林衍攥着法器碎片贴在树顶，指尖的灵力都快凝出光来——眼看小伙计指着树林方向，山匪头目勒马驻足，他的心都提到了嗓子眼。可没等山匪下令搜林，远处又传来一阵急促的哨声，比刚才的集合哨更急，还夹杂着隐约的呼喊：“头儿！东边哨卡被人端了！快去支援！”
山匪头目脸色一变，狠狠瞪了小伙计一眼：“算那小子运气好！先去东边！”说完一夹马腹，带着人朝着东边疾驰而去，连小伙计都被落在了后面，只能慌慌张张地追上去。
林衍趴在树桠上，直到马蹄声彻底消失，才敢慢慢松口气，后背的汗已经把粗布褂子浸湿了。他顺着树干滑下来，心里满是疑惑：谁端了山匪的哨卡？是其他猎户，还是……和“黑影”有关的人？不管是谁，这都给了他脱身的机会。
不敢再多耽搁，林衍辨明方向，沿着小树林往山涧西侧的干涸山洞跑——那里藏着处理好的野猪干，也比之前的山洞更隐蔽，暂时能落脚。路上他特意绕了三道弯，还在路过的溪水里又洗了一遍手脸，确认身上没有药铺的追踪粉，才敢靠近干涸山洞。
洞口的枯草还保持着他离开时的样子，没有被人翻动过的痕迹。林衍钻进去，点燃提前藏在这里的松脂，昏黄的光瞬间照亮了不大的山洞——熏好的野猪干挂在岩石上，泛着油光；装灵草的布包放在角落，没被动过。他松了口气，把储物袋放在石台上，先检查里面的宝贝，悬着的心才算彻底放下。
“趁现在安全，得赶紧练熟《太初诀》二层。”林衍盘膝坐在干草堆上，摸出《太初诀》玉册。之前突破炼气二层后，他只来得及粗浅运转灵气，还没好好琢磨二层功法的细节——二层比一层更注重“灵气控御”，不仅要让灵气在经脉里顺畅流转，还要学会精准调动，比如用灵气包裹物件、凝聚灵力于指尖。
他闭上眼，按照玉册指引，先引导丹田内的灵气顺着“足少阴肾经”流转。之前练一层时，这条经脉总在脚踝处卡顿，灵气走得滞涩；可现在运转二层功法，灵气像是被温水泡软的丝线，顺着经脉缓缓滑过，连脚踝的酸胀感都消失了——是炼气二层的灵力更凝实，也或是功法适配的缘故，流转起来比一层顺畅太多。
林衍试着加快灵气流转速度，从“细流”变成“小溪”。刚开始灵气还有些不稳，到胸口时差点岔气，他赶紧想起残魂说的“道家顺势而为”，放缓呼吸，让灵气跟着呼吸的节奏走：吸气时灵气顺着经脉往上涌，呼气时往下沉，一吸一呼间，灵气竟渐渐稳了下来，在四肢经脉里形成了一个完整的循环。
“原来二层的关键在‘控’，不是‘冲’。”林衍心里豁然开朗。他睁开眼，试着将灵气凝聚在指尖——淡蓝色的灵力在指尖凝成一个小光点，不会像之前那样散掉；他又用灵气去碰旁边的青纹草，灵力轻轻裹住草叶，竟能带着草叶慢慢飘起来，悬在半空中。
练到傍晚，林衍已经能熟练控制灵气做些小事：用灵气剥青纹草的叶子，不伤根茎；用灵气擦拭法器碎片，把上面的泥土擦得干干净净；甚至能让灵气顺着匕首刃口流转，让匕首变得更锋利，轻轻划在岩石上，就能留下一道深痕。
他摸出凝气丹，倒出一粒服下——丹药入口即化，一股精纯的灵气涌入丹田，正好顺着二层功法的轨迹流转，让丹田的灵气漩涡又凝实了几分。“要是能一直这么练，用不了多久，灵气控御就能更熟练。”林衍捏了捏拳头，能感觉到自己的进步，比在山洞里盲目修炼快多了。
夜色渐深，松脂的光渐渐弱了。林衍收拾好玉册，准备休息，却突然想起储物袋里的聚阴草——他摸出来一看，只剩下最后一小株，叶子都有些发蔫了。聚阴草是辅助纯阴体质修炼的关键，没了它，修炼速度会慢不少，而且接下来想冲击炼气三层，也需要聚阴草稳固阴气。
“得找新的聚阴草源。”林衍盯着那株蔫掉的聚阴草，心里有了盘算。之前采聚阴草的地方在深山险地，那里不仅有青纹蛇，说不定还有其他妖兽，可现在山匪还在搜捕，浅山地带不安全，只能往更深的山里去。
他摸了摸腰间的法器碎片，又看了看石台上的匕首——炼气二层的灵力，加上法器光盾，应该能应付深山的普通妖兽。只是深山里不仅有妖兽，说不定还会遇到“黑影”，或是其他不明身份的修士，危险比之前更大。
林衍吹灭松脂，靠在洞壁上——明天一早，他就去深山找聚阴草。可他不知道，深山险地不仅有新的聚阴草，还有更危险的东西在等着他，那东西比青纹蛇更凶，比山匪更难对付，还和“黑影”有着千丝万缕的联系。