千叶凛在队伍左侧，寂灭剑已经出鞘，剑脊上银白色的光芒在接近山顶时开始微微跳动，像在回应某种正在逼近的力量。她的脚步很轻，几乎没有声响。她的目光一直在扫视两侧的岩石缝隙和灌木丛，寻找可能存在的埋伏。
曾宪理和胡凌薇走在队伍后方。曾宪理握着那把符文匕首，刀鞘横在腰侧，每一步都踩在千叶凛刚走过的地方。胡凌薇跟在他身后，手里没有武器，但她的金砂体体质在靠近山顶时开始变得活跃，皮肤表面有一层极淡的金色光泽若隐若现。她注意到脚下石缝中的霜花正在变厚，像有人在用极慢的速度在山体上覆盖一层半透明的膜。
谭若兮走在最后面。她的右手手背上，那道已经变淡的莲花印记在寒气中微微发烫，像在提醒她什么。踏雪走在她脚边，耳朵竖得笔直，鼻尖朝前，四只爪子轮流踏在碎石上，像在测量每一步的距离。
他们到达麻潭封印所在的平台时，金锜暗山已经在那里了。他站在平台边缘，背对着上山的路，面向觉华塔的方向。他的双手交叠放在身前，深灰色的长袍下摆在风中轻轻摆动。空寂和尚站在他右侧三步远的地方，灰色的僧袍被风灌满又落下，手腕上的暗红色念珠在午后的阳光中泛着细碎的光。吉备和彦站在平台左侧的岩石上，深蓝色的飞行服被风吹得猎猎作响，他皮肤下的银色符文在寒气中变得清晰起来，像一条条细小的银蛇在皮下缓缓游动。安倍辽真站在平台右侧，太刀横握在手中，刀鞘抵在腹部。他的目光落在那封印台的台基上，那里有一层正在缓慢增厚的白色霜花。
封印发生了变化。那些朱红色的符文比昨天更暗了，像被水浸过的墨迹正在褪色。台基的裂缝中，有极细的白色雾气正在渗出，不是水汽，是寒气。
镇物台门紧闭着，但门缝中透出一线暗红色的光，像一只正在合拢的眼睛最后还留了一道缝。
君墨轩停在平台入口处。离火壶在他手中喷出一团火焰，赤金色的火龙在头顶盘旋了一圈，将周围的寒气驱散了几米。他看向金锜暗山：“你来得比我想象的快。”
金锜暗山没有转身。他的声音从前方传来，像隔着一层水面：“因为我知道，这是最后的机会。黑蛟快要醒了。封印一破，它会冲出地底，把方圆百里的一切都碾碎。没有人能挡住它，除了一个人，未云裳。只有她的天魂完整时，才能重新镇压黑蛟。而你来找我，而不是立刻去加固封印——说明你想的和我一样，你也等这一天很久了。”
君墨轩没有回答。他身后的离火壶火焰在风中摇曳了一下。空寂和尚的念珠在他手腕上轻轻转动了一下，他开口了：“金锜暗山，你说过，只要我帮你把英格丽德带来，你就放过伊藤家剩下的几个孩子。”
“是的。”金锜暗山终于转过身来，深灰色的长袍下摆在地面上扫过一道弧线，“我做到了。英格丽德现在站在那边的角落里。我放过了伊藤家。”
“你把她关在冰窖里关了四天。”
“那是为了让她安静。她太吵了，一直在喊‘乾天壶灵会回来的’。吵得让人头疼。”
空寂和尚低下头，手腕上的念珠停止了转动。他的嘴唇动了一下，像在说什么，但声音没有发出来。
镇物的台基裂缝中，那层白色雾气变得更浓了。寂灭之意在加速渗透，像一条蛇正在从地底的裂缝中向上蠕动。金锜暗山看向两座觉华塔的方向，对在场的所有人说了一句：“我只要未云裳。她的天魂完整了，站在这里，站在这个位置。只要她靠近那道裂缝，用巽风壶的灵力接触封印的核心，黑蛟就会被重新压回去。但不会永久压回去，只能延后，十年，二十年，或者更短。而我要的，就是那段时间。足够让我完成剩下的布局。”
“你做了这么多，就为了争取十年？”君墨轩将离火壶举高。火焰升腾了一下，将周围的寒气推得更远了一些。
“十年可以做很多事。”金锜暗山看着未云裳，“修一座新基地，重新建立暗山会的网络，找到下一批后天八壶的替代者，或者找到其他方式进入混沌。你的时间有多长，我的准备时间就有多长。”
未云裳向前迈了一步。巽风壶从她脖子上悬浮起来，青色的风在壶口盘旋。她看着金锜暗山，目光平静得像一口深井：“你不会得到那段时间。”
金锜暗山的嘴角微微弯了一下：“你拒绝我的提议，那就只能按我的方式来了。”他看向空寂和尚，“把她带过来。”
空寂和尚没有动。他低头看着自己手腕上的念珠，沉默了很久，然后做出了一件所有人意料之外的事。他解下那串暗红色的念珠，用双手托着，弯腰放在地上的石板上。念珠落在石板上时发出一声细小的、沉闷的声响。他直起身，转向金锜暗山：“我不再替你做事了。英格丽德的事，到此为止。我欠你的那条命，用那件事还了。剩下的，我不再欠你。”
金锜暗山的笑容没有消失，但他看向空寂和尚的目光变了，像一个人在审视一件突然不再顺手的工具：“你确定？”
“我确定。”
“那你可以走了。”
空寂和尚没有走。他站在金锜暗山和君墨轩之间，灰色的僧袍在风中飘动。他的目光落在觉华塔塔基裂缝中正在增厚的白色霜花上。“我会留下来，和你做最后一件事。不是为了帮你，是为了把英格丽德从那个冰窖里带出来。”
金锜暗山没有说话，但他身后那辆空车的方向传来一声极轻的、像金属被弯折的声响。一辆始终没有熄火的车突然发出一阵低沉的引擎轰鸣——它自己动了，沿着山路缓缓驶上来。