第二日清晨，天色已然大亮，阳光透过窗棂洒进酒楼大堂，众人陆续下楼围坐在一起用早饭。
潘贞假扮的方雨此刻正坐在保坤身旁，她穿着一身朴素的青衣，脸上那张遮掩容貌的面具已经摘下，取而代之的是刻意抹上的黄粉，使得肤色看起来暗沉粗糙，乍一看确实像个清瘦的少年郎。她低头默默喝着碗里的白粥，忽然听见酒楼门口传来一阵嘈杂的喧哗声。
只见三个形容猥琐、歪瓜裂枣的汉子大摇大摆地走了进来，为首那人长着一张瘦猴脸，三角眼配着两撇鼠须，手里漫不经心地把玩着两把明晃晃的短刀——正是穷邪帮的小头目赖皮三。这伙人是本地有名的地痞，自从投靠鬼王坛之后更是肆无忌惮，整日欺压百姓、白吃白喝，镇上的人见了他们都躲着走。
“掌柜的！把你们这儿最好的酒、最香的菜统统给爷端上来！”赖皮三一屁股坐在凳子上，翘起高高的二郎腿，一双贼眼滴溜溜地往邻桌的姑娘身上瞟，嘴里还不干不净地调笑道，“哟，这小娘子生得可真俊俏，过来陪三爷喝两杯如何？”
那姑娘被他吓得脸色发白，慌忙低下头不敢作声。
方雨本来不愿多生事端，可见这几人言行实在嚣张，便将手中的筷子往桌面上重重一放，冷冷开口道：“光天化日之下竟敢调戏良家女子，你们这帮人行走江湖，难道半点规矩都没学会，全学到狗肚子里去了不成？”
赖皮三闻声扭头，见是个面皮白净的少年，不由得嗤笑一声：“哪儿冒出来的小白脸，也敢管你三爷的闲事？识相的就闭嘴，不然连你一块儿收拾！”
“收拾我？”方雨像是听见什么笑话似的，上下扫了他几眼，“就凭你这瘦得像猴、风一吹都能倒的德行？也敢自称穷邪帮？我看叫穷酸帮还差不多，穷得连身合体的行头都置办不起，还好意思出来混江湖，也不怕叫人笑掉大牙。”
这话正好戳中赖皮三的痛处。他本就囊中羞涩，投靠鬼王坛后也没捞到什么油水，平日没少被人讥笑，此刻顿时火冒三丈。
“小兔崽子你活腻了！”赖皮三猛地一拍桌子站起来，指着方雨的鼻子骂道，“有种你就报上名来！今夜子时，雪霞湖畔，咱们决一死战！你要是不敢来，就是孙子！”
“去就去，谁怕谁。”方雨毫不示弱，扬声道，“子时雪霞湖，谁不来谁就是乌龟王八蛋。”
“好！你给我等着！”赖皮三撂下狠话，带着两名手下气冲冲地走了。
一旁的保坤皱了皱眉，压低声音道：“你跟他们置什么气？雪霞湖那地方偏僻荒凉，芦苇丛生，最容易设下埋伏，明摆着是个圈套。”
“圈套又怎样？”方雨梗着脖子不服气，“难道我还怕几个不成气候的地痞流氓？若是不去，往后我还怎么在江湖上立足？”
她性子刚烈，最受不得激将，既然说了要去便绝不会反悔。
保坤劝了半天见她丝毫不听，心里只得暗暗叹气。也罢，去就去吧，反正自己会暗中跟随，总不能真让她出事。
入夜之后，月色昏沉，乌云将大半个月亮遮蔽，天地间一片灰蒙蒙的。
方雨换上一身利落的劲装，怀里揣好短剑，悄悄溜出客栈往雪霞湖方向而去。她自以为行动隐蔽，却不知保坤早已尾随在后，隔着几十步距离隐在阴影之中，如同一个无声的影子。
雪霞湖位于镇子外不远，湖面不算宽阔，四周长满了一人多高的芦苇。夜风吹过，芦苇沙沙作响，仿佛有人在其中穿行，透着一股阴森森的寒意。
方雨走到湖边空地，环顾四周，朗声喊道：“赖皮三，我到了！滚出来吧！”
