蒙延晟带兵出征的消息传遍宫闱的那一刻，整座王城便像被抽去了主心骨，彻底乱了套。
段伽罗原本就肆意妄为，仗着蒙延晟对她的纵容，在宫中向来横行无忌。如今蒙延晟远在边关，鞭长莫及，她更是没了半分束缚。宫人们走路都低着头，连呼吸都放轻了三分，生怕一个不慎撞上她的怒火。段伽罗的寝殿日夜笙歌，她召伶人入宫、命宫婢为她梳妆到深夜、动辄杖责宫人，无人敢劝，也无人敢拦。
宫人们私下议论纷纷，说陈姝作为蒙延晟在意的女人，竟在一夜之间没了踪影。有人说是被段伽罗悄悄处死了，尸首丢进了御花园的枯井；有人说是被打入了冷宫最深处，活活饿死；还有人说得更玄，说陈姝根本不曾离开寝宫，只是被段伽罗命人用毒酒送走，连痕迹都不曾留下。传言越传越离谱，却无人敢去求证。宫中其余的妃子们对段伽罗愈发顺从，晨昏定省从不缺席，送礼讨好唯恐不及，生怕自己落得和陈姝一样的下场。
可事实上，陈姝还活着。
蒙延晓最终将她们安置在城外一处隐蔽的山谷之中。那山谷三面环山，只有一条窄路通往外界，谷中有一处废弃的猎户小院，虽简陋，却足以遮风挡雨。蒙延晓留下两名心腹守卫，又备足了粮食衣物，叮嘱她们万不可轻易外出。
青鸾从马车上下来的那一刻，便知道了自己的处境。她站在院中，月色清冷地洒在她脸上，她没有慌张，也没有辩解，只是静静地看向蒙延晓。
蒙延晓没有绕弯子，直接拆穿了她大梁细作的身份。
青鸾也没有再掩饰。她抬起眼，神色坦然，甚至带着一丝疲惫的平静。
“既然你已经知道了，我也不必再装。”她的声音很轻，却字字清晰，“我是大梁的人，这一点，我不否认。”
蒙延晓沉默地看着她，没有拔剑，也没有下令拿人。
青鸾往前走了一步，月光将她的影子拉得很长。她说：“大梁几次三番想与南昭国和谈，派出的使臣一批又一批，带着诚意，带着国书，带着求和的礼物。可你的兄长蒙延晟，次次杀害使臣。有的被斩首示众，有的被幽禁至死，有的甚至连城门都没进，便在驿馆中中毒身亡。”
她顿了顿，语气里压着一种沉甸甸的东西。
“两国本是邻邦，未必一定要兵戎相见。可蒙延晟不肯谈，不肯听，不肯给任何一条使臣活路。大梁被逼到墙角，除了兵戎相见，还能怎样？”
蒙延晓没有立刻开口。他站在院中，夜风吹动他的衣角。他想起兄长在朝堂上的强硬，想起那些被退回的国书，想起蒙延晟说“大梁不可信”时那种不容置疑的语气。他想起自己曾多次劝谏，却每每被兄长以“你还年轻，不懂权谋”打发。
青鸾看着他，目光灼灼。
“蒙延晓，你是蒙延晟最信任的弟弟。满朝文武中，也只有你的话他或许肯听。你应该劝他收手。”
蒙延晓沉默了很久。山谷里的风带着草木的气息，远处有夜鸟低鸣。他终于开口，声音很沉：“你以为我没有劝过？”
青鸾没有退让：“那就继续劝。一次不够就两次，两次不够就十次。蒙延晟杀使臣，看似强硬，实则是在把南昭一步步推向悬崖。大梁不是打不起，只是不愿打。可若南昭始终不肯给一条和谈的路，那大梁也只能奉陪到底。”
蒙延晓抬头看向夜空，月色清寒，星子稀疏。他想起蒙延晟出征前拍着他肩膀说“替我守好宫中”的模样，想起兄长眼中那种不达目的不罢休的执拗。他知道青鸾说的不无道理，可他也知道，蒙延晟的性子，不是三言两语能改变的。
