两名侍卫闻令，如狼似虎将朱司马绑起来，
陈天择趁机挟私报复，扯住朱司马的头发硬生生拖到信王面前，然后抬脚就踹。
朱司马噗通一声跪在地上。
“你可知罪？”
“臣不知。”
朱司马的确摸不着头脑，信王为何将毒气发泄到他头上？
“你不知，好，本王让他们帮你回忆回忆。”
所谓的回忆回忆，
就是殴打，
侍卫扒开他的上衣，举鞭就抽，噼啪噼啪打在后背上，留下一道道血痕。
英奎见自己的心腹莫名其妙遭受毒打，心里憋着怒火，急忙上前求情，
信王却没有给他面子，正脸都没看他。
“臣无罪，臣不服！”
朱司马使劲挣扎，大呼冤枉，迎来的却是更猛的鞭子。
几十鞭子之后，脊背上血肉模糊，朱司马痛得昏倒过去，竟然还不知道自己身犯何罪。
最让人无法接受的是，
两名侍卫对着朱司马仍旧拳打脚踢，骂骂咧咧。
如此歹毒行径，激起了将军府将士们的愤怒，愤慨之色溢于言表。
众怒难犯，
英奎作为将军，也觉得无地自容。
在自己的地盘上被人欺负到家了，连手下人都快要揭竿而起，朱司马醒来之后该如何看他？
今后自己还怎么带兵，
怎么立足？
英奎素来治军有方，只需轻轻一个手势，手下人便知其意，只见几名军卒腾地蹿上前，对着两个施暴的侍卫就打。
先是两个勾拳，
继而就是膝顶，
三两下就将对方揍得鼻青脸肿，倒在地上直叫唤。
“混账东西，敢殴打皇家侍卫，是要造反吗？来人，砍了他们。”
陈天择大声咆哮。
这些侍卫都是他的亲信，跟他嚣张跋扈惯了，而且将来还要指望他们办事呢，当然要小心呵护。
十几名侍卫当即拔出腰刀，准备动手杀人，报复在淮扬里遭受的失败。
“谁敢动？”
扬州军卒也是不好惹的主儿，几十名弓箭手在校尉的带领下，将众侍卫团团包围，
只要一声令下，
他们就敢要侍卫们的性命。
双方激烈对峙，谁也不肯想让。
侍卫们为了面子，皇家侍卫的面子，而军卒们为了尊严，这里是他们的地盘。
自从这帮狗日的侍卫来到扬州，城里片刻没有消停过，吃拿卡要，仗势欺人，威逼商铺，羞辱民女，
好事一件没敢，
坏事却一样不少。
大家伙早就恨透了他们。
事情发展到针锋相对的份上，大大超出了信王的预料。
收拾朱司马是因为在淮扬里，陈天择他们遭到了慢待，苏慕秦说得有鼻子有眼，
虽然，
他也知道是侍卫们的过错，但是朱司马不给侍卫的面子，就应该受到惩罚。
还有，
自己刚才吃了秦风和南云秋的羞辱，无处撒气，借机来出出气，否则会憋坏身体。
当然，还有一层考虑，
是为了震慑英奎。
此次来扬州，
他隐隐觉得英奎变了，不像从前那样言听计从，毕恭毕敬了。先是不赞成他剿杀乱民，接着又以抱病为由不去武帝祠相陪。
这，
让他心里很不爽。
扬州将军的位置很关键，南下可以遏制吴越土司，西边能进剿楚州水帮，对淮泗乱民形成突袭之势，策应京城。
扬州城必须要牢牢抓在自己手里，英奎这个身份就显得十分关键。
眼下，
考验英奎是否忠心的时刻到了。
信王一言不发，等待英奎先服软告罪，然后他就坡下驴，砍掉大胆犯上的军卒来威慑扬州，回京后再慢慢筹划英奎的去留。
可令他失望的是，
英奎也闭口不语，任由双方相互挑衅。
直到朱司马苏醒过来，局面还在继续，
信王坐不住了，冷冷道：
“英将军，你是存心和本王过不去吗？”
“臣不敢，臣也不想如此。
铁骑营毕竟是皇家卫率，可是朱司马无罪受罚，他们都是同袍，兔死狐悲，故而情绪激动，加之又都是血性汉子，
臣也不敢触犯众怒，王爷明鉴。”
“这么说，是本王的错喽。”
“王爷怎么会错呢，臣绝无此意。”
血泊中的朱司马说话了：
“将军，卑职不明不白惨遭毒打，饱受羞辱，今后还怎么带兵怎么见人？卑职请辞，请将军恩准。”
朱司马很有人缘，
那些军卒也纷纷请命，大声嚷嚷，
说，
如果朱司马请辞，那他们也都解下戎装，辞军务农，再也没脸当兵了。
“英奎，你好像并无治军之能，这点事情也弹压不住，真令本王失望。”
遭遇如此羞辱，
英奎胸口烈火熊熊，不客气道：
“那就请王爷奏明朝廷，另请高明吧。”
“你？”
信王气得只瞪眼，干着急也没办法，
英奎就是不给他台阶下。
苏慕秦脑子活络，提议信王见好就收，不要激起众怒，当务之急是赶紧回京城。