话音刚落，芦苇丛中便是一阵窸窣骚动。
数十道黑影骤然窜出，呈扇形将她团团围住。为首之人哪里还是赖皮三，竟是六个身着黑袍、面色阴鸷的老者——正是恶名昭着的中原六邪。他们身后还跟着数十名鬼王坛残存的高手，手中刀枪剑戟寒光闪烁，杀气腾腾。
“小娃娃胆子倒是不小，竟真敢独自前来。”为首的老者阴森森一笑，“既然敢得罪鬼王坛，今日便让你埋骨于此，永眠雪霞湖底！”
方雨心头一沉。果然是埋伏，而且对方竟出动了如此多人手。
但她嘴上仍不肯服软，短剑出鞘，冷声应道：“就凭你们？想取我性命，也得看看有没有这个本事！”
话音未落，中原六邪已齐齐出手。阴毒的掌风、淬毒的暗器如雨点般扑面袭来。
方雨剑法本就不弱，身形更是灵动，在人群中穿梭周旋，短剑或挑或刺、或劈或挡，起初尚能勉强支撑。可对方人多势众，六邪又皆是老江湖，招式狠辣刁钻，没过多久，她肩头与腰侧各中一击，鲜血渐渐浸透衣衫，呼吸越来越急促，脚步也开始踉跄不稳。
“小丫头片子还挺能扛。”老者狞笑道，“乖乖束手就擒吧，还能让你死得痛快些。”
方雨咬紧牙关，死死握住短剑，仍不肯低头认输。
就在此时，一道低沉的嗓音自芦苇荡深处传来：
“这么多人欺负一个小辈，算什么本事？”
只见一道灰影翩然落下，脸上那副三眼面具在昏沉的月光下泛着冷冽的幽光——正是保坤。
他原本打算等方雨支撑不住再现身，没想到这姑娘性子如此刚硬，伤成这样仍不肯退却。若再晚来一步，只怕她真要丢了性命。
“三眼居士？！”中原六邪皆是江湖老手，一眼便认出来人装扮，心中齐齐一凛。前些日子泰山七恶覆灭、云幻山庄生变的消息早已传开，这位可是出手狠绝的角色，怎会突然出现在此地？
“怎么，”“你们来得，难道我就来不得？”保坤稳稳挡在方雨身前，将她护在身后，目光扫视着眼前众人，语气中带着几分冷嘲，“莫非这雪霞湖是你们家开的不成？天下之大，我倒要看看，何处是我保坤去不得的！”
“少在这里装神弄鬼！”为首的老者强作镇定，色厉内荏地喝道，“我们这么多人，难道还怕你一个不成？兄弟们，一齐上！拿下他便是大功一件！”话音未落，四周人影晃动，刀光剑影如密网般铺天盖地袭来。
保坤却是不慌不忙，身形如云似雾，施展出独步武林的“云海流影步”，在人群中自如穿梭。他双掌翻飞，“追空掌”连环击出，每一掌都挟带着浑厚纯正的浩然正气，掌风所及，触者即伤，挨者立亡。他有意将动作放慢几分，打得从容不迫、游刃有余，那份气定神闲的姿态，将“装逼”二字诠释得淋漓尽致。
中原六邪联手围攻，各种阴毒招式层出不穷，却连保坤的衣角都未能碰到。没过多久，只听两声闷响，两名邪派老者被刚猛掌力震得倒飞出去，重重摔在地上，口喷鲜血，再也爬不起来。
剩余四人见状，心中又惊又惧，彼此对视一眼，忽然齐齐向后跃开。
“祭出招魂幡！”为首老者大喝一声，从怀中掏出一面长约丈余的白幡，奋力往地上一插。
白幡迎风展开，幡面上以浓墨书写的几行大字触目惊心：“次年七月十五，冥谷总坛，群雄赴死之约。”字迹透着一股血腥之气，幡布晃动之间，阵阵黑色阴雾弥漫而出，带着蚀骨寒意，朝保坤与方雨席卷而来。
“冥谷的招魂白幡？”保坤眼神骤然一凝。