“我会想办法。”他最终说，“但你们留在这里的事，绝不能让任何人知道。”
青鸾点了点头，转身走向屋内。陈姝站在门边，一直没有说话，只是默默地看着这一切。她的眼中没有恐惧，只有一种安静的等待。
山谷的夜很静，静得能听见风穿过树林的声音。
段甫章隐忍多年，如今见机会已经来了。
他在朝中布局多年，四处都是他的亲信。六部之中，吏部侍郎是他的人，户部郎中是他的人，连御史台里都有他安插的眼线。宫中禁军副统领是他一手提拔的旧部，城外大营的粮草调度也要经他手批复。朝堂上下，明面上是蒙延晟的天下，暗地里却早已被他织成了一张密不透风的网。
他花费几十年，如今段家军实力雄厚，麾下精兵数万，战马粮草充足，将领多是他从死人堆里带出来的生死兄弟。他表面上对蒙延晟俯首称臣，年年进贡，岁岁请安，可暗中操练兵马、囤积军械、收买人心，一样都不曾落下。
不反，是他一直在等待时机。
蒙延晟这个年轻人，果然年轻气盛。朝中多少人劝他不可轻易动兵，大梁使臣被杀了一批又一批，边关的烽火台烧了又灭、灭了又烧，他全当耳旁风。段甫章看在眼里，心中冷笑。一个连使臣都容不下的君王，一个把邻国逼到绝路的帝王，还妄想开疆拓土、成就霸业？他等的就是这一天。
更何况，他段甫章要的，从来就不只是权倾朝野。
他的长女段伽罗，早已是南昭国的王后。他的外孙蒙隆，身上流着段家的血。蒙延晟以为那是他的儿子，是蒙家的血脉，可段甫章心里清楚——那孩子从出生起，便是他段家埋进皇族的一枚棋子。蒙延晟对蒙隆越是宠爱，段甫章便越是笃定：这天下，迟早要换个姓。
蒙延晟带兵出征了。他把最精锐的兵马带走了，把最信任的将领带走了，把整座王城的安危交给了段伽罗，交给了他段甫章。可他不知道，他前脚刚走，段甫章后脚便动了。
段甫章知道，这样好的时机，一旦错过就再也没有了。
他连夜召集心腹，密会于城中一处不起眼的宅院。烛火摇曳，映着几张冷峻的面孔。段甫章坐在上首，手指轻轻敲着桌面，声音不高，却压着几十年积攒的狠劲：“蒙延晟此去大梁，路途遥远，战事胶着，少则三月，多则半年，他回不来。”
众人屏息听着。
“宫中有伽罗在，她惹的乱子越大，蒙延晟的名声就越臭。朝中那些老臣，早就对他杀使臣的事心怀不满，只要有人挑头，他们不会站到蒙家那边。”段甫章抬起眼，目光如刀，“大营那边，我已安排妥当。粮草只够半月，半月之后，前线便断炊。到那时候，他蒙延晟是打赢还是打输，都不重要了。”
他缓缓站起身，烛光将他的影子投在墙上，如同一座沉默的山。
“传令下去，三日后，兵分三路。一路控住城门，一路围住皇宫，一路截断蒙延晟的归路。”
他顿了顿，声音沉了下来，带着一种压抑多年的笃定。
“事成之后，不必再立蒙家其他人。直接让蒙隆称王。”
众人一怔，随即齐齐俯首。
段甫章看着跪了一地的心腹，心中没有半分波澜。蒙隆是他的外孙，身上流着段家的血。那孩子年幼，好掌控，朝中上下又都知道他是蒙延晟最疼爱的皇子。扶他上位，名正言顺，谁也说不出半个不字。而真正坐在幕后掌权的，自然是他段甫章。
他等这一天，等了几十年。
如今，终于来了。