石坡坳扎营后的第二天，青石沟来了四十多口人。
他们到营门外时，天才刚亮。走在前面的几个男人抬着两副门板，门板上躺着被火烧伤的人，后面跟着妇人和孩子。有人背着被熏黑的粮袋，有人手里只剩一床卷起来的破被褥。
守哨的战兵认出其中几张面孔，赶紧让人去报陈宇，又把伤者送到伤棚。
陈宇赶到时，钱老抠已经让粥棚添了水。凌飞燕蹲在一个孩子面前，帮他把黏在伤口上的布慢慢剪开。孩子疼得直哭，他娘抱着他，自己脸上也全是烟灰。
那个曾在吴德面前护住种粮的老汉也来了。他的一边眉毛被火燎掉了，棉袄后背破了个洞，看见陈宇便要跪。
陈宇赶紧扶住他，“老人家，有话站着说。村里到底烧了多少房子？”
老汉嘴唇抖了几下，“烧了九户。官兵找不到你们，就说青石沟窝藏乱匪，把村东头的草垛和房子点了。还抢走十几袋粮，说是补他们路上的损耗。”
“人呢？除了这两个烧伤的，还有没有死伤？”
“跑得还算快，没有死人。可他们临走前放了话，谁再给义军带路，下回就烧整个村子。”
陈宇看向营门外。四十多人挤在一处，几个孩子捧着刚领到的粥，一边喝一边往伤棚看。
前两天他看到青石沟方向的火光，还说州府兵烧得越多，来找义军的人就越多。那时隔着几座山，他只看见夜里的一团亮光。如今烧坏的门板抬到了面前，四十多人连早饭和落脚的地方都没有。
老汉抓住他的袖口，“陈当家，我们知道火不是你们放的，也不怪你们。可官兵下次再来，村里连个能挡的人都没有。你们能不能留些人在青石沟？不用多，十个八个也行。”
陈宇没有马上答应，只让钱老抠先给这些人登记。烧伤者留在石坡坳养伤，房屋被毁的几户暂时安排到后面的空棚。其余人愿意回村的先吃顿热饭，领些盐和干粮。
安顿完人，他把陆青山、凌飞燕、周随安、赵虎和王川都叫进议事棚，又请那位老汉一起进去。
王川原本负责老鸦坡护路点，对附近几条村路最熟。他听完青石沟的遭遇，先开了口。
“以前三个护路点各有十来个人。州府兵进县以后，我们怕他们被大队官兵围住，已经把人撤回来了。现在若重新放回去，每个村留十人，三处就得三十人。”
“三十人还只是三个村。”周随安接过话，“附近愿意给我们送消息的村子有七八个，全放人进去，护路队得拆掉一半。官兵若带三四百人来，留在村里的十个人照样守不住。”
青石沟老汉听到这里，脸上的盼望淡了些。
陈宇把简图铺到桌上，“所以不能让义军替每个村站岗。我们总共三百多人，还带着伤员、工坊和粮车，拆到各村以后，陈忠只要集中兵力打其中一个，谁都救不了谁。”
“那就只能看着他们烧？”赵虎问。
“当然不能。”陈宇用炭笔把青石沟、木桥村和老鸦坡连了起来，“以前设护路点，是我们派人下去守路。现在要换个办法，让几个村互相报信，我们的人在外面接应。”
他先看向老汉，“每个村挑几个熟悉山路、腿脚快的人，白天轮流上高处看官道。看见二三十个官差或庄丁，就让人来报；看见几百官兵，村里不要抵抗，先把老人孩子往山里送。”
老汉问：“官兵来得快，跑不及怎么办？”
王川指着图上的几条小路说道：“青石沟后山有旧炭窑，木桥村西边有片杨树林，老鸦坡下面还有两处废猎棚。这些地方都能临时藏人。我们先把路清出来，再沿路留记号，村里人只要听见锣声就走。”
“粮也不能全放在家里。”钱老抠不在棚中，凌飞燕却听他念叨过无数遍粮仓的事，“每户留下几日口粮，其余种粮和公粮分开放。藏在一个地窖里，官兵找到便全没了，分成几处反而稳妥。”
陈宇点头，“白天用烟，夜里敲锣。一个村发现官兵，临近两个村跟着传。人数少，我们派小队去处理；人数多，百姓先撤，我们绕到后面打他们的粮车。村里的人只负责看路和传信，不让他们拿锄头去跟官兵拼命。”