他曾听师父提及，此乃冥谷特有的信物，凡是被招魂幡“邀请”之人，若不去赴约，便会遭到无休无止的追杀，直至满门灭绝。这说白了，就是一张死亡的预告函。
“知道就好！”老者见状，得意地放声大笑，“此乃谷主亲自定下的死约，你们就好好等着七月十五，到冥谷送死吧！”
保坤冷笑一声，声音冰寒：“送不送死，可不是由你们说了算。我只知道，你们几个，今日休想离开此地。”
话音未落，他心念一动，催动体内碧瞳灵晶。霎时间，一道绿芒自他眼中闪过，强烈的蚀魂劲力如潮水般扫荡而出。
绿光与黑色阴雾猛烈相撞，瞬息之间便将阴雾冲散殆尽。残余劲力丝毫未减，狠狠扫在剩余四名老者身上。四人齐齐发出凄厉惨叫，浑身剧烈抽搐，随即倒地气绝。
保坤迈步上前，一把拔起那面招魂白幡，随手折叠几下，塞进了自己怀中。
周围那些鬼王坛的喽啰早已吓得魂飞魄散，纷纷四散奔逃，慌不择路地钻入芦苇荡中，转眼便逃得干干净净。
保坤并未追击，转身看向方雨，语气关切：“怎么样？伤得重不重？”
“没事……只是小伤。”方雨咬着下唇，脸色虽苍白如纸，却仍强撑着摇头。
“都流血了，还算小伤？”保坤无奈地轻叹，伸手扶住她，“走吧，先回去，让程灵素给你好好上药包扎。”
两人缓缓朝镇子方向走去，一路沉默无言。方雨悄悄侧目，望向保坤线条分明的侧脸，只觉得心跳莫名加快，脸颊微微发烫，连伤口的疼痛似乎都减轻了许多。
回到客栈，程灵素连夜为方雨清洗伤口、敷上草药，仔细叮嘱一番后，才回房休息。保坤将招魂白幡塞到床板底下，也躺下歇息。一夜折腾，他也确实有些疲惫了。
翌日清晨，保坤是被方雨一声惊恐的尖叫惊醒的。
他猛地从床上坐起，只见方雨站在床边，面色惨白如纸，手指颤抖地指向他枕边，声音都在发颤：“你……你快看！”
保坤低头一看，心中顿时一沉，凉了半截。
那面昨夜被他亲手塞进床底的招魂白幡，此刻竟整整齐齐地叠放在他的枕头旁边，幡面上那几行黑字，在晨光中显得格外刺眼。
他明明记得清清楚楚，昨晚自己亲手将它塞到了床板底下，还特意压上了一只木箱。
有人进过他的房间。
在他沉睡之时，对方悄无声息地潜入，将白幡从床底取出，放在了他的枕边。倘若来人有意取他性命，恐怕早已易如反掌。
“冥谷的人……已经来过了。”保坤沉声说道，脸色凝重。
这意味着，他们的行踪、住处、乃至夜间的举动，冥谷都了如指掌。他们仿佛赤身裸体地站在对方面前，毫无秘密可言。
消息很快传开，众人纷纷聚集到保坤房中。
陆小凤拿起那面白幡，翻来覆去仔细察看，面色也渐渐凝重起来。
“这绝非普通的挑衅。”陆小凤将白幡放回桌上，缓缓说道，“这是一种威慑。意在告诉我们，他们随时可以取走我们的性命，七月十五的死约，我们避无可避。”
“怕他个鸟！”乔峰闻言，一掌拍在桌上，震得茶杯哐当作响，“七月十五就七月十五！俺乔峰行走江湖，何曾怕过谁来？大不了召集丐帮弟子，咱们直接打上冥谷去！”
“硬碰硬绝非上策。”陆小凤摇头道，“冥谷经营已逾五十年，其中高手如云，更兼地势险要，易守难攻。以我们目前这点人手，贸然攻进去，无异于自投罗网。”
他略作停顿，站起身来，以其一贯缜密的思路分析道：
