表》。”
刘明瑞心头一热。父亲向来情绪极少外露，平日里最爱躺在那张老藤椅上喝茶一副闲散模样。如今竟为他提笔练字，足见心中牵挂之深。
轻手轻脚走进书房。檀香袅袅，宣纸铺展，刘光洪正执笔悬腕，一笔一划写着“静以修身，俭以养德”。
墨迹沉稳有力，仿佛每一笔都压着千钧心事。听见脚步声，头也没抬，只淡淡道：“回来啦？”
“嗯。”刘明瑞站在门口，忽然觉得这个曾在他眼中如山般不可撼动的男人，也有了岁月的痕迹。
林琳随后进来，放下茶盘，笑着打趣：“好了，现在孩子平安回来了，你就别装了。”
刘光洪终于搁下笔，吹了吹未干的墨迹，才慢悠悠道：“我担心什么？不过是最近觉浅，睡不踏实，练练字静心罢了。”
说着瞥了林琳一眼，“你倒是话多。”
林琳哼了一声：“死鸭子嘴硬。”
刘明瑞忍不住笑出声来。
父母之间这种默契又带点嗔怪的拌嘴，感觉给自己喂了一嘴狗粮。
“爸，我跟小雨的事……还得跟您谈谈。现在方便吗？”
刘光洪看了他一眼，没说话，转身走出书房，径直走向庭院中央那张宽大的藤椅。
太平立刻递上紫砂壶和茶盏。接过茶，轻轻啜了一口，眼神微眯，像是在等下文。
刘明瑞搬了张矮凳坐下：“爸，小雨家虽然是普通人家出身，但她大伯和二伯都是组织的人。尤其是她大伯，现任湘南省委书记。小雨公安大学毕业后能直接进省厅，背后应该也有她大伯的一些安排。我想……咱们两家的婚事，是不是该正式登门，跟她大伯商量一下？”
刘光洪听着，手指轻叩茶盏边缘，许久才开口：“不错，有长进了。”
“她大伯跟她们家关系怎么样？”
刘明瑞连忙解释，“我上次去小雨家。听小雨爸爸说大伯每逢节假日都会回老家祭祖，对小雨父母很关照，过年时还会亲自给小辈发红包。感情很深，不是表面功夫。”
刘光洪点点头，眼中闪过一丝赞许。
“我在四九城也待了不短时间了。年前本就计划要出去走走。这样吧，过几天我亲自去一趟湘南省，先见见她大伯，聊聊你们的事。顺道再去小雨家看看，把日子定一定。”
林琳在一旁笑道：“你爸啊，嘴上说得冷淡，其实早就开始准备礼单了，连湘南当地的风俗都让人查了一遍。”
“那……您什么时候动身？”
“过几天吧。等我把手头几件事收个尾，就启程。”
郡王府的晚餐向来清淡，四菜一汤，都是林琳亲手做的。清蒸鲈鱼、清炒时蔬、一盘酱肘子，还有个西红柿鸡蛋汤，热气腾腾地摆在红木餐桌上，映着头顶的宫灯，透着股家常的暖意。
刘明瑞正埋头扒饭，刘光洪突然放下筷子：“大瑞，跟你聊聊工作的事。”
林琳给刘光洪盛了碗汤，笑着说：“吃饭呢，说这些干嘛，孩子刚回来，让他歇歇。”
“正事。” 刘光洪看了她一眼，又转向刘明瑞，“你那副处级待遇现在是解决了，以后的工作有什么想法？”
刘明瑞咽下嘴里的饭，点头道，“明年可能会忙一些，曾书记特意找我谈了话。”
“他怎么说？” 刘光洪追问，眼神里带着审视。
“曾书记说，明年开始让我挑更重的担子，负责梅山县的教育、医疗，还有招商引资这几块。”
刘明瑞说起工作，语气里带着点干劲，“这几个领域是民生根本，做好了容易出成绩，也能真正帮到老百姓。”
“如果没发生青龙帮那事，你走这条路，稳扎稳打，干个一两年进常委，三年解决正处级待遇，一点问题都没有。”
“问题是你被青龙帮的人劫持过，陈一元这伙人虽然被你抓了回来，但始终是个污点，这事在梅山，知道的人不少。”
刘明瑞握着筷子的手紧了紧：“爸，您的意思是……”
“人言可畏。” 刘光洪拿起汤匙，舀了口汤，“你在梅山待着，做得好，有人会说你‘挟私报复’，借着案子往上爬，做得不好，更会被人戳脊梁骨，说你被吓破了胆，连本职工作都干不好。青龙帮这三个字，会成你背上的包袱。”
林琳在旁点头：“你爸也是为你好。你年轻，性子直，不懂这些弯弯绕绕。职场不比别处，一点风吹草动都可能被放大。”
刘明瑞沉默了。他不是没想过这些，只是总觉得身正不怕影子斜。
父亲说得没错，他毕竟是受害者，又是案件的关键关联人，继续在梅山待着，确实容易落人口实。
“那…… 您觉得我该怎么办？” 他抬头问，眼神里带着点迷茫。