陆青山看着图上的连线，“三个护路点串起来，再往外接村子。只要消息比官兵走得快，我们就不用在每个地方都放人。”
“就是这个意思。”陈宇说道，“陈忠已经吃过分兵的亏，往后未必还肯把几百人送进山沟。可他要征粮、抓夫、找向导，总得让官差和地方庄丁下乡。大队兵马我们躲，小股人手我们打。百姓提前知道什么时候该藏、什么时候能留下，我们也能知道该往哪里去。”
青石沟老汉听懂了，“那村里要出多少人？”
“先出六个，不用跟义军走，也不算入伍。两个人望路，两个人传信，两个人带村里人撤。轮换着来，不能耽误地里的活。”
陈宇又补了一句，“这六个人由村里自己选。不能让原来的里正换个名头又来管人，也不能借着报信向各户收粮。谁敢这么干，村里直接来找我们换人。”
老汉连连点头，“村里能选，六个人也选得出来。”
王川看了看青石沟，又看向老鸦坡的位置，“这套办法得有个称呼，不然各村传话容易乱。”
陈宇在三处村名外画了一个圈，“就叫联庄哨。哨不守在一个地方，几个村共用。王川先带八个人去青石沟，把旧护路点重新接起来。赵虎派两队人在外围走动，收到消息随时支援。”
王川从新兵里挑了两个青石沟人，又带上识路的护路队员，先去查看旧炭窑。鲁成让人找出三面旧铜锣，锣边已经有了裂口，声音却还能传出很远。孙掌柜则拿出顺风剩下的青布，裁成巴掌大的山形记号，交给各村传信的人。
午后，青石沟回去的百姓跟着王川离开石坡坳。烧伤的两个人和几户无家可归的妇孺留了下来，钱老抠一边抱怨粮又少了几袋，一边让人把最干燥的棚子腾给他们。
陈宇从粥棚旁经过时，凌飞燕递给他一张烤热的杂粮饼。
“从早上到现在，你就喝了两口水。联庄哨再急，也不差你吃饼这点工夫。”
陈宇接过来咬了一口，“我刚才还在想，钱老抠今晚会不会拿着账本来找我，说照这个收人法，再过十天就要喝西北风。”
“那你最好趁他没来多吃两口。”凌飞燕替他拍掉肩上的草屑，“等他来了，这半张饼说不定也要记在你账上。”
两人正说着，营门方向传来急促的脚步声。
一个十六七岁的少年被哨兵领进来。他跑得满脸通红，鞋底沾着厚厚的黄泥，进门后扶着木桩喘了好一阵才说出话。
“我是破庙集来的。王川大哥以前在老鸦坡留过话，遇到抓夫就往青布山形记号的地方报信。我顺着记号一路找过来的。”
陈宇把剩下的饼递给凌飞燕，“破庙集出了什么事？”
“县里来了十几个差役，还带着二十多名庄丁，挨家挨户抓运粮的人。已经抓了六十多个，全锁在破庙里，明天天亮就要赶去县城。”
少年喘了口气，继续说道：“他们还收了七十多石粮，装了八辆车。村里不肯交粮的，有两个人被打断了腿。我哥也被抓进去了。”
陆青山和周随安听见消息，从议事棚那边走了过来。
陈宇没有急着下令，“差役和庄丁一共不到四十人？有没有州府兵？守在破庙外面的有多少？从哪条路押粮进县城？”
少年说没有州府兵，只有县里的差役和几家大户凑出的庄丁。破庙前后各有人守，粮车停在东边空地，明早走北面的官道。
陈宇看了看天色。距离天黑还有不到一个时辰。
“王川刚去接联庄哨，今晚正好用上。”他对周随安说道，“你去追上他，让老鸦坡和木桥村先盯住通往县城的几条小路。陆哥点四十名战兵，飞燕带二十名护路队，我们半个时辰后出发。”
陆青山问：“今晚动手？”
“明早粮车一上官道，押送的人会沿路拉开，前后还有可能碰上县城的接应。今晚人和粮都在破庙，四周路口一封，事情反而好办。”陈宇看向那个少年，“先把人救出来，把强征的粮扣下，再问清楚是谁下的征调文书。”
营地里的铜锣还没有送出多远，周随安已经骑马追了上去。