“我们不妨先推敲一下对方的意图。冥谷广发这招魂白幡，其核心目的不外乎三点：其一，树立威严，让江湖中人对其心生畏惧，不敢轻易与之作对；其二，分化瓦解，令正道各派彼此猜忌，难以同心结盟；其三，引蛇出洞，将反对他们的势力于七月十五诱至冥谷，一举歼灭。这分明是恐吓威慑与集中清剿相结合的惯用套路。”
众人听得似懂非懂，面露困惑。
乔峰挠了挠头，直率地说：“陆兄弟，你说的这些什么‘营销’、‘套路’，俺老乔听不太明白。你就直说吧，咱们眼下该怎么办？”
“简单。”陆小凤“唰”地一声合上折扇，眼中闪过一丝精光，“他们越想让我们害怕，我们偏偏就不如他们所愿。”怕什么；他们越是想要分化我们，我们就越要团结一致。不如前往武当山召开一场武林群雄大会，将天下所有正道门派都召集起来，结成一个坚固的同盟，共同对抗冥谷的威胁。毕竟人多力量大，那韩绡就算武功再高强、手段再厉害，难道还能敌得过整个武林正道、与整个江湖为敌不成？”
众人听罢，纷纷点头称是，都觉得这个主意十分在理。
“好！就这么定了！”乔峰当即拍板决定，“俺这就用飞鸽传书，通知丐帮各处分舵，同时联络大理段氏、灵鹫宫、少林、华山等名门正派，请他们在七月之前务必赶到武当山会合！”
陆小凤随即开始有条不紊地分配任务，思路清晰明确：
“第一，乔峰，由你负责联络各大门派，广发英雄帖，务必把此次大会的声势造得浩大响亮。
第二，华筝，你带领商队的人马沿途清理冥谷布下的暗哨，拔除他们的眼线，绝不能让我们走到哪里都被对方死死盯住。
第三，花满楼，你凭借敏锐的感知能力探查周围的邪派气息，提前发出预警，若遇埋伏我们便及时绕行。
第四，程灵素，你与苏樱、小鱼儿一同大批配制能够抵抗蚀气、化解阴寒之毒的丹药，务必做到人手一份，以备不时之需。
第五，阿飞，你担任前锋开路，若是遇到零散的冥谷杀手，便直接出手清理干净。
今日大家先好好休整一天，明日一早我们便动身，直奔武当山而去。”
“好！”众人齐声响应，士气高昂。
第二天清晨，一行人收拾好行装，浩浩荡荡地踏上征程。
通往武当山的官道显得人烟稀少，道路两旁林木郁郁葱葱，枝叶茂密，正是适合隐藏埋伏之地。
队伍前行不到五十里，前方便传来了激烈的打斗声响。
原来是阿飞已经与数名冥谷杀手交上了手。那些杀手皆是不要命的死士，出手狠辣凌厉，招招直取要害，口中还不断呼喊着“冥谷死约，违令者死”的口号。
阿飞剑法迅疾如电，寒光闪动之间便已有一名杀手应声倒地。不过片刻工夫，几名来袭的杀手便全部被他解决。
“前面恐怕还有埋伏。”阿飞拭去剑身上的血迹，神色凝重地说道。
“早在意料之中。”陆小凤却丝毫不觉意外，“韩绡绝不会让我们顺顺利利抵达武当。往后的路上伏击只会越来越多，大家务必打起十二分精神，咱们便一路闯过去。”
队伍继续向前推进。
果然，山林深处、官道两旁，不时便有冥谷杀手突然冲出袭击。
乔峰、薛冰、保坤等人轮流断后，将一波又一波的伏击者击退。沿途倒下的尸体逐渐增多，空气中弥漫起浓重的血腥气息。
每个人都心知肚明，这仅仅只是一个开始。
七月十五的那场死约，犹如一柄悬在头顶的利刃，时刻提醒着前路的凶险。
这条通往武当山的道路，注定充满荆棘，不会太平。