“那好吧，本王也不能让英将军难看，各自收起兵刃，就此了结了吧。”
陈天择手臂都麻了，俗话说强龙压不过地头蛇，赶紧收刀。
可惊诧的是，
对方还在虎视眈眈，不肯作罢。
“将军，弟兄们说朱司马这顿打不能白挨，必须要有个说法，否则这口气咽不下去。”
校尉单膝跪地，双手抱拳，众多军卒攘臂汹汹。
那帮侍卫个个胆战心惊，往日的骄悍劲荡然无存。
毕竟，
对方人多势众，吐口唾沫就能把他们淹死。
信王心里着实发毛，
他急于回京城交差，要不然在文帝面前，南云秋还不知要说他多少坏话。
可是，
英奎已经不听话了，往日召之即来挥之即去的急先锋，
变了。
此刻他懊悔无比，不该拿朱司马这种小角色杀鸡儆猴，结果反倒被猴子拿捏，导致进退维谷，真想狠狠抽自己两个大嘴巴。
英奎见状，大概有了眉目，
佯怒道：
“放肆，难道你们还想归咎于信王爷吗？”
“王爷位高权重，皇室贵胄，属下不敢造次。
属下知道王爷心地仁慈，刚才不过是想警告一下朱司马。
可是，
有些侍卫曲解王命，挟私报复，险些挑起双方冲突，肯定不是王爷的本意，而是那几条恶狗所致。
所以，他们必须受到惩罚。”
英奎暗暗竖起大拇指，
这几句话太到位了，既给了信王台阶，还把信王夸赞了一番，又把责任推给那几条恶奴。
校尉的确是个人才。
果然，信王紧绷的脸色松弛下来，
只要能把他摘干净，委屈几个下人算什么？
下属不就是给主子背锅的嘛，受点皮肉之苦算什么。
朱司马仍旧躺在地上，现在倒不觉得痛了，反而神清气爽，舒畅自在。
他指着神情沮丧的三个人，
校尉会意，带领手下冲上前，当着信王和众侍卫的面，堂堂武试探花陈天择被双手绑缚，还想挣扎，校尉朝他的双腿使出吃奶的气力飞踹过去。
只听见嚓嚓声响，
陈天择整个人瘫倒在地上，脑袋也重重砸在地面上，吃尽了苦头，出尽了洋相。
另外两个更惨，
刚才皮鞭抽得有多凶，现在就有多倒霉，全部偿还到自己身上，直到趴在地上奄奄一息。
“把这几个丢人现眼的东西抬到马车上，回京！”
信王阴毒的看了一眼英奎，招呼都没打，匆匆带人回京。
刚才受了南云秋的气，回去后必须找补回来。
他相信，凭手里掌握的南云秋的软肋，会逼迫对方乖乖就范。
出城之后，
他还恋恋不舍的回望扬州城，浮想联翩。
不出意外的话，
自己很快就会成为大楚第三任君王，他要开疆拓土，收复四境内的藩属国，完成先帝未完成的壮举，建立大一统的中州帝国。
那么，
他的名字将流芳百世，万古扬名。
当然，万一要是不能如愿的话，扬州还可以作为大后方，源源不断的提供钱粮和兵力支持。
再退一步说，
如果胡虏兵锋太盛，大楚不是对手，中州重新燃起了战火，暂时迁都至此也不是不可能。
况且，一江之隔的吴越还有神秘的力量，以及稳固的根基。
扬州城绝不能失去，
英奎绝不能再留。
……
“陛下大事不好，尚德打伤侍卫，夺马逃走了。”
当文帝车驾即将离开太平县快到京城时，
尚德按照文帝的交代，在小猴子的暗中相助下成功脱身，秘密赶往河防大营附近潜藏，等待刺杀白世仁的机会。
“什么？”
文帝佯怒道：
“尔等这帮无能的废物，要你们有何用？小猴子，速速传下旨意，发下海捕文书，缉拿逃犯尚德。”
“遵旨！”
小猴子暗自发笑。
当晚秦风回来交旨，说起扬州城的情况，文帝改变了对英奎的印象。
起先他因为英奎是皇后的兄长，也是信王的马前卒，故而成见很深，才有了和白世仁对调的想法。
如今看来，
信王大势已去，估计掀不起大浪了。
同时，他也为南云秋捏了把汗，
若非及早谋划，南云秋必死无疑，接下来刺杀白世仁，还有帮他寻找流落民间的儿子熊心，
这两件大事都要落空。
当晚，京城里天气骤变，下起了绵绵秋雨，滴滴答答打在宫殿的檐上，声声扣人心弦，让人难以入眠。
秋雨带来的秋凉秋意，笼罩着御极宫，文帝缩在龙床上，感受到阵阵逼人的秋寒。
回京时，
宫女来报，说青嫔这两天异常躁动，肚子鼓得像个大西瓜，像是有早产的迹象。贞妃听闻后马上就赶往别宫，今晚就不能陪他了。
后妃有喜，
要是搁往常，他肯定会兴奋地跳起来，现在却没了心思，因为肚子里是不是龙种，还要看老神仙的结果。
而今，
文帝对贞妃产生了不可阻挡的依赖和信任。
而今在他眼里，
整个后宫，仿佛只有贞妃一人。